由于“是否北伐”牵扯到大明帝国的国运，这次帝国最高军政会议一直开了四天。每一天都是激烈辩论。第一天大家都还比较克制，到了第二天气氛就激烈起来，唇枪舌剑，火药味已经很浓了。要不是又朱佑榕和沈荣轩“镇场子”，那又要围着桌子转圈打架、玩全武行了。
第一天和第二天，尽管辩论激烈，但是沈荣轩有意识地不参与发言，只是左右平衡，像个裁判一样“维持现场秩序”。到了第三天，沈荣轩开始低调地发表一些意见，透漏了一点自己赞成北伐的倾向。尽管很低调，但他这个身份在这里了，所以还是很快地形成了会场上的意见领袖。原先很多发言很谨慎、或者左右摇摆的大臣，马上都投到他这一边了。
尽管如此，还是有相当一部分大臣坚决地反对北伐。他们在内阁大臣中约占五分之二，在全体参会人员中约占三分之一。不过尽管他们仍是激烈反对，因为向小强的那一句“北方人民算不算我大明人民”，现在是完全没有人拿“人民幸福高于国家统一”说事了。因为道理明摆着：无论从伦理、法理、历史、还是感情上，沦陷区人民都毫无疑问地属于大明人民。既然大明的绝大部分人民仍在满清铁蹄之下，水深火热之中，那么要想人民幸福，就必须国家统一。……“永不北伐派”刚露了一个头，就被向小强一平锅拍下去了。
经过了前三天的论证、举例、数据分析，还有敌我双方的军事、经济、资源、生产能力、战争潜力、民心士气等方面进行了全面的对比，最后得出了让双方信服的结论：新一次的明清战争，大明取胜的可能性应不低于70%。这个“取胜”，意思是大明能够达到比较保守的战争终止线：黄河——秦岭一线。
这条终止线将和现在的长江——横断山脉一线一样，成为一道进可攻、退可守的屏障。如果到时候战局仍一片大好的话，就可以跨过这条线继续北进，争取收复中华全境。如果到时候战局吃紧，那就可以在这条线退守下来，全力经营这条新的防线，为今后收复中华全境打造一个有利的战略态势。
当然，既然能打到这一步，那么北清的领土、人口、资源、工业中心、战略纵深、以及海岸线都被大大的压缩了。就算眼下无力彻底平定清虏，那么在不远的将来收复全国，也是比较现实的事情了。
……
但是，之所以反对派的大臣们这么轻易就同意了“北伐有可能取胜”，是因为他们又提出了一个更有杀伤力的论据——日本威胁。
这意思就是说：不错，如果单单和北清打，我们可能取胜。但是别忘了还有个日本。
谁都知道，目前日本是东亚发展最快、也是最具野心的国家。而且它也是一直渴望搞到一块大陆领土的。如果在明清打得最艰苦的时候，日本趁机入侵、渔翁得利怎么办？如果它是从朝鲜半岛入侵、由北往南打、先拿北清开刀，那大明还有较大的回旋余地。如果日本选择从福建、浙江登陆，首先在大明背后**一刀的话，那大明就要背腹受敌、凶险万分了。
说实话，这也是向小强和一干将领等北伐派最担心的。不过所谓的“最担心”也并没担心到认为不能北伐。只是说整场统一中国的战争中，日本的危险要比满清本身的危险更值得注意。
在开会前，向小强和军事将领们也预料到了肯定有大臣提出日本问题，因此也事先做了准备。不过，在会上向整个帝国最高决策层陈词这种观点，是很有风险的。或者说要担着很大责任的。因为这等于立下了军令状。反对派提出日本太危险了，因此不能北伐。北伐派就拍胸脯说日本虽然危险，但我们有办法克服，不会让大明战败。
虽然这样说，但战争毕竟是难以预料的，如果大明真的因为日本参战而战败了，或者说即使没战败、但吃了大亏，那这个责任谁来负？
毫无疑问，肯定是当初会议上拍胸脯的人来负。
因此，向小强曾竭力要求这个风险自己来担，会上的关于日本入侵可能的陈词由自己来做。因为归根到底，自己是北伐满清计划的最初提出者。但是总参谋长张照先不同意，把向小强按下去了。这段担责任的陈词，他要自己来做。因为在他看来，自己是帝**队最高指挥官，所以这个事关国运的责任，自然要由自己来担。
