一众丫鬟因为莺歌的话情绪都低落起来，再没什么心思去听了。家生子的几个看自己没什么事就找自家父母兄弟姐妹去了。
要裁减月银的消息就像12月的寒风凌冽地刮过，冻得众人全傻了。下人们时不时地聚在一起猜测任府是不是没钱了，不然十多年的份例银子怎么说减就减了。
三房两个主事人也在房里嘀咕。吴璇只是个侯府庶女，陪嫁虽有，但远比不上周沁，全部加在一起也只有五千两银子。月银一下变成了五两银子，而任泊朗的束修更是一分都没了，只剩下每个月十两的月银。
周沁的说法是任泊朗本就是在家学里任教，吃用都在家里，任府现在困难，束修就免了，若是要买什么直接报到她那就行。
这么一来，一家人加一起也就二十两左右，这能够买什么？她要买个点心、燕窝，任泊朗要请客等等岂不是都得花她的嫁妆银子。
吴璇思来想去坐不住了，起身去了明枫院。
周沁娘家太硬，她是不敢硬碰硬的，只能委婉得表达了自己的难处，可惜注定失望了，这一次的周沁态度十分强硬，半点都不肯让步。
吴璇走出明枫院时，回头驻足了很久才离去。
任府内暗潮汹涌，任熙林半点没感觉到，国子监终于放年假后，欢快地去了清露院。
自从周沁病了一场后，也不知对三兄弟说了什么，任熙彦和任熙辉依旧和任舒不照面，但任熙林却回到了以前三天两头往任舒院子里逛的习惯。
“小妹，这雪景这么美，你这秋千又搭了棚子，不如我们在院子里烤肉吃吧？顺带庆祝庆祝哥哥我终于放假了！”
任熙林是真高兴，终于要过年了，可以好好放松不说，还能好好玩了。
“哥哥要在我这烤肉吃？”任舒坐在正堂里正和丫头们玩翻花绳，就见任熙林闯了进来，说了这么一番话，颇为好笑。
“你这地方虽然偏僻，可景色极好，这几天雪时断时续地下着，你这里的景致就更美了。咱们在院子里喝着小酒，吃着烤肉，赏着雪景可不是件美事？”
任舒笑了：“哥哥准备就咱们两个喝酒吃肉赏景吗？那可是有些无聊。”
任熙林摸了摸头道：“最近不说减了银子吗？人多了，你出钱还是我出钱？我是不在意减了月银，可是能省点就省点吧。”
再说大哥和二哥绝不可能来的，他们还是不要自讨没趣了，至于其他房的，二房全家在陈县，三房因为月银的事想来心里不痛快呢，他也不去自取其辱。
“扑哧——”
屋里服侍的白寒、新绿都没忍住笑了起来。也就五少爷能这么直白得说出这样的话来。
任舒想了想道：“新绿，你去母亲那说一声，看看母亲怎么说？”
任熙林急了：“好妹妹，这事和母亲说不黄了嘛。”
“哥哥多虑了。这冬日都没什么事可做，咱们兄妹烤个肉吃母亲不会不同意的，而且这样一来没准买肉买酒钱都有了。”
任熙林一听觉得很有道理，这才放下心来。
果然，周沁听了新绿的话，特意拿了自己的嫁妆银子让大管家去买了新鲜的鹿肉、羊肉、牛肉进府，还打发了莺歌过来看着，免得两人没轻没重得胡吃海喝伤了身体，又让人去告诉了任熙彦兄弟俩，结果两人果然如任熙林所说的没去清露院。
“妹妹，母亲对你可真是百依百顺，这要是我去说一准被骂，这下倒好，咱们还不用花钱，就能有肉吃。”
任熙林咬着婆子刚烤好的鹿肉，满脸幸福。
新绿等丫鬟们见了全偷偷抿嘴笑了，冲淡了这段时间压抑的气氛。
一连吃了三串，任熙林见任舒仍旧慢条斯理得吃着第一串，不由道：“小妹，你这吃的也太慢了。”
“哥哥刚刚不是说喝酒吃肉赏景，我怎么看着你光吃肉去了？这是饿了多久了。”
任熙林尴尬得咳嗽起来：“哪有。”
想了想又道：“妹妹，你是不知道，最近父亲不知怎么了，整个人颓丧得很，眼睛里一点光彩都没有。我每每和父亲、母亲还有哥哥们一块吃饭，看着父亲一粒米一粒米得往嘴里塞，我都看不下去，连带着也吃不下去。我也就今天心情好些才在你这放开怀了吃。莺歌姐姐你说是不是？”
莺歌站在一旁，给任舒面前的绿玉酒杯满上，才笑道：“这奴婢可以作证，五少爷这段时间确实吃得少了许多。”
任熙林正在长身体的时候，饭量自然大，可因为父亲没有胃口，他们作为子女见了怎么能吃得下去？所以每每在明枫院用完饭后，回了自个院子总要吃许多点心充饥。但点心自然是比不上正餐得，他吃再多也没觉得多饱。
莺歌的话一落，任熙林就狠狠点点头，以示确实如此。
任舒摇摇头，拿起婆子刚烤好的鹿肉递了过去：“那你多吃点。”
任熙林高兴得接过去，咬了一大口，幸福得咀嚼起来，正要吞下就看见祖父走了过来，顿时吓得肉卡住了喉咙，急地莺歌忙拍背递水，好半天才将卡住的肉吐了出来。
任灏严肃着脸，大步走进来，看到任熙林，皱眉不悦道：“吃个东西都能卡住，像什么样子。”
任熙林站起来，垂着头，安安静静得，完全没有之前的活泼。
任舒慢慢站起来，道：“祖父怎么过来了？”
任灏眼神复杂，看了看莺歌，见对方识相得带着其他下人退下才开口道：“今日朝廷封印，陛下下了道旨意。”
任熙林竖起耳朵，满心不解得听着，什么旨意需要祖父特地跑到清露院来和任舒说？
任舒安静听着，半个字都没有。
任灏背着手，眯了眯眼道：“陛下下旨，在宛城劈出一块地供苗族定居。”
这事任熙林在国子监听过，他们还讨论过陛下是不是真的会专门划出一块地供苗族定居。大哥二哥觉得不太可能，毕竟苗族和护国公府的恩怨谁都知道。宛城在云州，而护国公本人就镇守在云州，怎么可能同意苗族住在宛城？