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在白家吃完晚饭,按照这时候上流社会的惯例,该为客人们放电影了。向小强原以为要放美国电影的,但是白夫人为大家放了一部大明的国产电影,是一部爱情喜剧片。

向小强来大明一年间,没去过电影院,当然在自己家看过一些电影。秋湫是个好莱坞迷,只在家里放美国电影,还有迪士尼的动画片。向小强对这时候大明的国产电影印象还真不深。

但是白夫人明显很会挑选片子,今晚选的这部爱情片不仅情节好看,而且拍得好、演得好,还特符合今晚的气氛。银幕上那对小男女简直太有才了,搞笑的时候让人笑得喷出来,而感动的时候又真让人感动。最关键的是,并不是那种肤浅的闹剧,而是让人在笑中被打动心灵的东西。这是看后世国产电影从没感受过的。

向小强由此对大明国产电影刮目相看,准备回去找一些经典的大明电影来看看,不能老跟着秋湫那妮子看美国大片了。好莱坞三十年代老电影好是好,但看多了也会审美疲劳啊。

电影比想象的短,不到一个半小时。“散场”后时间还不算太晚,才九点多一点。这时候进入了第三项、也就是最重要的一项“议程”——白夫人陪着尚小君、秀秀、叶子羽、白晓曼在小客厅里的炭盆边聊天,而白德礼邀请向小强到他的书房去聊天。

向小强知道今晚的“戏肉”到了。

白德礼把向小强带到他的私人书房里。这座宅子虽然是中式建筑,但这间书房却是西式的。四面到顶的书柜,胡桃木书桌,壁炉噼啪燃烧着。沙发旁停着一辆小推车,放着几层酒品。

白德礼站在小酒车旁,拿起一只大肚玻璃瓶,拔下玻璃塞子,转头对向小强笑道:

“白兰地?”

向小强点点头:

“谢谢。”

白德礼倒了两杯白兰地,端给向小强一杯。两人在沙发上坐定,白德礼又打开茶几上一只木盒子,指着里面的一堆雪茄,笑道:

“伯爵先生请拿一支。这个牌子是我的最爱。我一直坚持认为,喝白兰地配上一支雪茄,是人世间最好的享受了。……呵呵,要是普通朋友,我会对他说,在南京你再也找不到比这更好的雪茄了……不过对于伯爵大人,我只能说,在南京——除了皇宫和延平王府——您再也找不到比这更好的雪茄了。”

向小强哈哈大笑,拿起了一支雪茄,放在鼻子上一闻,笑道:

“白先生放心吧,我在皇宫和延平王府也不曾抽过这么好的雪茄。您这的确是全南京最好的雪茄。”

白德礼闻言,两人也是哈哈大笑。

向小强其实这就是出于礼貌。他根本不懂雪茄,哪里闻得出什么好坏。

向小强靠在沙发里,抽着猛烈而醇厚的雪茄,喝着猛烈而醇厚的白兰地,整个口腔被两种猛烈而醇厚的口感交织着,那感觉只能用“壮怀激烈”来形容。

半分钟内,向小强几乎被放翻。但是一旦挺过了这半分钟,难以言说的美妙口感就全涌上来了。……这老白说得不错,这两种东西配在一起享受,真是人间的最好享受。至少是最好的享受之一。

白德礼也靠在沙发里,拖着白兰地杯,惬意地喷云吐雾。两人一会儿都没说话,只顾着喷云吐雾,好像两个烟馆里的大烟鬼。

向小强眯着眼睛,享受着这个“世界顶级大资本家”的款待,开始想着他今晚要说些什么呢?

耳边响起了白德礼的感叹:

“……我们失去了古巴,好在还有古巴雪茄可以享用。”

向小强眯着眼睛,耳朵一动,马上很有天赋地接过来,也发出同样的感叹:

“……我们失去了北明,但好在还有北明松籽可以吃。”

白德礼转过脸来:

“松籽?”