“挺之啊，”张照先当时笑呵呵地对他说道，“这个你别和我争。我年纪已经很大了，也很快就要退役。不要说担点责任，就算马上把我撤职判罪，我都没什么好怕的。但是挺之你还年轻，前程无限，也是我们大明难得的人才。等你年纪像我这么大的时候，再去跟年轻人争吧。呵呵。”
向小强本来都豁出去了。因为他知道自己在这个世界最多五年，所以顾忌少得多。但是张照先老元帅这次真的把他感动了。他肃然而立，深深的一个长揖到地。
……
帝国最高军政会议上，张照先发言了：
“几位内阁大臣都提出了日本可能趁机入侵。照先是个军人，政治上的判断不及诸位大臣。大臣们都是负责任的政治家，既然有人提出来了，那肯定是经过成熟思考的。那么照先就假定：政治上，日本有趁机入侵的可能。接下来，照先要从军事上谈一点自己的看法，也请在座的军界同仁一起讨论。”
张照先的几句话大臣们都听懂了。意思是说：你们说日本可能入侵，好，这是政治范畴，政治上我承认你们是专家，我不和你们争论。但是接下来就是军事问题。政治问题我承认你们是专家，不和你们争论，但是军事问题你们也要承认我是专家，不要和我争论。就算争论，我也只接受“军界同仁”的争论。
而实际上，“军界同仁”都是北伐派。
几位反北伐的大臣相互看看，也说不出什么来。那就只有继续听。
张照先也就继续说道：
“既然日本可能入侵，那首先就是路线问题，也就是从哪里入侵。有两种可能：一，从北方入侵。二，从南方入侵。经过刚才的讨论，在座的无论军政，都已经有一个共识：那就是日本从北方入侵，带来的危险较小。而从南方入侵，也就是从我们大明背后插刀，带来的危险就大得多。
“大家也都同意，如果能证明日本会从南方入侵的话，那我们等于同时和两个敌人作战，两线作战。那样的话，我们宁可放弃北伐。反之如果日本从北边入侵的话，那我们仍然可以考虑北伐。因为单线作战，我们的进攻方向、战略布署等都不会有什么大变动，我们等于仍是和一个敌人作战。无非就是这个敌人变得强了些。无论是进是退，我们的余地都很大。
“从军事的角度上讲，我认为日本假如要入侵的话，‘假如’——要入侵的话，那么从南方进攻的可能性很小，而极大可能会从北方进攻。为什么呢？因为北方有日本在东亚大陆上唯一的跳板：朝鲜半岛。日本在朝鲜半岛经营多年，是个再稳固不过的战略后方。
“朝鲜半岛距离日本本土非常近，无论是增兵还是后勤，运输都非常方便。日本的几大传统海军基地，比如横须贺、佐世保、吴港、长崎等等，还有整个濑户内海，距离朝鲜都非常近，只隔了一道对马海峡。一旦有舰船需要修理，可以在短时间驶回本国基地进行坞修。这对海外战争来说，是至关重要的。
“也就是说，日本从朝鲜半岛、辽东开始入侵，是成功率最大、危险性最小、最合乎利益的选择。虽然从北方进攻，对我们大明的直接威胁较小，但从日本方面来说，毕竟它的目的不是为了灭掉我大明，而是为了在东亚大陆上弄到一块领地，缓解国内的土地和资源压力。那么最理想的就是东亚大陆的北部。这里和日本本国距离近，而且还能和已有的朝鲜半岛连成一片，都能较轻易的并入‘大日本帝国’版图内。这是至关重要的。
“反过来讲，就算假定日本在南方进攻、也假定它真的打到手一块土地，那对日本来说也是‘飞地’。‘飞地’的意思就是和本土距离过远，难以持续占领和经营。日本入侵，为的是土地和资源。而辽东关外的土地无疑比江南广阔得多，自然资源也比江南丰富得多。我们的福建浙江绝大部分是山地，可耕种平原很狭小，自然资源也远不及辽东。辽东除了石油，几乎有日本需要的全部资源。最重要的是，辽东比江南好打得多。
“为什么这么说？首先，从北方进攻是传统的陆地进攻。而从南方进攻则需要大规模两栖登陆战。孰难孰易，一目了然。在我大明海军仍很强大、并且每个港口都有岸防火炮的情况下，这样登陆成功率极低。其次，我大明的海岸由三部分组成：浙江、福建、广东。日军无论选择哪一段登陆，都是困难极大。
