正午，太阳高高悬挂在正当空，空气闷的一滴水也没有，路边的野草全都蔫蔫的垂下头。官道上一匹黑马飞快的踏过，坐在上面的人已经煎熬的只剩下一口气，靠着忍耐力才坚持的官衙驿站。
“大旱，永州大旱，赤地千里……”
随着官报传来，整个京师都震动了。
永州是人口大州，原本是鱼米之乡，怎么会大旱？宣平皇帝震怒，派来钦差去调查，月余回来，查:河道堵塞，因两岸富户权贵立水车，导致中下游河道缺水！
岂有此理！
几乎这个奏报一出来，京师附近河岸周边的水车，全都被愤怒的平民摔打坏了。
愤怒的人们根本不管，这水车调度的水是流向了谁家，反正有水车就是坑害他们所有人变成流民！
至于一开始提出水车的制造者，周家，也差点人人喊打！
“你就庆幸吧，没有把你拉出去巡街！”
周至柔听了，无所谓，“我倒是希望有这个青史留名的机会，可惜啊，不给我！”
周瑛气恼极了，“你还说这种话，你以为愤怒的人群是什么，很好说话吗，全是一群丧失理智的疯狗！人人踩你一脚也能踩成肉饼！快省省吧！”
说是这样说，周瑛敏感的觉得这背后肯定有人在捣鬼！不过水车，明眼人都能看出这是水利设施，是有利于民的，不管是平民还是大户都有用得到的时候，不分青红皂白的全部摧毁，对什么人有益呢？
东梁？北汉？
莫非是敌国派来的奸细，在兴风作浪？
周瑛苦苦的思索。
周至柔却一句话点中关键，“你想太多了，事情根本没有那么复杂。水车只是转移视线，真正的根源还在永州。”
周瑛寻思，也有可能，就立刻书信一封，写给未来的大佬天官，袁致远。
他想让对方暗地里调查一下。永州大旱，到底是怎么回事？真像钦差所说，只是水车过度侵占了水资源？导致中下游田地缺水？
周瑛当过父母官，知道一旦缺水对田地来说意味着农田减产，甚至颗粒。最可怕的情况，乱民暴动已经形成了。可就算没有这种最糟糕的情况，普通的检查也是会影响官员考核的。
他不能理解的地方就在于，哪一家的权贵能够压制父母官到这一地步？连未来前途甚至身家姓名都不要了？
信写好之后还没有等发出去，他们的父亲周庆书便来了，这还是第一次主主动过来。
哦，夜里突然袭击不算。
“换上衣服，随我进宫见驾！”
周瑛命了一声，随即才反应过来，“我？还是柔娘！”
“你说呢？”
周庆书冷肃着一张脸，没有任何解释之词。
周至柔环视一眼周围，哦，这是梅园啊，嗯，应该是来找她的！
她脆声道，“莫非是为了水车？”
这个节骨眼上还有其他可能吗？
周庆书道，“你还有一刻钟时间准备”
“莫让陛下久等！”
梅园里，几个小姐妹都出来了，她们都听说近来的水车风波，很是为周至柔捏一把汗。
一个个主动上前，梳头的梳头，净面的静面，换衣裳的换衣裳。直到把周至柔打扮的自己都认不出来，才齐齐松了一口气。
“妥。”
姐妹们互相点头，赞赏齐心协力的成果。至于周至柔，就是和摆设，她看着镜中的自己，五官精致，衣着精致，嘴角弯曲笑得跟娃娃一样，好像可以公布宣告待售了。
她也很无奈啊。
她能怎么办？
临出门之前，她忽然想起，“哥，把我的模型带上。”
“什么模型？水车模型吗？”
“全部带上吧，兴许有用！”
周瑛皱了皱眉，心道那么多，万一磕破坏了怎么办？随后一想，这可是千载难逢的好机会啊。
他主动道，“你们先走，我收拾一下，随后就到。”
周庆书拒绝，“六部朝臣都在等着，即可如此放肆！”等看到满屋子的模型，甚至包括山川河道，以及一簇簇绿树民屋，他立刻改变主意，“小心着点，全部带走。”
深深地看了一眼周至柔和周瑛，兴许他对了解太少了，管制也……太少了。
