再说昨夜敌军副将牛辅，见自己兄长被老刘禹王槊打死，万分悲痛，刚要上前和老刘拼命，被军师鲁伟扯住说：“敌众我寡，不可力敌。快走！”
牛辅精明听劝，忍泪含悲保着军师，带着二十名亲兵，有牙将胡赤殿后，一伙人逃去了禹王庙。他们在庙里守到天明，又回来找到牛筋尸体，有庙里老道帮助，披麻戴孝，挖坑草草掩埋了。这时又聚集了一百多名昨夜隐藏起来的匪兵。
牛辅就问军师，下一步应该怎办？军师说现在收拢失散人马最重要，还不是做打算的时候。当下派出匪兵四下寻找召集。又召集两百失散匪兵。
面对这点人马，军师也已经大失所望，说：“昨夜一战，非常蹊跷，官兵没有那些人马，也没有那么强的战斗力。我就是怀疑是孙元暗中算计埋伏兵力，袭击了我们。”
牛辅不敢相信，说：“孙元这么做有啥好处？自拆骨肉，自断臂膀。他也不会有什么好下场。”
军师鲁伟说：“我们没兵没将，没钱没粮，回到景山遭人歧视。不如落草为寇，劫掠中求发展。将来也可以东山再起。在这里盘桓，我们十分危险，必然遭到毁灭性打击。”
牛辅又打出大旗，四处召集逃散匪兵，一共召集不足千人。牛辅带着这些人跟着鲁伟往投西凉刺史董卓去了。牛辅小伙帅气，为人真诚，后来被董卓招为女婿。牛辅娶了董卓的丑女董丽，这话不提。
再说贼寇孙元孙宝，昨天带领三千人马到城下虚张声势，始终不见牛筋大队人马来到。军师廖豆说：“牛筋这小子，被官军打怕了，不敢来了。今后难跟这样人合作，不讲信誉。”
他们一直折腾到三更，仍不见牛筋人马踪影，才下令撤退收兵。他们万没料到，牛筋人马在半路遭到老刘伏击，牛筋战死了，队伍几乎被剿灭了。
孙元回到大营，对军师和孙宝说：“我细看了赵能兵力，最多不过千人。明天我们出动一万大军前去挑战，再看看他们的战力。我们也不需要牛筋合作了。两万大军包围，四面进攻，估计就会攻进城里，杀了赵能，报仇雪恨！”
孙宝说：“如果打下蔡州，得到补给，我们就可以连续打下襄阳。襄阳钱粮充足。襄阳到手，我们就发财了。有钱有粮，攻占整个荆州不在话下。”
天明，孙元接到探马报告，说昨天夜里牛筋在来蔡州路上遭到了伏击，厮杀半夜，牛筋战死，队伍几乎被剿灭，天明看见牛筋兄弟牛辅带人披麻戴孝掩埋了牛筋尸体，然后带领败残人马几百不知了去向。牛筋怀疑不是官兵伏击他们，怀疑是我们的人马算计了他们，对我们已经恨之入骨。这是禹王庙老道告诉我们的。
孙元一听大惊失色，说：“是呀！官兵哪有那样兵力呀？换了谁也会怀疑是我们干的。现在方圆几百里之内，就数我的兵多。究竟是哪来的人马消灭了牛筋呢？能一举消灭牛筋，战斗力强的队伍，也要五七千人马才能够做到啊！”
孙元、孙宝和军师廖豆，听了报告全都蒙了。他们怀疑附近隐藏一支五七千人的官兵队伍。孙元又急忙派出探马四出哨探，打算找到这支隐藏的官兵队伍，已经折腾开了。
早上，老刘回到蔡府，一如既往，吃了蔡瑁妻子亲手做的水镜汤、吃了早饭，又沐浴、打坐修炼内功，再和几个夫人那样缠绵，然后香睡。
老刘一觉醒来，只觉得筋骨舒展，精神头十足，一伸胳膊，骨节作响，全身舒服极了。翻身坐起，穿了衣裳，来和军师郭嘉商议军情。
老刘说：“敌军有两万之众，比牛筋人多一倍，更不可小视。敌军营盘情况如何？”
郭嘉说：“我一直派人监视，还不曾前去窥探。”
老刘说：“我打算前去敌营踏勘。回来制定作战计划。他三座大营，互成犄角，也不可能做到无懈可击。我们之所以胜了牛筋，就是因为我们的那次踏勘。如果不去踏勘，就没有那次偷袭和这次伏击。对付孙元也要用同样办法。”
郭嘉点头说：“那好吧！我陪你前去踏勘。只是要多带几名战将，敌人离得太近以防万一。”
老刘说：“张飞、赵云、文丑、蔡瑁，这些战将我们都要带上，也要让他们都熟悉敌人地形地物。终归领兵作战还得这些人。不能让他们个个纸上谈兵。”
