“淮国公！”文景琇立在夜穹之下，那谦卑的神情，一点一点敛去了：“我敬您是长者。敬您的身份，敬您为人族守天门的贡献。但凡事也要讲个道理，姜阁员是什么样的人物，世所共知，其人辗转诸界，遍迹天涯，神龙见首不见尾。近年尤其在妖界、边荒、虞渊打转，无一处可测之地。您打上门来向越国要人，越国要去哪里为您寻？！”
迎着大楚淮国公冷漠的眼神，越国的皇帝直脊而立，半点不退缩。
让人不由得思考，他究竟有怎样的底气。
左嚣抬起手来，直接一巴掌扇去——
啪！
平天冠高飞而起。文景琇根本连反抗的姿态都没做出来，就已经在空中连翻连转。堂堂一国之君，被一巴掌扇成个陀螺！
“这么多年真是太给你脸了！”
左嚣甩了甩手，似乎嫌弃这张脸太硬：“你再想想该怎么回答我。”
文景琇飞转的身形好不容易才停下来，捂着被愤怨铺红的脸，满眼惊怒。他断然没有想到，德高望重如淮国公，竟然做出如此无礼的举动！
他直接走出护国大阵，直面淮国公，不就是拿准了这大楚享国公爵会矜于贵望、大家是坐下来在台面上谈笑风生的身份吗？
国家之争，岂如街头青皮，动辄一口唾沫吐出来、撸袖子动手？
泱泱大楚，仪礼何存？
说虚情假意也好，虚与委蛇也好，这么多年，楚越在南域都算友好，还一起承担陨仙林的责任。逢上年节，互寄国书，互贺国运。
左嚣这一巴掌，是将两国邦交，置于何地？
这一巴掌辱及君主，轻贱社稷，往大了说，是根本不敬国家名位！
“老贼！”
越廷之中，响起一声撕心裂肺的怒喊。
龚知良披头散发，从宫殿里冲将出来，手中提剑，没头没脑地就向左嚣斩来：“辱我君王，今日誓杀汝！”
左嚣只是看了他一眼。
他便如遭雷殛，直挺挺地坠落高空，砸破殿顶，撞碎琉璃。
但龚知良很快又爬起来。
“……老贼！”
他瞪着被血丝爬红的眼睛，再次摇摇晃晃地冲向左嚣，又笔挺地跌落。
他又爬起，又跌落。
在这个过程里，左嚣始终面无表情。他只是在冷漠地驱赶苍蝇，而非是在对付谁。
但即便只是一缕厌弃，也非龚知良所能承受。
如此反复足有七回，龚知良的气息越来越衰落。
文景琇终于凄声喊道：“相国！不要再来了！”
龚知良再一次摇摇晃晃地飞起来，他已经七窍都在流血，神临的气息衰败得不如普通内府，但仍然提着剑，握剑的手青筋暴起。
“越国或者在有些人眼中不值一提，但却是我生长于斯的家国。社稷岂容践踏，国格岂可轻侮！”
他悲怆长呼：“今日君王受辱，龚知良不能御敌，唯死而已！”
反手一剑，刎颈而死。
金躯已溃，朽老的身体最后一次坠落长空。
左嚣无动于衷，又看向文景琇：“刚才那一巴掌，没有叫更多人看到，给你留了脸。天还没有亮，午饭尚早，你还有时间。”
“老匹夫！”文景琇指着左嚣，手指不停地抖：“你欺人太……”
左嚣只是一抬眼。
嘎巴！
这根食指直接反折过去，断裂当场！
“啊！！！”文景琇近乎疯狂，嘶吼起来：“来啊！你杀了朕！你可以杀了越国的皇帝！”
他举着血淋淋的断指，大步向左嚣走去：“就让史书这么记载：大楚淮国公，强杀越国皇帝文景琇，无视社稷之礼，败坏君臣之常，践踏国家体制——如何？！”
左嚣深深地看着他：“……好！本公便如你所愿，摘了你头颅，打破这劳什子护国大阵，再穷搜越国山河，找一找失踪的太虚阁员。且看这天下共推、天京城都走得的太虚盟约，在你这会稽城是否能行！”
“太虚盟约越国当然尊重！太虚阁员是朕座上之宾！”文景琇咬牙切齿：“你若在越国找到姜阁员，确认是朕害了他，朕也当死无怨。但你若杀了朕之后，找不到姜阁员呢？”
左嚣咧了咧嘴：“那本公就在你坟前敬一杯酒，给你赔个不是。”
是啊！
杀对了那就杀对了。
杀错了那就道个歉——谁还能让左嚣抵命不成？
凰唯真的确值得忌惮，凰唯真与楚国的关系也很微妙。
左嚣更是十分推崇凰唯真。
但今次可不是为革蜚而来。
不牵扯山海怪物，撇开凰唯真这件事，越国究竟有什么底气？
