当时的西域都护府的辖境包括自玉门关、阳关以西的天山南北，直到如今的巴尔喀什湖、费尔干纳盆地和帕米尔高原以内的范围，初期有三十六国，以后增加到大约五十国，治所设在乌垒城。
西域都护府既是汉朝的军事驻防区，也是一个特殊的行政区。一方面它与内地的正式政区不同，不设置郡、县，依然保留原来的国，汉朝一般不干预它们的内部事务，但掌握它们的兵力和人口等基本状况；另一方面，都护代表朝廷掌管这些国家的外交和军事权，可以调动它们的军队，决定它们的对外政策，必要时还可直接废立他们的君主，甚至取消某一个属国。正因为如此，西域都护府也是汉朝疆域的一部分。
西域都护的设置，使西域正式划入了汉朝版图，因此也可以说这是一个具有重大历史意义的事件。
只是到了安帝永初元年(公元107年)，西域多国发生战乱，西域都护段禧等人虽然力保龟兹，但由于而道路遥远，中间又多有阻隔，因此朝廷与都护府的檄书不通。朝中公卿议者以为“西域阻远，数有背叛，吏士屯田，其费无已。”因此到了六月，朝廷决定罢西域都护，遣骑都尉王弘发关中兵迎接当时的西域都护段禧以及分布在梁、赵博、伊吾卢、柳中等地的屯田吏士离开西域，返回了大汉的凉州之地。
从此以后，大汉便不在西域设置都护府，经过了十几年之后，由于西域各国的要求，并愿意遣子入朝为质，东汉朝廷于是在于永宁元年，曾经就是否放弃大汉对西域的统辖权进行过庭议，当时东汉在西域已经没有了管理机构和驻军、屯民。于是朝中便有人建议皇上彻底放弃西域，而班固之子班勇却极力反对，强调西域对大汉朝的重要性，并且建议朝廷在敦煌和楼兰等地恢复驻军。
经过朝堂上一班大臣的争吵之后，主张继续对西域诸国进行管辖的一派占了上风，而且朝廷也采纳了班勇的建议，决定在敦煌驻军三百人，这就是史载的“于是从勇议，复敦煌郡营兵三百人，置西域副校尉居敦煌”。
到了延光二年(公元123年)，朝廷决定在西域建立西域长史府，以班勇为西域长史，复平西域，遂以长史行都护之职，秩比二千石。
也就是说始置于公元前六十年的西域督护府，于公元107年完成了历史使命，（从此以后汉代再无西域督护），而后来的西域长史府最初设在了楼兰，直到延光二年，班勇受命为西域长史之后，率领士兵五百人来到了西域之地，并把治所设在了柳中。
这些知识老刘知道的并不多，也是在来的路上王允、陈琳和许攸三人告诉老刘的，根据他们在敦煌郡中得到的消息，如今大汉的西域长史姓张名晏，西域长史府的治所便在龟兹国境内的它乾城，那里处于蒲昌海（汉代对罗布泊的称呼，亦称盐泽）之地的北端，距离玉门关的距离差不多有三千里，因此老刘等人经过了半个月的跋涉后，才终于克服了一路上的各种艰难险阻，进入了龟兹国的境内，今天他们又在野外露宿了一晚，根据他们向附近牧民打听的结果，估计到了明天中午，他们便可以赶到西域长史府的治所它乾城。
在进入西域之后，他们在路上所见到的当地居民也与他们在大汉内地所看到的汉不相同，毕竟这里如今的居民便是后世的新疆人，因此他们的长相明显有着与中亚人相同的特点，这也令大家对老刘所说的这边的居民都是与乌留斯等人差不多的说法，开始有了几分相信。
第二天的中午时分，使团一行四百人终于抵达了它乾城，它乾城的规模不大，而且整个城墙也都是用黄土夯制的，是个方方正正的小城，每面城墙的长度大约在二里左右，而城中的守军老刘也已经从王允等人的口中知道了，那便是大汉派往西域长史府的军队不过士兵五百人。
守城的士兵远远便看到了使团的大队人马，从前边飘扬的几面旗帜上，他们便知道这是从大汉朝廷而来的，而御林军和亲卫队员虽然经过了长时间的跋涉，但是大家看上去仍然精力十足，而他们身上的盔甲也都被他们每天擦拭的干干净净，在阳光的照射下熠熠生辉。
守卫城门的城门官赶紧出了城，然后向前边的文丑行礼道：“请问将军，你们可是从朝廷来的，不知道来我们这里有何贵干？还请将军明示。”
