“你是崇如的弟子！”
“难得他终于收弟子了。”
“崇如信中之意，让你在我这里受教一段时间，什么时候我满意了，就可让你走了。”
“他现在做了协办大学士，军国要事加身，也忙了，自己的弟子都不教导了？落在我这里了？”
“真有他的！”
“……”
“春台先生，今岁九月，晚辈秦钟拜师青园先生门下！”
“……”
“模样不错，很是俊逸，年岁几何？”
“……”
“十一了！”
“……”
“……，十一？可有骗我？我观你年岁，应该十四五左右。”
“……”
“岂敢……！”
“十一！可有举业？”
“今岁九月，名列顺天乙榜。”
“名次如何？”
“亚元！”
“……。”
“秦钟？顺天乡试亚元！崇如的弟子？”
“那首传唱江南的诀别诗……是你所作？”
“是！”
“十一岁的乡试亚元，这等举业，就是明岁参加会试，都有不小的机会。”
“怎么此刻南下苏州了？”
“老师当年名列一甲，身为弟子，也当更为精进。”
“哈哈，我和你老师是一届的进士，那一届他名列一甲榜眼，我名列二甲三十名！”
“你年岁如此，就乡试亚元，明岁若是举业，纵然可以取中，若言一甲，的确有些难。”
“你老师当年就是天下间罕见的少年天才，想不到……现在被他等来了一个更天才的。”
“十一岁的举人，还很可能是十二岁的进士。”
“既然你明岁不参加会试，那么，应该是想着后年的恩科了，两年时间。”
“你老师觉得你两年时间，就可有一甲的水准。”
“十三岁的一甲！”
“啧啧，你们师徒还真是……。”
“既如此，接下来你就在我这里读书吧，午饭还没吃吧，走……，和我一块用饭。”
“顺便也考校考校你。”
“你老师喜欢治《易经》、《春秋》！”
“我所擅长则是《诗经》以及《书经》！”
“以你顺天乡试亚元的才学，应该在我这里待不了多久，接下来欲要如何？”
“……”
“老师之意，在应天书院读书一段时间。”
“应天书院，那里……也有你老师的朋友，经学水准也都不错，那里的学员也有很多。”
“你老师于你的安排还真不错。”
“希望两年后的恩科会试，可以在一甲榜单上见到你的名字。”
“……”
“……”
元和！
是苏州城稍有偏远的一处城廓之地，沿着城北的一条水道，自有汇聚一处县城。
秦钟乘船北上，领着多福、大牛等人前往竹林草堂！
竹林草堂！
坐落于元和城外的一处僻静小山之中，虽为草堂，实则是一处不大的书院，估计是因书院四周生有很多竹林而得名。
书院建造的不为恢弘，秦钟持书信前往，稍有等待，便是入内。
在一间竹林幽舍之地，见到了一位须发灰白的儒袍老者，其年岁当有五六十。
眉目方正，形貌雅致，体态略有发福，然……气色很不错，颔下须发足有二寸有余，梳理的很规矩。
周应东！
是眼前老者的名字，也是老师让自己来此地寻找的儒道宗师之人。
自春台，号竹林闲人！
老师说过，此人比他长五岁，是当年一届的进士，更是一块在翰林院待过的，故而关系不错。
官运也是亨通。
十多年前，那件事没有发生的时候，年岁不过四十有余的春台先生，就已经做到了吏部侍郎，更是位列军机章京。
后来！
后来便是被罢黜。
回到苏州祖籍之地的春台先生便是与一些朋友在这里立下竹林草堂，一晃……也已经十年有余了。
十多年来，春台先生同老师的联系一直都有，甚至于春台先生还有游历天下，京城也再去了三四次。
老师之言，春台先生的治学水准在他之上！
尤其是他擅长的经义之道，让自己在这里好好跟着春台先生学，多多请教，多多受益。
“以后不要叫我什么前辈前辈的。”
“我与你老师也算数十年的交情，我比他年长，你叫我一声师伯，不吃亏吧。”
“……”
“秦钟见过师伯！”
“……”
“坐，观其形容举止，非家境普通之人，竹林草堂的饭菜多有寻常，可能忍得？”
“……”
“师伯，今岁以来，我也有在白石书院求学大半年。”
“……”
“哈哈，十一岁的乡试亚元，崇如还真是好运气。”
“说来，你此时来这里也是刚刚好。”
