北清方面指定向小强也要参加南明谈判团、前往北清。外交大臣念出来后，御书房里一片愕然。
朱佑榕脸微微有点发白，抬头看了一眼向小强，嘴唇动了动，没说出什么来。但她强装镇定，端起茶杯来抿了一口，放在桌上。茶水溅出来了一点。
向小强脑袋“嗡”的一下，一股寒气从背后升上来。紧接着，一股怒火从心头升起来。但他板着脸，也没说什么。
这明显是广武那小子想借机报仇，把老子骗到北清，然后咔嚓一下。没说的，铁定不能去，傻瓜才会去。
但他知道这个“不能去”，自己绝对不便说的，一定要让别人来说。自己就算不说，这一圈的大臣也一定会出言反对，指出广武皇帝这是不安好心，我们不能上当，不能让向将军去。
但是，要是自己先说不去，那就有贪生怕死之嫌：怎么，你向小强以为你是谁？把自己的命看得比那几千将士的命还重？
向小强看了一眼朱佑榕，看到这个女孩强装镇定，但眼中也是充满了关切和担心。向小强心中又是一暖，有股冲动：有红颜知己如此，只要她觉得有必要、开口让自己去，那自己就算豁出性命去他一回，又有什么大不了的。
朱佑榕脸上依旧有点白，但是声音很镇静地发话了：
“诸位爱卿，你们怎么看？说说吧。”
朱佑榕一百个想亲口说出“向小强不能去”，但是自己却很心虚，不敢说。她和向小强的情愫虽然还没公开，但很多人都猜得出来的。一对年轻小男女，向小强经常往宫里跑，朱佑榕还什么事都听向小强的……这在大家看来，没什么也有什么了。
沈荣轩咳嗽了一声，沉吟了一下，没自己说，而是看了一圈几个大臣，说道：
“是啊……大家怎么看？都说说吧。”
外交大臣贺子光看了向小强一眼，又看了沈荣轩一眼。大明的外交大臣，可以说是内阁中除了首辅大臣之外的第二号重量级人物。现在向小强自己不说话，陛下不说话，沈阁老不说话，那就轮着他了。
贺子光知道沈阁老是很想让向小强去的，而且最好是一去不回。而他自己作为内阁大臣，一贯也是希望向小强这股政治势力“消失”的。但是，他却不能说赞成向小强去。清虏想把向小强这个抗清名将诱而杀之。这太明显了。赞成的话，那就有立场问题了。
“陛下，沈阁老，诸位，”贺子光缓缓说话了，“子光以为，向将军万不可去。这明显是清虏的诱骗手段。向将军先前孤胆在北清腹地的所为，再加上南京保卫战期间的卓越战绩，早就让清虏恨之入骨了。向将军如果去的话，必然凶多吉少。我们断不可以上当。”
贺子光说完后，几个大臣也都点头附和。朱佑榕脸色和缓了些，露出了一些笑容，也在点着头，“嗯嗯”着。
向小强轻叹一声，摇着头，淡淡地说道：
“其实，我一个人冒点危险倒没什么，只要能把我大明的几千将士救回来，我就算真死在了北边，也不算亏。唉，问题是此例一开，让清虏尝到了诱骗得手的甜头，恐怕他们今后会乐此不疲。那样的话，只要是他们痛恨的人，例如辽阳公主、溥恒贝勒、还有那些流亡大明的反清志士等等，恐怕就都有性命之忧了。”
朱佑榕马上点着头，也轻叹道：
“是啊……向卿所言极是，是这个道理啊……”
……
于是，外交部往东京使馆发电，拒绝了北清的这个要求。南明方面指责北清这种要求是缺乏诚意。因为向小强将军只是人民卫队司令，他的身份和此次谈判毫无关系。而且大明方面直接挑明了说：向小强将军是北清最痛恨的人之一，如果随团前往北清，那就是羊入虎口。
一个小时之后，北清方面的消息通过东京大明使馆传过来了。北清方面首先斩钉截铁地说，向小强参加南明代表团，这是大清愿意和南明对话的前提条件，如果这一条不能满足，那么也就没有对话的必要了。南明还是只有两条选择：要么拿十五万清军战俘来换，要么就再也不要想见到自己的那几千官兵了。
并且，北清方面在电报里也作了一番解释，说明邀请向小强将军前往并没有别的意思，只是大清非常欣赏向将军在南洋明荷谈判时的表现，没有堕了中国人的脸面。大清谈判团的几位大人都想借机结识一下向大人。并且，北清方面郑重保证：大清绝不会趁机扣留、或者伤害向将军，绝不会有任何对向将军不利的事情发生。贵方尽可放心。
念完了北清的回电，御书房里又陷入了沉寂。
片刻后，内政大臣冷哼了一声：
“清虏还说欣赏向大人南洋谈判的表现，没堕了中国人的脸面。‘中国人’，哼哼，清虏还好意思自称中国人？真是恬不知耻。”
其他人都没说话，不过神情也都和内政大臣一样，对清虏也已“中国人”自居颇为不屑。
向小强早就发现了这个现象，这时候的大明人一般都不把北清也看作“中国”的。南明主流的观点是：北清根本不能算中国，至少也是阉割了的中国。真正的能代表中国的，只有长江以南的大明。