文丑听到城门官发问，于是便对城门官道：“城门官你听好了，我们是从都城来的前往西方的安息等过出使的使团，而带领使团的，便是我大汉的平北王，如今代天巡视的刘备刘大人，你快快带我们进城去见你们的长史，同时也安排我们先到城中住下如何？”
“遵命将军，我这就带你们进城，你们队伍中的士兵我让手下先带他们去城中的馆驿和军营中休息，因为我们它乾城的馆驿太小，恐怕容纳不下您的部下，所以只能让一部分人去军营中休息了，我这就带将军和平北王去城中的长史府，请将军移步。”
城门官说完，便派几名手下带着御林军和亲卫队员前往城中的馆驿和军营，已经到了城门外的老刘让太史慈和淳于琼先去安置御林军和亲卫队员，而老刘等人则跟着城门官前往它乾城中的西域长史府府衙。
一路上老刘等人仔细的打量了一番这座小城，其实更确切的说整个它乾城便是一座军营，城中的房屋虽然都不甚高大，但是却非常的齐整，也因此使得城中的道路倒是非常宽阔，便于调动城中的军队，而城中的居民也大部分是守军的家属，当然也有一些往来汉地和西方各国做生意的客商，而城中的酒店商铺似乎也不多，看上去有些冷清。
到了府衙门前，众人看到所谓的府衙，不过是一座稍微比城中的其他房屋高了一些的大屋子，周围加了一道不到一人高的木制围墙而已，从外边便可以看到院子里的长史府也只有两排房屋，前边的那排估计便是长史府的公事厅和客厅，而后边的那排房屋便是他们的居室了。
城门官让几位大人将军在门前稍候，自己急忙跑进了长史府，去向长史张晏禀报情况。
时候不大，一名年过四旬的中年文官带着几名文武官员出了大门，前来迎接老刘等人，中年人一眼便看到了站在众人中间的老刘，知道他肯定便是城门官口中所说的代天巡视的平北王了，于是急忙抢前几步，来到老刘面前跪倒磕头，嘴里道：“下官不知王爷驾到，有失远迎，还望王爷恕罪。”他身后的几名文武官员也跟着长史一道，向老刘叩首行礼。
老刘急忙上前扶起了张晏，然后道：“长史不知我的到来，何罪之有，倒是长史你为我大汉守卫西疆，保得大汉一方安宁，当真是劳苦功高啊。”
听到老刘如此说，张晏心中感动，于是便道：“为我大汉皇上效力，乃是下官的本分，王爷有何差遣，下官无不从命，请王爷先到客厅中休息，我已经让下人为王爷和各位大人将军准备午饭去了，王爷从都城来到这里已经有数千里之遥，一路上肯定免不了风餐露宿之苦，请王爷和诸位大人将军进府休息，王爷您请。”
于是众人便在张晏的带领下，来到了长史府的客厅之中。
与中土各地的官府相比，这里果然简陋了许多，客厅中也没有桌椅等物，众人的面前仍然摆着几面矮桌，而矮桌的后边倒是铺着厚厚的地毯，所以大家只能不习惯的跪坐在了地毯上。
不过桌上的水果倒是不少，尤其是当地的特产哈密瓜和葡萄，这些可都是当时内地无法见到的，因此早已经有些饥饿的众人便毫不客气的大吃特吃起水果来，连乌云和红昌也都没有了淑女的风范，抓起那些葡萄便往嘴里塞，连葡萄皮和葡萄籽都不吐了。
老刘倒是没有急着吃水果，而是向张晏询问如今西域长史府的情况，而张晏也一一向老刘作答。
如今的西域长史府虽然名义上仍然管辖着东起玉门关、西至葱岭、北至乌孙、南至西羌的大片土地上的四五十个大小属国，但是由于近年来大汉的国力渐弱，而且加上对西域的重视程度也大不如前，因此辖区内经常有些国家犯上作乱，妄想脱离大汉的统治，而有些国家则是为了扩大自己的势力，经常向周围的小国发动战争，吞并他们的土地。而每到此时，西域长史府由于自己本身的兵力有限，编制仍然是六十年前朝廷确定的五百人，所以根本无法靠自己的力量去平定叛乱或进行调停。不过张晏也吸取了他的前任的经验，一旦有战事爆发，便从那些与大汉关系密切的国家中调动军队，这样便可以形数上的优势，从而去消灭反叛的国家或调停交战的双方。