等到一切准备都充足，周家父女才登上马车，低调而迅速的进宫面圣。
这不是周至柔第一次进入禁宫，上辈子她去面见皇后，拜见后宫妃嫔次数可多了。甚至能给每一位妃嫔身边的大丫头和管事公公立一本小册子，详细的记录他们收受了自己多少贿赂？
光从贿赂也能看出各宫娘娘的不同性情。有的人乍一看比较清廉，不敢收。可时间久了，知道彼此可信任的底线了，好像上了贼船就下不去的那种，立马现了原形，狮子大开口，多少金钱都填满不了欲壑。
而有些人只是象征意义上的收下东西，随大溜，别人都说独独自己不收，显得格格不入。这种人性子谨小甚微，在宫廷中斗争中或许不是站在胜利者的那一方，但总不会太差。不至于落到那种被千人践踏的凄惨境地。
还有一种就是最难缠的，你有心要送，她有心要收。明明是彼此心知肚明的事情，她非给你绕圈子。绕来绕去，很是清高的表示才不是我要收呢，是你非要送。我是拒绝不了你的好意呀。
这种人你送了东西，还送的呕血。
这还只是气人，倒也罢了。运运气，自己消化也就完了。
最后一种人，表面装得很清高，内里贪婪无比。也就是说你要送东西给她，但是要送的非常巧妙，送的时机不对，送的东西不对，或者送的天气不对，季节，或者当时心情不对，立马就得罪了她。
她收了东西也不念一声好，反过来还要怪你不知情识趣。
周至柔记得那张面孔，曾经得意洋洋，质问周至柔，“怎么不把脸凑上来给她踹？”
害的她劲儿没使上，手指抽筋了。
宫廷之中什么样的人都有，什么性子的人也都有。就像一个大染坊，有人出来就金碧辉煌，艳光四射，有的人出来就污糟糟一团，恶心又发出恶臭。
周庆书咳嗽了一声，但是想叮嘱几声，不过想到儿女之前所言，似是面圣过的，也就收了多余的话，只用眼神暗示了一番。
进了宫廷换了两次轿子，周至柔是女眷，很快派来了几个老嬷嬷和年轻的侍女，送着宫车晃悠晃悠进了内殿。
乾清宫，上书房。
六部的诸位大臣低声商量着什么，忽然听到太监过来禀告，“周庆书到”，立刻放下手中的杂务。
“陛下，周家父女已经到了。”
“陛下真是仁慈，竟然还许周家父女上殿自辩。若是当年早下了大狱吧，在牢中写自辩书了。”
“那怎么能一样呢？毕竟还是一个小姑娘，听说冰雪聪明，十分罕见。”
“不过是个小丫头，李大人未免太看得起了。”
“呵呵，我是工部的人，自然对于能做出水车的奇才感兴趣。若非是个未及笄的小姑娘，不好抛头露面的，早就请到工部来了。”
别看众位大臣议论的还算和和气气，其实内里的争斗早就宣于纸上了。因为永州的大旱灾，谁都知道不可能是水车的缘故，可是钦差既然调查出水车的隐患，那么，这个替罪羊就是逃不了的。
现在唯一的遗憾是，让一个不满十五岁岁的小姑娘当这个替罪羊，道德不道德暂且放在一边，天下的臣民能服气吗？
哦，人家一个小姑娘做出了水车，本心是为了劳苦大众做贡献，人家也没有在这个发明上获得多少利益，可以说分文未取，到最后把这么大一口黑锅盖到她头上，以后叫子孙后代怎么看待呢？
所以此刻朝臣们各有各的主张。
大多数还在观望，实在不行，这个黑锅也只能厚脸皮盖到她身上了。唯有如此才能给旱灾的流民一个交代，让天下皆安哪。
正在思考时，周家的父女终于上殿了。父亲周庆书还是当年那灼灼耀人的探花郎模样，时光流逝，在他身上没有多大改变，只是将年少轻狂打磨掉了，流下了玉石一样的光彩。
看着他，多少人回忆起那个琼林宴，周庆书压倒多少鲤鱼跃龙门的读书人，得到宣平皇帝的青眼？若非当时没有适龄的公主，而周庆书自己也有青梅竹马的娃娃亲，只怕就成为驸马了。