向小强笑道:

“是啊,努尔干都司红松籽,只有北明的关外才出产,内人非常喜欢吃……不过即使是大明,普通中低收入者也不能够经常吃得起……本身产量就低,再加上经过日本垄断转手,到大明几乎成了奢侈品。”

他说的“内人”其实是秋湫。松籽是秋湫的零食最爱,晚上看电影的时候,总喜欢怀抱一包松籽,“咔咔咔”吃个不停,就像一只大松鼠一样。

白德礼也感叹道:

“是啊,想想真是奇妙。我们平时享用的很多美好的东西,都是来自于我们的敌人那里……这盒子里的雪茄,在独裁者巴斯蒂达的烟厂里被卷成雪茄,然后被贩运、或者被走私到了美国……还有松籽,在独裁者广武皇帝的松林里被收获,然后被贩运、或者走私到了大明……这个过程,成本至少翻了几倍。如果没有中间的这些铁丝网,它们本来应该物美价廉的。但是现在,我们要多付好几倍的价钱,付给……怎么说呢,付给中间的那道铁丝网。”

向小强想着他说的“独裁者巴斯蒂达”是谁,片刻后想起来,就是被五十年代被卡斯特罗、还有那位比犀利哥还拉风的革命者——切-格瓦拉推翻的那位。要说古巴也够不幸的,先是给人家当殖民地,后来**了又被巴斯蒂达军事独裁统治。然后又在卡斯特罗家族统治下“被幸福”了五十多年,直到21世纪老百姓才被允许使用手机……

古巴太远了,地球另一端的地方,管不了。

向小强一下坐起来,打定主意:但是这个时空的中国,尤其是北中国,一切苦难该结束了。不能再拖了。

他笑呵呵地道:

“白先生啊,福特先生是不是对搞定《中立法》很乐观?”

“什么?搞……定?伯爵大人,对不起,我对这个词不太熟悉……”

向小强一怔,马上笑道:

“哦,就是解决、突破、使其不成为问题的意思。”

白德礼了解了,也笑道:

“哦,因为电报的篇幅有限,福特先生没有说得过于详细。不过他的看法基本上也就是我的看法。贵国在我国的军购,现在遇到了挫折。这我们也看到了。但是从长远来看,还是比较乐观的。至于这个‘长远’有多长,就要看你们只是准备迂回《中立法》,还是准备正面挑战《中立法》了。”

“哦?愿闻其详。”

白德礼沉吟了一下,问道:

“如果不介意的话……可否大致透露一下,归国准备在美国下多大的订单?……不只是我们福特,而是对整个美国的订单……大概有多大?”

向小强一时不该怎么回答。要说总共的军购订单有多大,他一时还真说不出来。这也不是他一个人拍脑袋就能定下的。

他考虑了一下,说道:

“白先生,这要取决于我们这场战争将会大得多大,以及打得多长。单就军车这一块来说,保守估计为10万辆。”

白德礼听了后没什么表情,只是“哦”了一下,淡淡重复道:

“十万辆?……哦。”

“十万辆,到……”向小强又咬牙说道,“……到二十万两。”

白德礼轻轻点点头:

“嗯,十万到二十万辆。”

向小强笑道:

“白先生,不少了。”

白德礼笑道:

“对于一个公司来说,这是一笔大订单了。……但是对于整个美国来说,还远不足以到诱惑它修改一部法律的程度。就是对于我们福特公司……伯爵大人,您要知道,从1908年到1927年,19年间我们下线了1500万辆t型车。1927年到1931年,四年间我们下线了450万辆a型车。平均每个月9.4万辆。……20万辆,不过是我们两个月的产量。……当然,这只是说我们福特一家,还不是整个美国。”

向小强干涩地咽了口唾沫。尽管这组数字他早就知道,但是现在亲耳听福特的人说出来,还是再一次被美国爆汽车海的力量折服了。

他咳嗽了一声,若无其事地品了一口白兰地,说道:

“当然,这也是我们青睐于美国的原因。你看,现在我们缺汽车了。我们之所以第一想到美国而不是德国,就是因为美国的这种‘几十万辆军车立等可取’的生产能力。……何况,您说的是在20年代的大繁荣期。而现在,大萧条期还没走出来呢。”

