正月初五日清晨，天启连降六道圣旨，并召见黄立极、施凤来、张瑞图、李国普四位内阁辅臣，开口便道：“朕昨晚召见信王，心里高兴得很，身体也觉得舒服了些。”
这四人能爬到如此高位，也都是人精中的人精，立即听出天启的弦外之音：他要让刚刚被重新封为信王的朱由检继承帝位了！
随后又有五军都督府、六部、都察院等部院大臣、科道官员数十名，一齐奉旨觐见。此时天启回光返照的劲已经过去，正在疾速走向生命的终点，已经很难说出话来，只在喉咙中反复咕噜着“信王”二字。
在一旁侍疾的皇后悲痛万分，群臣也是戚切不已，但任谁都已经明白，天启已决意让他的五弟、信王朱由检成为大明帝国下一任，也是第十六任皇帝。
终于，在午后的申时，天启崩于坤宁宫。魏忠贤得到消息，立即封闭紫禁城四门，秘不发丧，抓紧时间研究对策。
此时天启遗命朱由检继位的消息，已经在廷臣以及京师百姓中不胫而走，魏忠贤已经根本没有什么回旋的余地了。最后还是崔呈秀给他献计，不如按照天启遗愿，立即迎朱由检为帝，这样还可以争取主动。
至于过去多次行刺朱由检，崔呈秀认为每一次刺客都全部毙命，没有留下活口，朱由检未必知道是魏忠贤所为，即使猜到了也没有证据。
更为关键的是，魏忠贤也受到了天启的关照，仍然实权在握。批红权仍在司礼监手中，皇帝二十四宝，有二十三宝都在司礼监，天启自己持有的仅是“皇帝奉天之宝”，平时下达诏书，还是要通过司礼监。
而满朝文武，也有大半是阉党成员。尤其是内阁四位辅臣，全与阉党过从甚密，首辅黄立极还因是河北人，算是魏忠贤的半个同乡，平时完全惟魏忠贤马首是瞻。六部官员，尤其是尚书，除了跑路的工部尚书董可威外，也都是阉党成员，崔呈秀更是兵部尚书，掌握天下兵权。
按照明朝的制度，无论什么事项，均先由内阁讨论，拟出一个方案，再由司礼监进呈御览。皇帝点头后，再由司礼监秉笔太监拟旨，掌印太监用印。看起来皇帝是权力最大的那个人，可实际上如果内阁与司礼监串通，完全可以把皇帝架空或是蒙在鼓里，天启朝就是如此。
崔呈秀的建议就是继续对朱由检也用此法，以美酒女色嬉戏夺其心志，同时斩断朱由检与外界的一切联系，让他成为一个锦衣玉食的囚徒。如此一来，魏忠贤就可以继续做他的九千岁，甚至在时机成熟时，神不知鬼不觉地在宫中把朱由检干掉，另立傀儡。这样做就不用冒“篡逆”的风险，也不怕忠于皇帝的地方官员或将领兴师问罪了。
魏忠贤思来想去，也只有此法可行。而且天启驾崩的消息也根本没捂住，不知怎的，以英国公张惟贤为首的一大帮勋臣贵戚，正月初六日一大早就径直入宫，要求入宫行哭临之礼。
魏忠贤见纸里包不住火，只得开启宫门，放诸臣入宫“哭临”。此时天启的遗体已经转移至乾清宫，众人痛哭过一番以后，立即求见张皇后，也就是如今的太后，请示懿旨。
张皇后也毫不犹豫，立即命诸臣奉先帝遗诏，前往信王府迎信王朱由检入紫禁城，入继大统。
此时魏忠贤虽有万般的不情愿，也只得做做表面文章，请内阁首辅黄立极起草正式“遗诏”，文曰：“皇五弟信王朱由检聪明夙著，仁孝性成。爰奉祖训兄终弟及之文，命诏伦序，即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修边备，勿过毁伤。内外文武诸臣，协心辅佐，恪守典则，保皇固本。”
有了“遗诏”，黄立极便率领文武百官赶往信王府“劝进”。此时朱由检也已得到天启驾崩的消息，哭得悲恸欲绝。诸臣见了不免暗笑，心想这信王千岁倒也会做表面文章。他们哪里知道，朱由检的痛哭全是发自内心，一方面是为哥哥朱由校，另一方面也是为了仙逝的李贞妍！
