“你说什么？”林格怀疑自己听错了。
“我说，要不要加入我们——你已经从罗谢尔那里知道了许多情报，其中就包括我们的存在，既然如此，我不妨将话说得更明白些：要不要加入魔女结社，成为我们的一员呢，林格先生？”
绯耳伸出去的手像是一张邀请的信函，即将引领年轻人走入一个远比所有魔法和异类都要神秘的世界。在世人看不见的阴影角落里，砂砾似潮汐涌动，庞然巨兽的影子正在迷雾中若隐若现。此前，林格已从多个角度和这头巨兽打过交道，包括衔尾蛇计划、包括《宗教法令》，也包括那些被人为篡改过的历史，但无疑是只鳞片爪，拼凑不出它完整的面貌。
他就像是一个盲人正在触摸鲸鱼，摸到滑腻的外皮时以为是深海里的淤泥，摸到长长的鲸须时又以为是章鱼的触手，仅以有限的角度，无法窥见世界无穷的真相。如今，绯耳给了他一个机会，让他得以揭开眼罩，一睹这头庞然巨兽的真正面貌，看见鲸鱼是如何在比夜更深、比冰更冷的海水中游动，用它那庞大的躯体撞沉了无数座岛屿，张开巨口便吞噬了无数懵懵懂懂的鱼虾。
加入一个隐藏在世界的背面，暗中操控历史走向的组织，亲身接触那些在历史书上找不到答桉的谜团，对于一名有志于深入广大迷雾、探索浩瀚真理的历史系大学生而言，不可不谓之诱惑。而倘若他拒绝邀请，那么他便会成为那些鱼虾中的一员。
但年轻人知道这世界上的每一种馈赠都必定有其代价，因此很好地克制了自己的情绪，保持着理智的态度，用一种不是欣喜而是警惕的语气问道：“这和之前的话题有什么关系？”
“有很深的关系，但我现在还不能告诉你，等你加入我们后，就会明白的。至于现在，你大可抛开其他多余的干扰因素，仅凭自己的意志做出决定。”
仅凭自己的意志？林格沉默了一下，忽然问道：“为什么？”
绯耳眨了眨眼睛：“什么为什么？”
“为什么会选择我？”林格看了她旁边沉默不语的朗宁·拉维尔一眼，说道：“之前，朗宁先生已向我透露过，他在林威尔市时便有意邀请我加入结社，成为你们中的一员；如今，这是我收到的第二次邀请，来自于你。我很好奇，究竟是什么样的理由，才让你们都选择了我？”
年轻人并没有自负到认为魔女结社无法缺少自己，所以他更关注背后的原因。
“这个嘛。”绯耳收回邀请的那只手，挠了挠脸颊，表情有些不自然：“朗宁邀请你是因为觉得你的个性很契合结社的风格，他觉得你愿意加入我们的话，会大有可为的；我当然也有这方面的考虑，不过更重要的另一个原因是，如果你愿意带着你的同伴们一起加入结社，就能为我解决一个困扰许久的难题。”
“比如？”林格可不知道自己还有这方面的能力。
“比如，我一点都不想和你们战斗。”绯耳咧嘴一笑，露出两排洁白整齐的牙齿：“这是实话，我并不抗拒战斗，甚至有时战斗反而会让我兴奋起来，但由于某些原因，我很难说服自己对你们出手，这需要迈过一个比较艰难的心理门槛，但我最讨厌的就是做这种纠结反复的思想斗争了。既然如此，不妨选择最简单也最完美的解决方法，那就是让你们加入结社，既然大家都是同伴，自然就不用战斗啦，可喜可贺，对吧？”
这是什么奇怪的理由？
包括林格在内，众人一时半会儿都没能反应过来。人群中，只有奥薇拉深深地皱起了眉头，因为，绯耳的说法让她感到似曾相识。
依稀记得，在古堡的最底层，那位给她留下了诅咒的统御者也说过同样的话：我不想和你战斗。
可是，如果不是她的诅咒，来斯利王室的贵公主本不必遭受这样的苦难，失去父母，失去家园，到最后连敬爱的老师都为了拯救自己而牺牲。所以，哪怕到现在，她依旧觉得那是一句很虚伪的话，连带着，绯耳的说辞也给她一种不可信任的感觉。
她悄悄伸出手，轻轻拽了拽林格的衣角，通过这样的小动作来传达自己的态度。
