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肖恩在离第九大道不远的地方,莫迪西公园外找到了一处环境还算不错的公寓房间。

此处一面朝着公园,看不见彻夜闪耀的霓虹灯,车流量也不大,是个环境不错的住处。

房东是一名叫做哈里斯的瘦瘦高高的男人,看上去温文尔雅,比较好打交道。

哈里斯最开始报出的月租价格是25纽元每月,肖恩在谈房租之前,大概了解了这栋公寓楼的租金,知道哈里斯的报价中没有水分。不过,为了节省开支起见,肖恩还是动用自己的职能,主导了与哈里斯的谈话,让他意识到20纽元才是更加合适的价格。

为了安全起见,肖恩借口自己的证件遗失了,用假名签下了合同。开始的时候哈里斯有些不太情愿,但肖恩提出多付一个月租金作为押金,他也就爽快的答应了。

“《探秘者手册》里明确提及过不能用异能占据普通人的利益。”肖恩在家具齐全的室内,撩开窗帘,看着房东先生楼下离去的背影,“不过,我在谈话引导方面的能力,更类似于话术而已,不涉及探秘者的道德问题。

“刚刚哈里斯也显得比较平静,没有心虚的表现。”放下手指,窗帘将光线隔绝在了窗外,“这处地方暂时可以认定是安全的。”

肖恩等了一阵,确定没有其他情况之后,将帽子戴得比平时低一些,立起风衣领子,离开了公寓楼。

在“雾与玫瑰”酒店房间中收拾自己的东西的时候,房门被敲响了。黛西进门的时候,脸色有一些暗淡:“肖恩,我不是说你可以一直住在这里的吗?为什么……”

肖恩赶紧解释道:“不,黛西,我离开这里不是因为你或者这里不好。只是,你知道的,我陷入的事情比较麻烦。比如上次艾莉雅照片的事情,还有那个亡骸袭击的事情,我住在你这里,总是带来一些不妙的事情。你这里毕竟是一家酒店,如果影响到你的生意,我可是会过意不去的。

“况且,我住得不远,就在这附近,我们还可以经常走动。”

黛西的脸色从暗淡,变成了明悟和带有一点感动:“原来是这样,看来我误会你了。其实你不用太在意这些,我也希望能帮到你的忙。”

“你已经帮我太多忙了,”肖恩轻握住黛西的胳膊,认真说道,“真的,如果不是你,我不会有现在的进展。”

黛西看着肖恩的眼睛有些出神,绿色的眸子不断闪动。良久,她叹了一口气:“其实,那天在戒律所决定帮你,是我一时冲动的决定。

“因为你的眼神,跟他太像了。”

肖恩有些迷惑地看着黛西,后者轻轻地笑了笑,那笑容中似乎有些疲惫:“好了,回忆过去只会让我变得软弱。我还有事呢,就不陪你啦。”说完,她又回复了那种自信又妩媚的神态,冲肖恩眨了眨眼,离开了。

肖恩望着空空的门口,黛西刚刚一闪而逝的疲惫笑容萦绕在他脑海:“她之前经历过什么?”

——

东西不多,肖恩很快就收拾完了,搬进了自己的新家。因为新家中有着厨房和餐具,他去市场买了牛肉、番茄、洋葱和莴苣等菜,准备自己下厨。

在吃到一顿久违的带有莱昂风味的晚餐之后,肖恩给自己倒了一杯热水,坐在了新家的绿色皮质沙发里。

“这里果然比第九大道安静多了。”在沙发里,他惬意地放松了神经。此刻窗帘是收起的,他可以远远看见莫迪西公园里如萤火一般的路灯,以及路灯下裹紧了衣服,匆匆走路的行人。

安静的夜里,他用温热的马克杯暖着手,开始思考着之后的目标:“显然,现在的首要任务是,弄清楚艾莉雅留下的那个‘六翼天使’的标志代表着什么组织——基本可以断定就是这个组织绑架了艾莉雅,只要有它的任何信息,就能展开下一步调查。”

不过,肖恩在图书馆里也已经查阅了几乎能找到的,所有关于符号学、宗教标志、商标符号的资料。

现在的结果是,没有任何标志跟艾莉雅所描绘的接近。

“他们肯定是个十分隐秘的组织,在面向公众的图书馆里是查不到相关资料的。”肖恩低头喝了一口热水,“这种涉及诡异或者机密的资料,只有一个办法获得——成为正式的探秘者,就能解锁相应等级的‘探秘者图书馆’的权限。

“他们是一个涉及神秘的组织,在探秘者图书馆里,应该能查询到相关的资料。

“所以我现在必须尽早通过探秘者的考核!”