但是向小强从后世来，而那个空间的历史上，清朝入关后不久，明朝就完全灭亡了。所以清朝就取代了明朝，成为中国历史上的一个朝代，而且是合法的、受历史学家承认的一个朝代。而且在清末开关后，清政府也是作为中国政府和各国交往、受各国承认的。
但是，眼下这个时空，却是明清划江而治，互不承认……真的很捉弄人。在这个时空里，尽管向小强也是以大明为中华正统的，但还是对大明的这种“不承认北清是中国”的思想很不适应。
……
不管怎么说，现在北清的一封回电，又再一次把向小强和朱佑榕两人的心提了起来。人家斩钉截铁地说：向小强若不来，那么就甭谈了……
向小强皱着眉头，拿着电报纸，紧紧盯着上面的字，脑中飞速转着，猜想着对方这是什么意思，对方的保证有多大可信度。还有，就算北清的保证可信的话，那他们请自己去，究竟是出于什么动机？
朱佑榕也不说话了，只是低着头喝茶，但目光中透漏出恐惧和焦急。她端着杯子犹豫了一会儿，终于脱口而出：
“不行！向卿不能去！”
众人都盯着她。朱佑榕也顾不上别人的目光了，继续低着头、斩钉截铁地说道：
“不行，向卿不能去……给那边发报，说我们别的什么都能谈，就这个不能谈……”
向小强很是感动，张开嘴刚想说话，这时候沈荣轩发话了：
“陛下，臣有个法子。向大人也不是完全不能去。但是清虏既然口口声声的保证向大人的安全，那么我们就可以抓住这条，让他们给我们一个实实在在的保证。”
朱佑榕抬头道：
“什么保证？”
沈荣轩说道：
“让北清派一个同样重要的人到我们这边来。等向大人安全回来了，我们再让那个人回去。”
“你是说……让他们送个人质过来？”
“不错。”
朱佑榕眯着眼睛，疑道：
“阁老，这件事使我们求着北清，不时北清求着我们。我们提出这种要求，他们可能答应吗？”
沈荣轩说道：
“他们当然不一定会答应，不过也有答应的可能。不管他们是出于什么动机，都看得出来他们是很想让向大人去一趟的。如果他们答应了，并且派来的‘人质’我们认为够分量，那么向大人去北清又有什么可顾虑的呢？相反，北清信誓旦旦地保证不会对向大人不利，如果连我们这个起码的防范性要求都不能答应，那么就真的是想把向大人诱骗加害了。这样的话，向大人不必去就是。”
向小强狐疑地望着沈荣轩，猜测着他打的什么主意。朱佑榕犹豫着：
“这……”
外交大臣抓住机会，说道：
“不管怎么样，我们可以先试一下。反正选择权还在我们。先试清虏一下也好。”
朱佑榕目光望向向小强。向小强犹豫了一下，微微点了点头。朱佑榕也踌躇着，点了点头。
电报发出去了。过了一会儿，对方的电报回来了。
北清方面同意。并且出乎南明意料，它很大方地让南明方面挑选他们认为合适的“人质”。
朱佑榕不死心，想来个狮子大开口。她直接让外交大臣给那边发报，张嘴就点名要广武皇帝一母同胞的亲弟弟——爱新觉罗-毓畇过来当人质。
几个大臣听到陛下这个疯狂的要求，都极力反对，怕把广武皇帝惹急了。但是朱佑榕就是要把广武惹急，硬是让人把电报发过去了。
过了足有两个小时，对方回电报了。出乎所有人意料的是，广武皇帝没有翻脸，而是同意派自己的亲弟弟过来当一下人质。但是他提出了一个附加条件：向小强一个人的分量够不上，不足以保证自己的亲弟弟安全。南明方面还要再加上一个人。广武点名要求乐平郡主郑玉璁和向小强一起，也参加谈判团来北清。
听到要自己最要好的表妹也去当“人质”，朱佑榕倒是有点急了。但是几个大臣倒放下心来了。他们给朱佑榕进了一番言，说广武既然能把自己的亲弟弟派来，说明就是有诚意的，完全不可能伤害向大人了。他之所以要我们把乐平郡主派去，无非是他觉得自己的弟弟分量太重了，南明光一个向小强不够格，不能百分百保证自己弟弟的安全，还要“加码”一个乐平郡主罢了。
至于对方为什么点名陛下的表妹，而不是亲妹妹，大概是因为乐平郡主和陛下关系最好，尽人皆知吧。何况公主的身份太高了，加上一个公主的话，双方“人质”的分量又不平衡了。
这下，不论是向小强还是朱佑榕，都没什么话说了。
广武皇帝的这个要求，反而让向小强放下心来。因为沈荣轩是一直想找机会除掉自己的。单单是自己过去北清的话，沈荣轩对广武的弟弟做点什么手脚，比如来个食物中毒什么的，让那小子死在南明，那么向小强也就别再想回大明了。现在有郑玉璁和自己绑在一起，那沈荣轩是万不敢想什么歪念头了。
……
当天晚上，向小强和兴奋得直哆嗦的郑大郡主，双双登上了专列，向东驶往宁波，再从宁波坐船前往东海舰队。
第二天上午九点钟，南明秘密代表团一行人登上“徐达号”轻巡洋舰，向北驶往和北清约定的海上坐标点。那个坐标点大概就在舟山群岛以北450海里处。
那里会有北清的一艘轻巡洋舰等待着。