“浙江距离日本本土最近，如果选择这里登陆，无疑在后勤运输和增兵上最为便利。但是浙江外海的舟山群岛内，有我们的主力舰队。我们的6艘战列舰、1艘战列巡洋舰、4艘航空母舰全在这里。日本的海军整体实力虽然比我们强，但也只是略强，没有形成压倒性优势。他们的战列舰比我们多4艘，航母数量和我们相等，而且我们原有两艘战列巡洋舰，卖给德国1艘后还有1艘。这艘现代化改装过的祝融号，至少也能抵得上大半艘战列舰。巡洋舰，日本是21艘，我们是20艘，基本相等。
“日本的舰队总力对我们没有压倒优势，再加上我们是在家门口作战，他们是远道航行几百海里前来作战，后勤、运兵、空中掩护等都很吃亏，仅有的一点优势也被抵消掉了。而我们无论舟山群岛还是浙江沿海，到处都是机场、炮台、鱼雷艇基地、潜艇基地，共同构筑了一个大马蜂窝。日本舰队如果进犯，除了要和我们的舰队决战，还要做好多方位挨打的准备。因此日军除非不理智，否则不可能在浙江进攻。
“如果日军选择福建或广东登陆，那么同样困难。首先广东航程更加遥远、几乎濒临南洋，距日本本土接近两千公里，兵力运输和后勤补给将更加困难。对日军更致命的是，这漫长的补给线要经过浙江、福建我军众多的海军基地和机场。在台-湾岛的南北两侧，高雄和基隆也都有我们的军港。我们就算不和日本舰队主力决战，只需在这漫长航线上多安排几次出巡，就可以轻易掐断日军补给线。因此日军除非不理智，否则也不可能在广东进攻。
“剩下就是福建了。首先对日军来说，福建兼有浙江和广东双重的缺点：补给线航程比浙江远得多，而且离大明舰队主力又比广东近得多。其次，福建一省境内全是山，崇山峻岭，没有一寸平地。日军就算在福建登陆成功，也很难在短时间内把军队展开，更难在短时间内向内陆进攻。而福建又是大明沿海驻军最多的一省。我们始终把一部分军队放在这里，就是干这个的。
“我福建的南方军团英勇善战，吃苦耐劳，而且特别善于在当地的亚热带山林环境作战。这次明荷战争，福建军就参加了南洋爪洼岛的作战，表现出色。如果日军登陆成功，在他们还没有运上岸较多部队、并且还没有展开的时候，就会面临熟悉当地环境的、优势兵力的猛烈进攻。而日军的海上后勤补给线，又暴露在浙江东海舰队的打击之下。因此日军除非不理智，否则也不可能在福建进攻。
“我看到有些大人已经笑了。不错，我说了三个‘除非日军不理智，否则不会在某处进攻’，其实已经把整个大明沿海包括进去了。也就是说，除非日军不理智，否则不会在南方进攻。那么他们如果进攻的话，会在哪里进攻呢？唯一的可能，那就是——北方！从朝鲜半岛通过辽东向关内推进。对日本来说，假如它打算入侵的话，这是唯一符合理智的做法。
“日本应该明白，以它的实力，纵然是背后突然袭击，一口吃掉大明的可能性也不存在。大明有可能打败仗，有可能丢失土地，甚至有可能撤入西南大后方。但是日本心里很清楚，只要它不能把大明完全消灭，它手里的‘飞地’就不是它的。大明肯定会竭尽全力，不停的向西进攻。就算日本联合满清合击大明，因为大明的长江防线、尤其是西部山地防线不可逾越，清军也只能和日军一样，从东部南侵。那么大明仍然只是单线作战。
“日本要的是弄到一块大陆领土，而不是陷入一场长期战争。所以无论从哪方面讲，它都会从满清背后入侵，从客观上和大明形成夹击之势，快速解决掉满清，然后和大明谈判，争取双方达成谅解，合法的保留到手的土地。而到时候如何选择，主动权仍然在我们。不管怎么样，到时候我大明的战略态势，都要比现在小心翼翼地固守长江防线，要有利得多。
“陛下，诸位大人，关于日军入侵东亚大陆的可能，以上就是我本人、我们三个总参谋部同僚、以及人民卫队司令共同作出的分析。得出的结论就是，日军尽管有趁机入侵东亚大陆的可能，但是基本不可能在我大明进攻。我们抵达北伐终止线后，无论是军事还是外交，和日本都有很大的回旋余地。因此，摆在我大明帝国面前的，仍是一个很有前途的北伐前景。
“照先请诸位内阁大臣讨论。臣也敬请陛下定夺。我的话完了。”
老元帅表情庄严，先向朱佑榕鞠躬致意，又向四周大臣们欠了欠身，靠回了椅背上。