哭完以后，朱由检却立即转入后宅，对诸臣避而不见。黄立极知道该自己发挥文采了，忙奉上早已准备好的劝进表。不多时，朱由检以字条回复：“览所进笺，具见卿等忧国至意。顾予哀痛方切，继统之事，岂忍遽闻？所请不允。”
诸臣知道这不过是朱由检假意推辞，忙又现场起草了一份更加恳切的劝进文，再次递了进去。朱由检仍以字条回复：“卿等为祖宗至意，言益谆切。披览之余，愈增哀痛，岂忍遂即大位！所请不允。”
黄立极等人当然知道，自古劝进都要至少三次，方显新君不是贪图皇位，而是为了江山社稷，不得已才同意。于是立即又进了一份劝进表，这回更进一步，极言若朱由检还不肯登基，则深负先帝之托、天下之望，内阁、六部、各道府官员皆要总辞职。当然，也不过是说说而已。
这次朱由检的字条回来得最快：“卿等合词陈请，至再而三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚。遗命在躬，不敢固逊，勉以所请。”
见朱由检终于同意登基，众人也松了一口气，便要立即迎他入宫。朱由检却坚持要带一名贴身侍女才肯上轿，说被此女服侍惯了，恐遽一入宫难以适应。
众臣更是心中鄙夷，暗想这位和他哥哥大概也是一路货色，不过是酒色嬉戏之徒而已。
进了紫禁城，首先当然是要哭灵、守灵。朱由检换了孝服，进入天启所在的乾清宫伏地大恸，随即跪在一旁沉默不语。司礼监的太监与内阁成员、礼部官员商议、争论丧礼细节，朱由检也一言不发，只是冷眼旁观，将诸臣的表现尽收眼底。
这一夜依照惯例，嗣君要为先帝守灵。朱由检水米不进，更不打盹，只是秉烛而坐。偶有一名太监经过，朱由检看见他身上佩剑，心中猛吃一惊，却不动声色地道：“公公这么晚还陪我守灵，实在辛苦了！”
那太监忙垂手谄言道：“万岁爷在此，奴才等岂敢懈怠！请恕奴才无状，您明天就要登基了，该自称‘朕’才是。”
朱由检淡淡一笑道：“先帝灵柩在此，我怎敢如此僭越。对了，这位公公，你这口剑看起来可不错啊。”
那太监见朱由检对自己的佩剑感兴趣，赶紧解剑奉上。朱由检略看了一眼，便随手放在供桌之上道：“我也是爱剑之人，公公可否忍痛割爱？请公公放心，银子我加倍偿付。”
那太监受宠若惊，连连叩头谢恩。此时殿外传来巡逻的脚步之声，朱由检转出殿外，对巡夜的太监和侍卫连道辛苦，又叫刚刚分配给自己的小太监去通知尚膳监，要赐给众人酒食。这些人对即将登基的朱由检当然不摸脾气，本来心中也有惴惴之感，如今见朱由检如此平易近人，不禁欢声雷动，伏地谢恩。
其实他们哪里知道，朱由检不过是想确保自己的安全！直到后半夜，所有值守的太监全都睡着了，他才悄悄唤过陪侍的红娘子，二人从怀中摸出在信王府烙好、如今却已冰凉的烙饼，警惕地吃了起来！
漫漫长夜终于过去，第二天即是登基大礼。朱由检首先在天启灵柩前跪受遗诏，接着改穿皇帝衮冕，在皇极殿前摆设香案，敬拜天地，行告天之礼。由于老皇帝驾崩，尚处于服丧之期，也不可能有什么庆祝的礼乐，一切都是在庄严肃穆的气氛中进行。
然后朱由检依次前往奉先殿告祭祖宗；至皇祖宣懿昭妃，也就是万历皇帝的妃子、相当于是太太皇太后的刘昭妃宫中行五拜三叩之礼；又至坤宁宫，在张皇太后前行四拜之礼。
这些繁琐的礼节全部完成之后，朱由检终于回到文华殿，接受百官朝贺。本来应该在皇极殿，可三大殿在王恭厂大爆炸中都严重受损，而文华殿相对还算完好，又是朱由检曾经起居之所，所以就只能把他的寝宫暂时定在这里。
