麻尚仪回到后院，一进门便立刻向等待已久的马氏与海棠道歉：“实在是对不住，让你们久等了。前头来了客人，我们哥儿也回来了，招呼他们的时间长了些，怠慢二位了。”
马氏手里正拿着针线，抬头笑道：“这有啥？额们都这么熟了，常来常往的老邻居，不必如此客套。老姐姐有正事要忙就只管去，额们在这里坐着就行。若是家里有事，额早就告辞家去了，不会跟你外道。”
麻尚仪笑着在她对面坐下：“话虽如此，再相熟的人家，也不能将待客的礼数抛在一旁，那就太不恭了些。”她看了一眼马氏手中的针线，面露讶异，“马家妹妹，你这是……”
马氏笑道：“额方才瞧见你这炕尾放着针线篮子，里头的活计看着实在精致，就忍不住拿起来，想替你绣几针。不过额老眼昏花的，实在是没把握做好了，就怕弄坏了你的好针线，就让额们家棠棠替额绣了几针。棠棠的手艺还是能看的，老姐姐你瞧瞧，没糟蹋你的活计吧？”
麻尚仪惊讶地接过针线，转头看了海棠一眼。
海棠羞涩地笑笑，低下头去，心中却很是无奈。
她其实不想在麻尚仪面前出这个风头，奈何这条巷子的邻居们相互串门，女眷间常有替主人家做针线的习惯。自家祖母通常只在王家这么干，在金家从未试过，今日忽发奇想，非要她绣上几针不可，她也只能硬着头皮上了。为了不惹麻尚仪生气，她还不能故意表现得太差，需得与针线本身的技艺水平保持一致才好。不过她这几针没用什么特别的针法，但凡是女红水平好一点的人都能做得到，麻尚仪应该看不出什么来吧？
麻尚仪将针线拿到窗边，借着窗外的光，仔细端详了那几行新添上的针脚，不由得露出了微笑：“果然做得好。我早听别的老邻居说，海家的姐儿针线活做得极好，今日一见，果然名不虚传！我这手女红，也算是有几十年的老功底了，在宫里虽不算出众，但也能算是能见人。棠姐儿替我绣的这几针，看起来竟不差我什么，可见姐儿的天赋着实过人！我在京城见过的名门淑女，女红能胜过棠姐儿的，可说是寥寥无几。”
马氏越听越开心，笑着捂嘴道：“老姐姐这话就夸得太过了。额们棠棠年纪还小，虽说在针线上头有些子天赋，但还不敢跟那些高门千金比。她如今就是女红练得多了，做得熟练些罢了。”
她嘴上说得谦虚，其实心里得意得很。如今她就喜欢在熟人面前显摆自家孙女的好针线，每每能获得众多赞誉。
虽说他们家是打算回直隶老家的，但那都是老爷海西崖的意思，不定哪一天就会被她说服，留在长安养老了。若是老爷最终松了口，海家在长安城里靠着镇国公府，无论是孙儿海礁补军职谋前程，还是孙女海棠的婚嫁，都能有更好的选择。孙女再过两年也到该说亲的年纪了，为了给她找到一门好亲事，提前两年扬名，也不算太早。
马氏特地拿孙女的女红功夫来做文章，就是盼着海棠能在这上头得个美名。以海家的门第，她与其在外头宣扬孙女的才学，还不如让人夸奖孙女是个贤惠能干的好姑娘，更容易获得那些高门显宦之家的夫人太太们的好感呢！
马氏打响了如意算盘，海棠只能在旁无奈地配合，面露乖巧的微笑，低头做羞涩状。
她知道祖母打的是什么主意，但她真的还没到那个年纪……
麻尚仪也不知道是不是猜到了马氏的用意，只一个劲儿地夸奖海棠的针线，又道：“我年纪也大了，如今做起针线活来，不比年轻时候利索。平日里若想做点儿荷包、腰带之类的小件，都交给春雨去做，自己懒得动手。只是春雨到底还年轻，做的活计总有不大合我心意的地方。我怕说得多了，伤了她的心，以后她就不肯再苦练了，因此不好挑剔她。有时候，我想要多添几件家常用的衣裳鞋袜，还是得亲自动手。总归自己做的活计，才是最合自己心意的。”
说着她便抬起头，看向海棠：“今日见了棠姐儿的针线，我心里实在是喜欢，可惜就这几针，太少了。马家妹子，若你不介意，我能不能请棠姐儿替我做两件衣裳？不必添什么金珠满绣，就是家常的衣裳，我预备着正月里在家守岁时穿的。我腾出手来，就能给树哥儿添两件新棉袄了。自家人做的，总比外头的裁缝经心些。”
她又郑重表示：“马家妹子放心，我必定重礼相谢！”
马氏没想到自己只是习惯性显摆一下孙女的女红手艺，就给孙女揽了活。她犹豫地看了海棠一眼，想到麻嬷嬷不但是镇国公府出身，还是照顾金嘉树起居饮食的近邻，便把心一横：“老姐姐看得起额们家棠棠的手艺，是对她的抬举。若你不嫌弃棠棠手艺粗糙，只管吩咐便是了。棠棠的手艺比不得国公府针线上的嬷嬷们，但简单的家常衣裳还是做得来的。”
海棠闭了闭眼，心中暗叹，面上表情却不变，羞涩地笑着起身，向麻尚仪行了一礼：“嬷嬷想要做什么样的衣裳？可挑好了料子？是要做棉袄么？”
麻尚仪微笑着拉住她的手：“料子我已经准备好了，预备要做一件镶毛皮的方领比甲，絮一层夹棉，镶个边，就是家常时穿着暖和的，不难做。一会儿我就打发春雨把料子给你送过去，随你做成什么样都行。嬷嬷信得过你。”
海棠还能说什么呢？只能应着了。
马氏与海棠在海家消磨了半天功夫，见快到吃饭时间了，方才告辞而去。
她们一走，麻尚仪便叫了春雨过来，命她拿钥匙开箱，选两匹颜色庄重淡雅的料子，连带着麻家新送来的毛皮一块儿送去海家。
春雨不解地说：“嬷嬷不是娘家侄女说好了，要找她介绍的裁缝娘子做这身新衣么？怎的如今把差使交给了海家的姐儿？她才多大年纪？论手艺如何能跟外头正经的裁缝娘子相比？”
“你只管照着我的吩咐做便是了。”麻尚仪漫不经心地道，“不过是一身家常衣裳罢了，我侄女那边，另送一批料子过去便是。我如今还差这一身衣裳的钱不成？”
春雨闻言便闭了嘴，乖乖取了钥匙开箱去了。
麻尚仪重新拿起那件还未完成的针线，仔细端详着上头由海棠新绣上去的几行针脚，嘴角微微翘起。
真有意思……海家的姐儿针线活确实做得挺好，虽然这几针看不出有什么特别的，只觉得很精细很稳当，可这收针的手法却颇为特别，与宫里常见的手法极其相似，宫外却少见。看起来海家的姐儿很习惯这么做了，就在她进门前匆匆收了针，把针线交给了自家祖母……
这姑娘是从哪里学会这一手的呢？