林格似乎没有察觉到从身后传来的很轻很轻的力道，他回过神来后对绯耳说道：“你确定这样做可以解决问题？如果我没记错的话，你们对魔法师和异类的态度，一直都不算友好吧？”
岂止不友好，夸张点说，近几百年来神秘世界的历史，就是教团联合残忍迫害魔法师与异类的历史，中间除了鲜血、火焰与尸骨外，什么都没有留下。而林格自己便是个魔法师，他的同伴基本都是异类：圣夏莉雅是银精灵，奥薇拉是光精灵，谢米是旅人妖精，还有刚刚认识不久的蕾蒂西亚与奈薇儿，是血族……让魔法师与异类加入一个以迫害他们为唯一事业的组织，未免有些讽刺了。
“恩，这点我倒不否认。”绯耳不置可否：“但没关系，你们是特别的。”
“特别？”
“没错，基于身份的缘故，假如你们愿意加入魔女结社的话，我们会给予一些……比较特殊的优待。”绯耳竖起一根手指：“比如，林格先生仍然可以保留魔法师的身份，只是需要遵从《管理条例》的规定，取得相应的职务后才可继续晋升。我们魔女结社一直都审慎并克制地使用着魔法的力量，越是强大的魔法，越需要坚定的意志去驾驭，像你认识的朗宁，我的第四舰务官阁下，他目前在结社内部的职务等级是使徒，因此最高可以掌握序列5的魔法，唯有继续向上晋升，经过结社的观察审定后，才被允许跨过半神之槛，这是我们为防止魔法的力量被滥用而做出的一种限制，希望你能够理解；不过，如果你愿意放弃魔法的话，至少最新型号的各种魔导器，我们都能提供，因为这是个更理智的选择，显而易见的是，魔导体系取代魔法体系的位置，只是时间早晚的问题罢了。”
说到这里，绯耳笑了笑：“关于结社内部的职介体系以及晋升机制，则需要等你加入以后再详细解释了，但至少有一点可以肯定：我们并不是依靠力量的强弱来评断一个人的价值，而是依靠其他的东西，你所展现出来的思维、逻辑或者智慧等。”
听起来很公平，但林格默不作声，没有发表意见。
绯耳继续说道：“至于圣夏莉雅小姐她们，就更不是问题了，因为对她们来说，是异类或者是人类其实都不重要，我们在意的从来不是种族和身份等表象，而是她们灵魂的本质。她们最开始是什么人，就会一直是什么样的人，仅此而已。”
不是表象，而是灵魂的本质。
最开始是什么人，就会一直是什么样的人。
这两句话仿佛戳中了年轻人心中的秘密，让他的神色略微变化。绯耳的话其实有些理想化了，因为这世界上的每一种生命都受到表象的限制，没有谁可以脱离表象只关注灵魂的状态，同样的，这世界上的每一种生命都处于变化之中，过去的他们未必与以后的他们相同，甚至可能连相似之处都没有。
可是，这世界上也的的确确有一种人，无关表象，唯独掌握着灵魂的本质；处于变化之中，但唯一不变的是自身的状态，未来、现在、以后，及至世界开辟的时刻，都保留着原来的模样，也就是……
“怎么样，考虑好了吗？”
绯耳的话打断了林格的思绪，她的眼中满是认真，表明这不是一次心血来潮的邀请，而是她冥思苦想许久后得到的方法——从卡拉波斯大姐召开的魔女会议结束，到a-1152号仲裁小队为她发来了关于某位年轻人的报告，当她知道自己必然会与过去的记忆正面交锋，而她既不想辜负自己的理想，也不愿屈服于无奈的命运时，便想到了这个方法。
如果被拒绝的话，她可是会十分伤心的。
所幸林格没有立刻拒绝，当然他也没有答应下来，年轻人无声思考了几秒钟后，忽然问道：“如果我加入魔女结社的话，需要做什么？和你们——和这些人一样，”他回头扫视了一圈，沉默的魔导骑士犹如肃穆的凋像，悬浮在天空中的构装机兵则如威严的天使，他们的铠甲上，都闪烁着比苍白的冷月更加森冷的寒光，刺灼着人的童孔，一阵轻微的疼痛：“去猎杀其他的魔法师和异类吗？”