众位朝臣的目光都凝聚在周庆书身上，片刻之后才想起今日主角，分出一点注意力到周至柔身上。
只见乖乖巧巧，柔柔顺顺一个女孩，和自家的闺女一般，面孔还带着婴儿肥，眼神天真而稚嫩。
人比花娇啊！
这样的女孩儿推出午门去，是不是太可惜了呢？
良心有点动摇了。
“微臣拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“臣女见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
父女两个是分开行礼的，周庆书的声音足够动听，是最纯正的男低音，富有磁性，在殿内回响，更加醇厚。
而女孩的声音娇嫩轻柔，音量上是有不足，然而那股透亮的穿透力，似回想在每个人的心弦上。
两厢比较，居然没有输！
父亲高大英俊，女儿聪慧过人，竟然都如此出色。
宣平皇帝摆手，“起身吧！”
周庆书站起来，克制感动的情绪，开始自辩，他几经起落，早已不是当年的书生意气，一个劲儿的只是反驳反抗。因为他知道那是没有用的。
六步朝臣，还有皇帝都不想听这些空虚乏味的辩解。
所以，他先承认错误——对子女管教不严，没有深思熟虑水车造成的严重后果。
早知隐患这么大，他说什么也不能让水车的图纸流传在外。
请皇帝责罚于他！
说完他流着泪，感谢吾皇对他的宽容，“微臣本是待罪之身！过去犯下种种错误，可惜一叶障目，进入了执念，总是抱怨上天不公。如今年纪渐长，才渐渐回过味来，理解吾皇当年的苦心和无奈。”
一番动人肺腑的倾诉之下，众多朝臣的注意力都开始转移了。心说，这是什么意思？打感情牌？一位皇帝还念着当年的旧情吗？若是念一份旧情，也不会把你变成庶人了。
哦，是为了消除不良印象吗？为自己将来再爬上中枢打上基础？好一个周庆书，还是小看了你啊！
本来今天的目标，是要把黑锅扣到周家人身上，可听了周庆书这份酣畅淋漓的倾诉自辩之后，大家的心思都乱了。毕竟周庆书当年被贬，扯到英王案。
英王是宣平皇帝最喜欢的儿子，涉及英王，还真不好揣测宣平皇帝是一种什么想法。
或许，就改变主意了呢？
就在大家犹豫的瞬间，有人扯了扯衣角，努努嘴示意看周庆书身后。
他身后有什么呀，不就是周庆书的女儿吗？
是啊，看的就是她。
仔细一看，才发现异样。
原来周庆书感慨圣恩哭的眼睛都红了，而她的女儿却笔挺挺的站在身后，纹丝不动。
并且最让人感觉意外的是，哪怕周庆书哭的一耸一耸的，周至柔的脸上也没有任何变化。
表情平平，眼神平淡。
仿佛神游天外。
这可是禁宫之内，大殿之上啊，吾皇一怒，流血千里。她一个小小的女孩儿，居然不知畏惧。真所谓一句话，出生牛犊不怕虎。
不对，是她完全感受不到大殿的威严吗？还是这个女孩的脑子……有点问题？亲戚哭得上气不接下气，她居然还面目平淡？似乎什么都没感受到？
事实上周至柔就是没有任何感知，她自动排除了对周庆书的任何感觉，恨也好，怨也罢，不要产生一丝情感，这个人对她的影响就能降至到最低。
最后，宣平皇帝解救了她，不用再忍受周庆书的表演了
“过去的事就不要再提了。今日叫你们父女前来，为的是水车！”
周庆书擦干了眼角的泪滴，顺从道，“是。微臣父女一定配合调查！”
其实有什么可查的呢？如果获利甚多，那还有为祸天下的罪名。但水车，真是一文钱也没有赚，算是白送的。永州那些权贵不分青红皂白造水车，干扰了水路，竟然怨怪上水车制作者，那么以后能锄头绊倒了农民，是不是还能追溯几百年前的锄头制作者，要赔偿断腿的钱？