天启皇帝重伤昏迷，京师之内立即暗流涌动。
首当其冲的是以魏忠贤为首的阉党。魏忠贤早有篡逆之心，可他自己只是个太监，自古至今，从来没听说有太监能当皇帝的。所以他虽然权势滔天，之前也未敢轻动。
现在却不一样了，他最大的靠山、权力的来源天启皇帝要驾崩了。天启一死，新皇帝未必对他感冒，魏忠贤立即感受到极大的威胁。此前他的老相好客氏就给他出了个主意，要他找个男婴，谎称是天启与某个宫女所生。只要天启一死，立即拥立这个傀儡皇帝，那魏忠贤就可以继续稳掌大权了。
但是魏忠贤总觉得这个方案还不过瘾，非想要让天下改姓魏不可。于是又有阉党爪牙建言，让他等天启一驾崩，立即发动宫廷政变，矫遗诏称天启禅位，那样就可以名正言顺地做皇帝。虽然他这个皇帝断子绝孙，但还可以传位于侄子魏良卿，也算后继有人。
魏忠贤一直在这两个方案之间摇摆不定，于是他的党羽也做了两手准备，既找了初生的男婴，也暗中四处串联，鼓动京师三大营，即五军营、三千营、神机营的将领听从魏忠贤号令。这些将领本来就是靠着阿谀奉承才能爬到这个位子，魏忠贤又权倾朝野，因此双方早就暗中勾结，只要魏忠贤一声令下，三大营十万官军皆可听其调遣。
现在终于马上就到图穷匕现的时刻了，魏忠贤也总算下定决心，还是采取较为稳妥的第一方案，扶植一个傀儡皇帝。等全**政大权尽归于己、满朝全是阉党爪牙之时，再废掉小皇帝也不迟。
而且为了让这个傀儡皇帝的继承更具合法性，魏忠贤还打算由客氏亲自出面去劝张皇后，让张皇后认这个男婴为子。这样这个傀儡就成了天启的嫡子，理所当然的继承者。就算是有廷臣反对自己，但是他们不会反对张皇后，而张皇后也可以凭此子成为皇太后，在锦衣玉食中度过自己的后半生，可以说是双方各取所需。
当然除了魏忠贤以外，还有一股势力也蠢蠢欲动，那就是进京的诸位藩王。因为有明一代，皇帝无嗣而由藩王即位是屡有先例的。即使不算成祖朱棣的“靖难”，还有英宗朱祁镇在“土木堡之变”中被俘，廷臣拥立其弟郕王朱祁钰，以及武宗朱厚照病亡无嗣，兴王朱厚熜从封地承天府（今湖北钟祥）进京入继大统两例可循。
如今天启危在旦夕，这些半辈子锦衣玉食、却几乎从未染指权力的藩王们，突然发现原本遥不可及的皇位，似乎一伸手就可以摸到。皇帝宝座的诱惑，有几人能够抵挡？
当然这些人也不傻，知道拥立皇帝的权力在内阁，只要几位内阁辅臣一致同意，大事可定。所以有几位藩王已经秘密地与四位内阁成员黄立极、施凤来、张瑞图、李国普私下联络，试探口风，看看有无可乘之机。
但不论是魏忠贤还是藩王，也不论是想篡位还是想立傀儡，都有一个最基本的前提，那就是天启驾崩。只要皇帝还没有咽下最后一口气，任何行动都等同于谋反，因此所有相关势力都只能耐着性子等待。
此时