国家体制当然要维护，现世洪流当然要有秩序，但维护秩序者是谁？正是六大霸主国！
在绝大多数情况下，霸国都很愿意维持现世秩序，因为他们本身是这秩序的最大获益者。但这不是绝对的铁律，因为刀在他们自己手上，能够监督他们的，只有他们彼此。
太虚盟约能够在天京城闪耀，是因为诸方势力都在提刀观战。
文景琇今晚做的最错一件事，或许就是脱离护国大阵，站到左嚣面前——前次面对诸葛义先的星神，他都是全程坐在核心宫殿，一动不动的。
也许他另有打算，也许他胆气渐壮，但此刻左嚣不跟他打哑谜，一记巴掌、一根断指，一句“赔个不是”，赤裸裸解开这个世界的残酷真相。
文景琇若活着，他是秩序的一部分，越国并没有摆在明面上的罪状，或许天下支持者众。
文景琇若就这么死了，且看其余五大霸国，谁会为越伐楚！
“来！”面对左嚣如此赤裸的威胁，文景琇不退反进，不逃反迎，多少彰显了一国天子的气魄：“用朕之头颅，失楚之公义，有何不可！文景琇输于此刻，楚国输在千秋！”
左嚣不再多言，直接抬起右手，五指虚张，遥按文景琇——
五指便只是刚刚对上，文景琇的真人之躯，就已经急剧膨胀，几欲爆裂！
“左公爷，手下留情！”
一道温润的声音，便于此刻降临。
好似春风拂月，和煦暖意将肃冷消融了几分。
穿着一件素净儒衫的暮鼓书院院长，出现在文景琇身前，对着左嚣拱手一礼：“陈某不请自来，希望左公爷不要觉得唐突。”
越国君臣私议时，文景琇问——要想景国和秦国公开表态，我越国还要做到什么地步，还能付出什么呢？
答案就在问题里。
隐相高政之死，才有陈朴过问，颜生下山。
今日越国国相龚知良，被大楚淮国公逼死了！
暮鼓书院的陈朴，不得不站出来。也的确有了站出来的理由。
书山一直是越国背后的支持者，做得比南斗殿更多。儒家弟子，在越国入仕者众。多少年来，书山楚国不相接，越国便是缓冲，也是屏障，是书山能够保持超然的重要原因。
若是楚国吞越，与书山交界，或许双方就要探索新的相处方式。那绝非书山所乐见。
左嚣收回虚张的五指，面上依然没有什么表情。龚知良求死，他当然知道，龚知良为什么求死，他也明白。此刻只是问：“陈院长要蹚这浑水？”
陈朴随手抚平了文景琇的道躯，使其恢复常态、远离危险，温声道：“越国皇帝毕竟是正朔天子，天道所敕，不知公爷以何罪行诛？”
“无罪。”左嚣很是随意地道：“他求死，我成全，如此而已。”
“我想他也只是一时冲动。天下负责，社稷担肩，他岂能轻生？”陈朴道：“还请左公爷稍作原谅。”
左嚣往陈朴身后看了看：“他怎么说？”
文景琇从陈朴身后走出来，面上已不见狞色，没有了那种歇斯底里要拼命的姿态。甚至还重新束好了头发，极平静、极和睦，拱手对左嚣道：“朕一时冲动，发怨愤之言，淮国公不要当真。”
左嚣不动声色：“本公向来只知‘君无戏言’！怎么越国皇帝是君王里的例外吗？”
陈朴出声道：“越国皇帝虽是一国天子，也是左公爷的晚辈。在长辈面前，难免有些放任情绪。这龚知良任事勤勉、秉性忠义，多少年来为国家修桥补路……死得可惜了。”
龚知良是一枚带血的筹码，为文景琇献上最后的赌本。
左嚣无动于衷，只看着文景琇：“越国皇帝认可本公是你的长辈吗？”
“当然！”文景琇道：“朕虽不肖，也知敬长敬贤。从一开始朕就说，朕非常尊重淮国公，所以才出阵相迎——朕从未想过，如淮国公这般德高望重的长者，会把朕怎么样。”
左嚣眼皮微抬：“那么越国皇帝，本公作为长辈再问你一次——姜望能不能赶得上我家的午饭？”
陈朴不说话。
“左公爷！”文景琇叫起屈来：“朕实在不知，您为何一定要把姜阁员的行踪，与越国联系起来。越国积弱久矣！有能力无声无息伤害姜阁员吗？那是何等英雄！从妖族腹地都能成功归来，岂会在小小的钱塘江翻船？说不定他又去了边荒，过几天就回来了，您是关心则乱，朕受无妄之灾！”
左嚣定定地看他一阵，然后道：“好，就你前几十年的忍性，以及今天的硬气，也算得君王，确实是文衷血脉！”
