老宫人长叹了一声。
皇帝确实早在重病住进慈宁宫后不久，就知道自己还有一个儿子了，而且还是中宫嫡出的儿子。
他当时病得厉害，孙阁老都以为他不行了，已经在着手准备纪王世子还宗的仪式，以及新君登基大典所需要的龙袍冠冕及器物了。皇帝虽心里膈应，但为了不让皇位旁落宗室，也唯有默许此事，只自己暗暗心塞罢了。这种时候，嫡母周太后忽然告诉他，其实他还有一个儿子，没有绝后，哪怕那是他不喜欢的吴皇后所生，他也重新燃起了求生的意志。再配合御医太医们的精心治疗，以及太后与许秋令主仆的细心照料，他的病情很快就有了好转。
病情好转之后，皇帝的想法又有了变化。
他还未绝后，还有一个嫡子，这固然是个好消息，可这嫡子若有指使侍女谋害兄长之嫌，那就不是什么好事了。
七皇子十分聪明，虽然身体不好，但从小就熟读诗书，七八岁大就能跟大人交流正事，与成人无异。这么聪明的孩子，若说他身边的近侍能瞒过他的耳目，擅自去谋害六皇子，可能吗？
皇帝知道了七皇子的存在，以及他能平安逃离坤宁宫的经过后，就隐约猜到了害死六皇子的无名宫人身份。再加上归夫人留下的痕迹，他越想越觉得，无论是榴花还是归夫人，都是为了给七皇子扫清立储继位之路，方才害死了六皇子。
这让皇帝心中十分不喜。六皇子虽是孙贵妃所生，但也确实是他最疼爱的儿子，是他看好的继承人，忽然间死得不明不白，使得他悲痛病倒，差一点儿丢了性命，造成这一切的罪魁祸首怎能轻轻松松登基为帝？！
哪怕没有证据证明七皇子确实指使了侍女害人，太后又一再担保七皇子的清白无辜，皇帝心里也依然硌应着。
倘若他病重难愈，没有其他选择之下，公开七皇子的身份，下旨让其继位登基，也就罢了。可当他病情好转，暂时不需要为皇位无人继承而烦恼的时候，他就改变了想法。
他不想让七皇子继位，甚至不想让天下人知道吴皇后还留下了这么一个嫡子。一方面是他认定七皇子身上有谋害兄长的污点，另一方面也是担心保守派的朝臣会以七皇子的名义，攻击他的改革政策，破坏他几十年的功绩。
当年他之所以会厌恶吴文安公，迁怒吴皇后与三皇子，就是因为吴文安公本来说好支持他变法，却什么忙都没帮上，还在要紧关头忽然跳出来说变法是错误的，新政害民。皇帝本来对皇后的父亲寄予重望，却被他背刺，怎能咽下这口气？他对坤宁宫大火与吴家惨案视若无睹，可不仅仅是在维护自己的爱宠孙贵妃而已。
抱着这样的念头，他向周太后坦言，不打算公开七皇子的身份，就让这个儿子隐姓埋名，平安度过一生吧。至于储君之位，他打算再纳新人，再生皇子。为了保证七皇子日后的安全，他承诺不会让孙贵妃生这个孩子，也不会接纳孙家推荐的美人。等孩子出生后，他会请太后出面，亲自抚养教导这个孩子，以确保小皇子长大后，不会疏远太后，对隐藏的皇兄七皇子有加害之心。
镇国公听得目瞪口呆：“皇上竟然这么说？三姐答应了？！”
老宫人露出苦笑：“皇上都发了话，太后娘娘除了答应，又能如何呢？况且七殿下身体不好，大病小病不断，就算真的成为了储君，只怕也支撑不到成年。太后娘娘本就不希望七殿下为身份所累，劳心劳力。既然皇上已经考虑到了七殿下的日后，太后娘娘也只能顺水推舟了。”
镇国公夫妇都听出了老宫人话中的深意。在那种情况下，皇帝拿定了主意，周太后再不情愿，也只能接受现实。若太后一再为七皇子辩解，坚称他不可能指使榴花害死六皇子，便要将归夫人推出去。可将归夫人母女婶侄留在宫里的周太后，也逃不过管束不严的罪责。衡量之下，太后除了接受皇帝的旨意，再无其他选择。
镇国公夫人只能再骂归氏：“都是这妇人坏了大事！太后娘娘本来安排得再周全不过了，若不是她唆使榴花作恶，横生枝节，七殿下又怎会受这许多委屈？如今竟连光明正大做皇子都不成！她倒还有脸面，想借七殿下去成全她娘家兄弟的富贵！”
镇国公夫人骂得再难听，归氏也是无关紧要的。镇国公更关心接下来的后续。
既然皇帝是要纳新人，那怎么最后纳的竟会是有夫之妇许娘娘呢？
老宫人便为镇国公夫妇细细道来。
皇帝要纳新人，太后当然不可能反对，只是这个新人的人选很关键，不能随便选。
因为孙贵妃专宠善妒的缘故，后宫中没什么年轻的妃子，四皇子的生母卢昭仪已经算是年轻的了，但也三十出头了。至于张恭妃，她连生了两位公主，皇帝已认定她生不出儿子，对她不抱希望。
若要从宫外选秀，就怕劳民伤财之余，也容易叫人做手脚。皇帝希望新皇子的生母身份尽可能低调、可靠，不要为他人所制约。
他打算从宫人里选人，只是刚传出点风声，孙贵妃就迅速把他看中的宫人弄死了。他恼火地警告了爱妃一番，又再挑了一个宫人。这回孙贵妃没有再把人弄死，却借着赏赐的名头，逼那宫人喝了一碗药下去，再也无法怀孕。
宫人卑弱，面对孙贵妃无力反抗。可任由孙贵妃这么严防死守下去，皇帝几时才能再添子嗣？他就算想从世家中择选秀女，也要提防孙贵妃暗做手脚。无奈之下，他只好回头向嫡母求助了。
皇帝对周太后身边的宫人许秋令，本就颇有好感。哪怕明知道她是乳母出身，有夫有子，也依然觉得她是新妃子的好人选。况且她已有过生育，身体也康健，年纪也才二十多岁，正是产育的好年岁。她又与七皇子情同母子，若是生了皇子，定会与七皇子相处融洽吧？
而她有太后庇护，孙贵妃也没法对她下毒手。
皇帝向太后讨人。太后不愿意，许秋令自己也不情愿。她还盼着能出宫与丈夫儿子团聚呢。可皇帝却暗中派人找到了许秋令的丈夫金举人，知道他已停妻再娶，便赐下黄金，命他写了和离书，断绝后患，再把和离书与他的亲笔书信拿给许秋令看。许秋令这才点了头。
老宫人冲着镇国公夫妇苦笑：“圣意已决，不愿立七殿下。与其让旁人生下新皇嗣，日后对七殿下不利，许娘娘宁可这个人是自己。太后娘娘与许娘娘密谈良久，也问过了七殿下的意思，方才接受了皇上的旨意。国公爷与国公夫人请别责怪许娘娘。她救下七殿下，多年来抚育有功，又为保七殿下安宁，舍弃家人，做了皇上的妃子。如今明知道亲子落难，她也只能以姨甥相称，无法光明正大认亲。许娘娘受了许多委屈，这都是为了七殿下与八殿下之故啊！”