白德礼点头说道:

“伯爵大人说的不错。从这个方面讲,在经济萧条期间,一个公司能接到足够它开足马力生产两个月的订单,是应该把这看作上帝的礼物了。……但是,伯爵大人,既然我们已经是姻亲关系了,我想我必须直言不讳地告诉您……您,还有贵国的很多人士,甚至包括贵国内阁、皇室的一些要人们……似乎有些过高的估计了贵国订单在我国能够引起的涟漪……”

嗯,向小强明白了,涟漪也就是水花。这话的意思是,这十几万辆汽车的订单在大明可能是地动山摇了,但扔在美国,可能连个水花也翻不起来。别说其他公司,就福特一家,都还不够塞牙缝的呢。所以不能期望过高,别看现在还没走出萧条,但瘦死的骆驼比马大。给美国十几万辆汽车的订单,很好,美国人很高兴。但千万别奢望美国人会为这个就去修改《中立法》。

看到向小强有些窘迫,白德礼又呵呵安慰他道:

“当然,我们对于用某些形式回避《中立法》,还是比较乐观的。”

“比如?”

“比如……结束战争状态。你们不是正在谈判吗?而且是北清主动求和的。只要你们双方尽快签订了停战协议,就算结束了战争状态,可以购买任何你们想买的东西了。”

向小强苦笑着,摇摇头:

“我们总不能在这种情况下就签协议吧?现在明清双方的分歧还相当大,北清是肯定不可能就这样签字的。而我们也肯定不会。我们现在不惜代价妥协签字,得到的无非是一次大采购的机会,但失去的可是山东和山西。这可不是买一些军备就能换回来的。而且据我个人判断,北清是想借谈判进行拖延,筹措军队,修筑防御阵地,等待冬天、或者来年春天反扑。但是没用,现在我被挑出来主持谈判,对统帅部的影响力降到最低,而那些位高权重的老头们根本不像我这么想。

“唉,说起来,他们的意见也不一定就是错的。我可能过多的考虑了军事因素,而那些老头们也过多的考虑了政治因素……也许广武真的是为了国内的稳定统治,对外宁愿放弃一切,这也不是不可能的……所谓宁赠友邦,不予家奴,这也是传统了。现在我们大明就是‘友邦’。……另外,我们也需要借这个机会进行修整、完善后勤补给线,修筑机场,巩固已占领的地方,倒是真的。再坚持连续打下去,未必还能大胜。可能,双方都在酝酿着下一轮的大战吧。”

白德礼认真地听着,若有所思地点点头,又靠在沙发里,抽着雪茄。

向小强又笑道:

“不过……白先生和福特先生,你们总不会仅仅认为美国得到的好处,就局限于这十几万辆汽车订单吧?”

白德礼偏过头来,在烟雾中扬起一只眉毛:

“伯爵大人的意思是……”

向小强笑得很诱人:

“打下整个北中国之后,我们肯定是要将它提高到南明的水平的……这等于是平地建起一个国家……那么多的建设和投资,我们大明自己肯定是吃不掉的。我们的生产力量是远远不足以支撑这个任务的。……而这世界上有这么巨大的闲置工业能力的、又是中立的、没有任何战争野心和意愿的国家,可是只有一个。而在统一后的中国,原先两个相互封闭的巨大经济体结合在一起了,各种资源、财富畅通无阻地流动,到处都充满了建设和投资,经济上出现一个黄金繁荣期,是可以肯定的。

“在南明,无数中产阶层将由于参与这轮投资而成为百万富翁。在北明,由于打碎了极度不公的财富分配体系,加之来自南明和世界各地的投资扶持,原先无数饥饿赤贫的人,将会步入温饱阶层。而原先的无数温饱阶层,将会步入体面的中产阶层。……哦,这得有多少家庭开始想拥有一辆汽车啊!整个大明帝国将在一代人之内,成为继美国之后第二个步入全民汽车时代的国家。……啊!大明和美国,这两个伟大的国家,将携手缔造这一伟大的过程……而在这个伟大的过程中,我们的福特将成为主角。……咳咳,至少是主角之一。”

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