“淮国公对朕有误会，朕也只好受着。”文景琇与左嚣对视：“朕没什么大志向，一生奋苦为国，勉力守心，只求不蒙羞于先祖。”
左嚣看向陈朴：“陈院长今天是保定他了？”
陈朴苦笑道：“左公爷，无罪杀天子，这事确实说不过去。宋天师本来也要来，为免景楚龃龉，才不现身——我知您心切，但姜望果真在越国吗？”
姜望留在越地保护白玉瑕，本就是敛迹藏行。以他如今的手段，天底下能发现他的人也不多。
说到底他那晚出现，只是楚国在抚暨城收获的情报。此后他究竟去了哪里，除了文景琇没人知道。
左嚣是拿不出证据来的。
“宋淮可以来，四大天师都可以来。今天不来，改天也总有机会。新账旧账总要算的。”左嚣看着陈朴：“陈院长，你应该知道我的性格。无谓的话不用再说，我今天也可以给你这个面子——”
陈朴叹息一声：“多谢公爷体谅。”
“文景琇，你记住。”左嚣看着越国皇帝：“我不管你如何辩解，姜望是在你越国消失的，这笔账我肯定记在你身上。姜望如果出事——你会死。”
他慢慢地说道：“就算凰唯真归来，就算凰唯真确实认可你，选择你，把你当亲儿子。你也会死。这句话是我左嚣说的。可载于你越国史书！”
陈朴欲言又止。
“人固有一死，朕无永寿之姿。”文景琇表现得很从容，他好像早就知道自己会面对什么，只对左嚣道：“左公爷，无论您如何决意，朕仍然要向您重申——姜阁员的行踪，越国确实不知。朕也很想找到他，得证清白！当然，也许您并不需要这个。”
左嚣咧了咧嘴，好像有几分笑，他气到笑了：“文景琇啊文景琇，之所以我会过来，而安国公沉默了这么久。不是安国公能忍我不能忍。是因为安国公不喜欢扇人巴掌，动手就要杀人绝根。”
他指了指文景琇：“你今天惹到我了。我这次来，本只想扇你一巴掌，现在你是希望我刨你祖坟——你最好不要让我做这样的事情。”
也不等文景琇说什么，他又转头看着陈朴，以一种非常认真的语气说道：“陈院长，书山是你必须要背负的责任。这次你拦我，我愿意理解。下次再拦我，你就是我的敌人。”
说罢一拂袖，踏碎了明月，使霜光漫天，而身形散也。
直到左嚣的身影已经彻底消失，文景琇才怒气不掩，对陈朴道：“朕不知是怎么惹到他？就因为越国弱于楚国，他便可如此不讲道理，动辄威凌胁迫么？问朕要姜望，朕又不是姜望的奶娘！他怎么不问朕要左鸿，要左光烈？”
陈朴淡淡地看了他一眼。
文景琇抿了抿唇：“我失言了，先生。”
天下闻名的温润君子、暮鼓书院的院长，轻声道：“我也有个问题想问陛下，陛下想清楚了再回答我。”
“先生尽管问！”文景琇当即道：“朕定然知无不言！”
陈朴看着他：“姜望去哪里了？”
“朕实在不知！”文景琇一脸委屈：“昔年我为皇子，也曾往暮鼓书院求学，一直视您为师长——难道连您也不相信朕？”
陈朴移开了视线，负手看天，叹了一声：“龚知良不是顶尖的天赋，运势也不算好，一辈子成就有限，但为人担得‘忠勉’二字。他的后事，皇帝不要怠慢。”
文景琇郑重地道：“我失龚相，如丧至亲。必以国礼！”
陈朴想了想，还是说道：“看在高政和龚知良的份上，老夫再劝你一句——这次考试你注定拿不到满分，也不该虚耗精力、妄想拿满分。如此形势下，能做到及格就已经足够。有些选择题，不是非做不可。”
文景琇执弟子之礼，恭恭敬敬地道：“学生听进去了。”
陈朴知道他并没有听进去：“淮国公说会杀你，就一定会杀你。如果姜望真的在越国出了什么事情，后事早做准备……也照顾好你的祖坟。人老话多惹人嫌，这便走了，不必相送。”
他只是一个转身，就已经变得很遥远。苍茫夜色，明月孤独。
“先生！”在这样的时刻，文景琇忽地喊了一声，追着他的背影道：“天下一局棋，弱者搏生谓求死，愚者陷死不自知。学生勉力执棋，为不可为之事，没有想过善终！”
“我不是你的先生。皇帝陛下，好自为之。”陈朴没有回头，一步陷进了夜色里。