说起这孙元孙宝，还真跟老刘有些瓜葛，实属冤家路窄。当年，老刘知道张角要造反，就想方设法剪除张角羽翼。老刘打死了张角最得力统兵大帅张牛角，张牛角兄弟张小角又接替张牛角追随张角造反。
张牛角虽然死了，手下有十万之众。张小角就带领这些人跟张角一起造反了。他们在幽州、冀州，声势很大，十分嚣张。朝廷就派大将军黄埔嵩带领编练新军与大将军朱儁，俩人联合进剿。打得张小角节节败退，保着张角流窜到青州，在青州又被统兵校尉曹操带兵进剿。
张小角架不住黄埔嵩、朱儁和曹操联合进剿，四处流窜。流窜当中张角一股火生病死了，张角身边军师鬼影又带他们四处流窜，这才最后窜来荆州躲进了荆山里。
孙元孙宝就是张小角手下两员大将。张小角派他们来是为增援任泉为死难义军报仇，还要占据蔡州和襄阳，再打下南郡、长沙，夺取荆州。张小角算计的真不错，万没料到在这里冤家路窄遇到了老冤家——老刘。
孙元在这里不急于进兵是有全盘计划的。他在了解蔡州情况同时，也在了解襄阳、南郡和长沙。孙元其实不把蔡州赵能放在心上，最怕的是扬州过来官兵增援。
孙元开始只带来两千多人马，要办这些大事兵力远远不够，这才又调来一批人马，凑足了两万，他估计打下荆州军事力量已经够了。
鬼影要移住襄阳，坐享长江黄金水道财富。
老刘跟郭嘉合计好了，要踏勘敌营。说做就做，立刻找来张飞、赵云、文丑、蔡瑁，还是上次打扮，每人穿一身老农服饰，头上戴着斗笠，肩上扛着锄头。几个人漫步来了敌人营盘。
孙元的三座营盘都离蔡州城很近，也就五里距离。几个人不知不觉之间就走到了。隐在暗处向前看，远有一片树林，都被孙元给砍光了，只剩一个个树桩排在那里。老刘估计敌人砍树一个是为了修寨子，再一个是防止敌人进攻偷袭。见那些寨子修的规规矩矩，整整齐齐，鹿角丫杈，围寨堑壕，敌楼刁斗，应俱全应有尽有。
老刘看了，说：“这孙元安营扎寨可是一个行家。你看那些设施，一样不少。不从他寨门进入，都极不方便。他那沟深壕高，上去费劲，里面还有一层寨子。攀爬费劲，拔掉不容易，防御做的十分到位。”
再看寨门，又匪兵持枪把手。敌楼刁斗上，也有人不时了望。寨子里有一排排的遮阴棚，那里是匪兵睡觉休息的地方。前面一座大营，后面两座大营。每个大营相隔也就几里远。成掎角之势，左右前后呼应。
老刘说：“看见没，后面两座大营肯定是孙元孙宝住的，前面大营一定是先锋官住的。这样排列确实攻击费劲，简直无懈可击。”
郭嘉说：“孙元防御确实做到家了。但不知道他的进攻能力又怎么样。据我知道，凡是防御做得好的军队，一般进攻能力都稍差。”
张飞说：“牛筋没有啥防御，按你说的进攻能力应该最强了。咋还被我们打得稀里哗啦？也没见他们有过像样的抵抗。”
老刘说：“翼德这话说得有些偏颇。牛筋不是没有战斗力，我们不给他们机会，他的战斗力实际没有发挥出来呀！如果牛筋大军到了城下，抛石机一阵狂红乱打，也是够我们招架的。”
张飞说：“这次对付孙元，咱们不适用诡计咋样？跟他对阵交战。我打头阵！管教他大将一个接一个死在我的蛇矛抢下。”
文丑也说：“翼德说得对！跟孙元对阵。阵前大将交锋。看我们究竟谁厉害。一些贼寇，乌合之众，岂能打得过我们久经战阵的官军？他们别说两万人马，就是五万人马，也不足为惧。牛筋咋样？五千人马，不堪一击。这就是贼寇的战斗力。”
郭嘉说：“翼德、不俊，两位将军真说对了。我们就得准备与敌人对阵厮杀了。你看这里戒备森严，每个营盘都一样坚不可摧，想偷袭都不可能。再有从这里到我们城下不足五里，就有好的地形地物，也无法设伏兵。简直拿他们没有办法。他们逼着我们跟他对阵厮杀。”
老刘一听哈哈一笑说：“你们谁也不要争论了。我已经想好了破敌之策。孙元白天来进攻，是他便宜。孙元如果黑天来进攻，管教他大败而归，不丢性命就是造化。”