云鲸空岛的夜晚依旧静谧，天心教堂的窗口处折射出温暖的火光，吸引了成百上千只色彩斑斓的飞蛾在周围盘旋飞舞，金色与银色的鳞粉如海底的游鱼群般波光粼粼。
现在是晚自习时间。
当然，原本并没有这节课，只是奈薇儿离开云鲸空岛后，蕾蒂西亚无人看顾，林格担心这只活力充沛的小蝙蝠会因此到处惹是生非，便以晚自习的名义强行将她留在了教堂中。考虑到女孩一个人学习可能会感到孤独，他还把蕾蒂西亚最好的两个朋友也叫了过来，就是正在认真复习药理知识的梅蒂恩以及旁边哭丧着脸的谢米。
林格则与圣夏莉雅讨论着关于金苹果的事情。
在遇见圣夏莉雅之前，林格曾吃下了一颗苹果，据说原产地是白城共和国的柳芬德山，还曾让白城之王为它发动了一场战争。当然，很可能只是商贩的推销话术罢了，即便是当初血统最为纯正的品种，经过数百年的本地化培育后，也早就和自己的祖先毫无关系了。
林格从没想到那颗苹果会推动自己踏上一段奇幻的冒险旅程，无论怎么看，那都只是颗普通的苹果而已，和传说中的女神遗物完全扯不上关系，梅蒂恩甚至是在花园市场里以打折价买到的，而起因则是某天林格在做完日常的晨礼祷告后，顺口说了一句想吃苹果。
难道就是那句话成为了一切命运的开端？世界上怎么可能会有这么巧合的事情？
当年轻人向圣夏莉雅坦诚了自己的心情时，牧羊少女的脸上反倒露出了疑惑的表情。她放下手中的教典，秀气如柳叶的眉毛微微蹙起，用一种谨慎缓慢的语气对林格说道：“我从未说过金苹果是真正的苹果，林格，那只是母亲对它的称呼而已。”
“什么意思？”林格瞳孔收缩：“你的意思是，我吃下的那颗苹果确实只是普通的苹果，和金苹果没有关系吗？”
“没有关系。”圣夏莉雅轻轻摇头：“金苹果是母亲遗留的圣物，也是联系十四位少女王权的密钥，它并不是食物，甚至不是世间普遍形态的物质，所以，不可能以实际食用的方式吃下去。”
“可你最初见到我的时候，确实曾称呼我为……误食金苹果的人之子？”
林格对那一幕印象深刻，至今仍时常在梦中回忆起来：被摩律亚人占领的市政广场上，花花绿绿的帐篷间人来人往，到处都是往脸上涂抹油彩的小丑、往天上抛彩球的杂耍艺人、蒙着面纱故作神秘的占卜家，还有囚禁着黑熊和老虎的钢铁兽笼……就是在这样滑稽欢乐的气氛之中，他遇到了一位美丽得似书中精灵的少女，向尚未踏入命运漩涡的年轻人揭示了一个关于未来的预言，或者说警告。
后来才有了索森山中的光辉、萨莉亚原野上的巨鲸、虚根沼泽内的烈焰、以及碧空海下的奇遇。如果说命运需要开始，那么与圣夏莉雅的相遇，无疑就是林格的开始，她为这本小说写下了第一段文字，就像许多故事书中写的那样：在很久很久以前……最后往往以“过上了幸福快乐的生活”为结尾。
林格不知道关于自己的故事能否以同样的方式结束，但他铭记着开始时的记忆，绝不会有半点差错。
“那是一种形容。”
圣夏莉雅轻轻说道：“因为我第一次见到你的时候，确实在你的体内嗅到了金苹果的气息，我不知道它是怎样与你的命运融为一体的，从理论上讲这是不可能的事情，因此当时的我只能以最通俗的方式向你解释：你吃下了那颗金苹果，所以，它才会出现在你的体内。至于实际情况是怎么一回事，我直到现在也没想明白，因为我失去了太多的记忆，很多事情都不记得了。”
她停顿了一下，又说道：“而且，我觉得，就算我没有失去记忆，恐怕也无法解释这种情况。”
林格问道：“为什么？”
“因为关于金苹果，包括我在内的所有少女王权都知之甚少。”圣夏莉雅回道：“我们只知道那是母亲陷入沉睡之前，用自己的部分力量孕育出来的圣物，但它究竟是什么模样、拥有什么样的力量、该如何使用……却一无所知。”
“这怎么可能？”林格忍不住道：“如果你们确实接触过金苹果的话，总该有点印象才对吧？”
“可是我们没有接触过金苹果。”
“什么！？”
“金苹果在创造之初便落入了尘世，从没有在天之圣堂内保存过，所以我们这些少女王权虽然知道它的存在，却从没有实际接触过它。”
“为什么会这样？”林格连忙追问道：“是女神刻意不让你们接触金苹果？还是因为意外才使它遗落于尘世间呢？”
无论是哪一种原因，似乎都昭示着一段深刻的往事，或许就与魔女们建立魔女结社、灭绝异类、引导镜星世界的历史走向地球历史等事件有关。
但是。
“我不知道。”
圣夏莉雅摇了摇头，眼帘低垂，眼神莫名有些幽深，仿佛回忆过去的事情会让她感到空虚与茫然：“我有努力回忆过，但一直都没能想起来，那些事对我来说似乎还有些遥远。很抱歉，林格。”
对于一个失去记忆的人而言，时间总是在向前，如果你非要它回到过去，那是很不讲道理的一件事。
林格意识到自己的态度似乎有些太逼迫了，想必圣夏莉雅内心的焦虑应该比自己更严重吧，但想不起过去的事情并非她的错，自己也没有理由因此责怪对方。想明白这一点后，年轻人的语气稍微放缓：“没关系，圣夏莉雅，我只是有些惊讶而已，为什么会出现这种情况？看起来，绯珥上次讲述的故事，还有所隐瞒。”
“但我们也不可能找到她，让她重新讲一遍了。”圣夏莉雅用很笃定的语气说道：“别看她那么活泼开朗的模样，其实却是个很坚韧的人，如果是自己下定决心的事情，旁人无论说什么都无法改变她的想法。”
她明明失去了记忆，但对妹妹们的性格依旧了如指掌，或许这就是姐姐的本能吧。
“如果有办法从其他渠道了解真相就好了。”林格不无遗憾地说道。
圣夏莉雅看了他一眼：“进入天之圣堂就是一种方法。”
“前提是我们找到剩下两位象征秩序的少女王权才行。”
“我相信你能做到，林格。你已经找到了我们五个人，剩下两个人一定很快就能找到的。”
“但愿如此……”
两人的话题逐渐转向闲聊，铜制烛台上燃烧的焰苗闪动了一下，往过道墙壁投落了两个挨得很近的身影，或许连他们自己都没察觉到彼此挨得那么近，并且还在逐渐靠近中。但这个时候，讲台下的椴木长椅忽然传来了梅蒂恩惊慌的叫声：“呀！？”
紧跟着，是玻璃花窗被撞碎的声音：哗啦哗啦、咔擦咔擦！
一个漆黑的身影，在所有人都没反应过来的时候，迅速地从被打破的窗户中飞了出去，很快消失在了夜色下。