如此想着,肖恩站起身,走到了书桌前,将当初凯瑟琳给自己的十本书籍的最后一本——《实用性民俗术式研究》,放在了面前。

经过凯瑟琳的介绍得知,这本书需要其他书籍知识的铺垫才能顺利阅读,也是十本之中最难啃的。不过,在所有基础知识书籍中,对于新人来说也是最有用的——它会提供一些不需要信仰就能使用的,近似于“神术”的术式,供任何探秘者使用。

虽然都是一些最基础的术式,但是拥有这些手段,也就意味着具备基本的应对邪异的方法。

对于肖恩来说,则是除了自己的灵质能力之外,多了一些应对的办法。

“又是一个不眠之夜。”肖恩合上窗帘,将台灯拧开,选了个合适的姿势,开始了自己今晚的刷书之旅……

——

新约市以西大约六十公里之外,莱温镇。

约翰·霍普金斯在睡梦中仿佛听到了一声凄厉的喊叫,他惊醒了。

最近镇上有些不太平。前几天有成千上万的蝙蝠飞过镇子上空,昨天隔壁山姆家的马不知被什么猛兽袭击,被吃到肚子都空了,山姆家的小儿子哭了好久。

不知是否这些诡异事件的影响,竟让一向睡眠很好的约翰在午夜惊醒。

他闻到了一丝丝难以言喻的臭味,心中有种不安的感觉,冰冷的手划燃火柴,点亮了桌上的马灯。

他光脚踏入靴子中,穿上马甲,裹上毯子,走出房门到了街上。

臭味好像是从旁边的老教堂方向传出来的。约翰是虔诚的信徒,他知道面对诡异的事,躲藏是没有用的,于是他拿了一根木棒,提着马灯,大着胆子往教堂方向走去。

吱呀!旁边一扇门忽然被打开了,约翰吓了一跳。

胖子乔克也提着马灯,从门后面缩头缩脑地钻了出来:“约翰,是你!我刚刚好像听到有谁喊了一声……”

不是我的幻听啊。约翰点点头:“我也听到了。老教堂那边好像有什么情况,我现在过去看看,你一起吗?”

乔克犹豫了一下,随即说道:“你等我一下。”他返回家中,穿好了衣服和鞋子,才提着马灯出来。

越靠近老教堂,那种臭味越发明显。约翰不仅鼻子很灵,嗅觉记忆也很出色:他觉得这个味道有点熟悉,仔细一想,好像是曾经去过的屠宰场里,那种血腥味混杂着牲畜排泄物的味道——就像地狱一般的味道。

约翰不仅打了个激灵。两人停下了,胆小的乔克推了推他:“你干嘛?”

约翰深呼吸了一下,掏出了带着体温的菱形架,这个菱形架是铜制的,边角圆润,似乎有些年头了:“以圣父、圣子、圣灵之名,邪恶、污秽的事物,立即离开此地!”

这是镇上的老牧师教给约翰的祷词。约翰用坚定的声音念出来之后,感觉心中多了一些勇气。

在看到同伴的眼神变得坚定了一些之后,乔克也镇定了许多。

两人提着马灯走到了老教堂的门外,涂着绿漆的双开老旧木门,竟然是打开着的,那种令人不安的臭味变得更加明显。

乔克抬起头,仿佛看见了什么,眯着眼睛:“约翰,你看那是什么?”

顺着乔克的视线,约翰抬头看去。他看见老教堂最高处似乎挂着一面黑色的旗帜,在夜风中飘扬。

“黑色的旗?”约翰皱起眉头,“海盗旗?”

在两人的观念中,海盗只存在于小说和电影里。就算有海盗,他们怎么会来这里?

两人面面相觑,决定去教堂里看看。

两人紧紧挨着,走入教堂之中。由于大堂空旷,两人的脚步产生了回声。

乔克被越来越浓烈的味道熏到要吐了,他连连吞着口水,压抑着呕吐反射。

约翰停住了脚步,乔克疑惑地转头去看,他发现极端的恐惧凝固在了约翰的脸上。

“怎么了,约翰?”看到约翰的表情,乔克的心如坠冰窟。

约翰高举着马灯,仿佛变成了一座凝固在震惊时刻的雕塑。

乔克顺着约翰的视线看去。

讲台之上悬挂的巨大的菱形架上,绑着一个被倒过来的人,看到那人的模样,乔克“哇”一声吐了出来。

约翰颤抖着靠近几步,马灯的光亮照得更加清晰。那个被绑住的人,头顶冲着地,不断滴落着血水,地面上已经蓄了一汪暗红……那人浑身的皮肤都被剥掉了,鲜红的肌肉间不断有血液流出。

约翰忽然想起教堂外那面迎风飘扬的“黑旗”。

他的眼神像是陷入了疯狂一般:“那不是黑旗……那是牧师身上的皮……”

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