群臣山呼万岁之后，黄立极等四位阁臣闪身而出奏道：“臣等已为大行皇帝拟了谥号和庙号，请陛下过目。”
朱由检接过奏折一看，见是一长串文字，大致是“谥号达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝”，有的字竟然不认识，不禁心中冷笑，暗想这玩意能有什么用，倒是庙号“熹宗”好记一些。黄立极惟恐朱由检不懂，还在下面解释：“按谥法，‘熹’乃光明炙热之意，赞大行皇帝德戴天地，君恩普照。”
朱由检却觉得“熹”与“嬉”谐音，倒真符合自己这位荒于玩乐的哥哥。因此微微颔首道：“就依卿所奏。”
黄立极又接着奏道：“臣等还为陛下拟了三个年号，请陛下依圣意选取。”
朱由检接过一看，见是“乾圣、兴福、咸嘉”三个，却不禁陷入深深的沉思之中。年号即是纪年之号，从明年开始，历史就将进入一个以他选取的年号为标记的新时代，意义不可谓不重大。这三个年号也都是不错的字眼，不过…
良久，他才缓缓开口道：“乾为天，神即神圣，朕当不起，此词不可。‘兴福’意为中兴之福，如今国事维艰，朕不敢妄言中兴，此词也不可。至于‘咸嘉’…”
他顿了一顿才道：“‘咸’字中有‘戈’，有兵戈之意。如今我大明需要的是安宁平定，此词更不可。”
其实朱由检对“兵戈”并不在乎，他真正在乎的是“咸嘉”二字，恰好是清朝嘉庆和咸丰两个皇帝的年号各取一字。虽然这俩货如今还不知身在何处，但一个衰落之主，一个被英法联军打得弃京逃跑的怂人，朱由检一想起来就觉得别扭，当然不会用这个名字。
见自己绞尽脑汁想出来的三个年号全被新皇帝否决，四位阁臣面面相觑，不知如何是好。最后黄立极只得道：“既然都不合圣意，请容臣等再拟，明日…”
“不用了。”朱由检以缓慢却不容置疑的语气道，“朕已经想好了，就是‘崇祯’吧。”
黄立极等人怔了一怔，心想历朝历代皇帝的年号，可都没有自己取的，这位万岁爷怎么如此独出心裁？
可是这几人都是阿谀谄媚之辈，根本没有什么原则。施凤来反应最快，赶紧奏道：“‘崇’乃高山仰止之意，‘祯’乃吉祥安定之意，陛下这年号取得好，臣等望尘莫及！”
文华殿中登时响起一片阿谀奉承之声，朱由检却充耳不闻，举目望着头顶的藻井，双眼竟已被泪水模糊了。只有他自己知道，“崇”即是崇瑶，“祯”即是贞妍！如果没有这二位心爱的女子为自己牺牲，他朱由检早就粉身碎骨了，焉能高坐于朝堂之上！
所以明知历史上的崇祯皇帝吊死煤山，朱由检也毫不犹豫地再次取了这个年号。他还就不信了，凭着自己穿越而来的优势，以及承载了崇瑶、贞妍，以及这个时空中千千万万善良的人们对自己的无限期许，自己难道还会重蹈覆辙，将大好江山拱手让给满清、使中华民族惨遭灭顶之灾？！
而且“崇祯”也与“重征”谐音，他所知道的历史也许不能更改，但这是一个全新的时空，这里的历史就在他的脚下，完全不一样的时代正在等待他去开启，焉知他不能重征天下，使中华民族免遭三百年苦难，提前傲立全球！
想到此处，朱由检深吸了一口气道：“朕还要去皇极殿外设香案祭奠大行皇帝，摆驾吧。”
“皇上起驾皇极殿了！”
伴着太监悠长的呼喊，朱由检出殿弃轿步行，转至御街，直奔皇极殿而去。此时恰好天色放晴，金色的阳光穿破云层瞬间洒遍大地，紫禁城在阳光辉映中，更显金碧辉煌。朱由检便穿行在这座古老而又宏大的建筑群中，踏着御街上历经沧桑却有弥新之色的玉砖，一步步地迈向那座最最宏伟的大殿。
（第二卷《见龙在田》完）