“因明岁春闱之故，草堂里的一些举人都北上了，剩余的举人也就数位。”
“其余便是一些普通学员了。”
“腊月里，我时间很多。”
“也能够抽出很多的时间。”
“……”
“多谢师伯。”
“你老师在书信中有言，你接下来的经义文章习练，由我负责出题、修改、斧正。”
“两天一次，你觉如何？”
“……”
“一切听师伯的。”
“……”
午时。
天气晴好。
竹林草堂的用饭之地，一处隔开的静室之内，周应东与面前的秦钟一边用饭，一边相聊。
面前的这位少年人，真的只有十一岁？
着实不可思议。
看他的个头身量，十四五都可能的。
然！
天下间的确有人长得快，倒也不为很诧异。
观其言行举止，微微颔首，家教礼仪都是很好的，而且从肌肤色泽、形貌来看，家境不错。
才学！
顺天乡试亚元，就是在江南之地，也足矣明证。
因春闱之故，自己近月来空闲时间不少，多教导一个举人，还是无碍的。
那首诀别诗！
写的真好。
普通士子，一个人一生能够写出一首传诵天下的诗词就足以自傲了，现在，他就已经做到了。
一边用饭，一边言谈考校着。
未几，周应东多有满意。
言之有理，言之有物，条理清晰，思绪很快。
“鲸卿！”
“这是书院的一位举人，王永光！”
“接下来他带你前往入住之地，你们年岁都不大，可以好好聊聊。”
“今儿将草堂这里熟悉熟悉，吃过晚饭后，前来寻我，我与你说道接下来的安排。”
用过午饭。
静室之外，已经有一位年轻人等着了，周应东在前，给于介绍着。
“是，师伯！”
秦钟没有意见。
想来这里一切和白石书院差不多。
……
……
“在下王永光，表字玉堂！”
“在下秦钟，表字鲸卿！”
“秦兄，你称呼竹林先生为师伯，不知你老师是书院哪位先生？”
王永光！
十八九的年岁，着一身寻常的绿草染青士子衣冠，稍稍厚实一些，眉目有神，品貌不俗，动静多雅致。
领着身侧的秦钟秦鲸卿前往草堂的入住之地，多有好奇。
对于竹林先生，自己是了解的。
而秦鲸卿是第一次见！
来这里入学的？
师伯？
和书院的一些先生是亲戚？
其人年岁看上去比自己小不少，生的模样很好，从肌肤、手掌等处而观，家世不错。
……
“我老师不在书院这里。”
“我老师和先生当年是同科进士，多年交情，是以，这一次命我前来竹林草堂受教一段时间。”
“王兄，接下来多多指教。”
秦钟一礼。
“哦？”
“原来如此！”
王永光恍然，明悟许多。
“秦兄如今举业如何？”
旋即，再道。
“惭愧，勉强位列顺天乙榜！”
秦钟一礼。
“……”
“秦兄这般年岁就名列顺天乙榜，实在是……，嗯？”
“秦钟，秦鲸卿！”
“这……，秦兄，你……莫不是今岁秋闱顺天乡试取中的？”
“……”
“正是。”
“这个……，传唱江南的那首诀……有传就是今岁顺天乡试亚元秦钟所做？”
“莫不是……，正是秦兄？”
“应该……是在下。”
“……”
“这……，久闻秦兄大名，想不到如今见到真人了，快哉！快哉！亦是想不到秦兄会来竹林草堂这里求学！”
“实在是快哉之事。”
“秦兄，你那首诗写的真好。”
“尤其是人生若只如初见这句……，写的真好。”
“王兄谬赞。”
“非也。”
“对了，秦兄，你如今举人功名，又是顺天亚元，怎么这个时候来江南了？”
“以你才学，明岁春闱，当一展身手的。”
“……”
“自觉还要更精进一些，是以前来江南，王兄如今也是举人，怎么也留在这里了？”
“我……，惭愧！”
“江苏乡试，我名列九十九名，若然参加春闱，也是凑热闹，与其如此，还不如在这里继续攻读。”
“……”
“……”
是时。
彼此闲聊，二人逐步熟悉起来。
对于竹林草堂，秦钟也快速了解，因草堂不大，是以……这里的学员也不算很多，所有的人加起来，也就一百出头。
然而！
人数不多，成绩相当好！
整个苏州府之地，十年来，竹林草堂已经打出了名气，今岁乡试，草堂取中四人！
在整个江苏之地所有的学堂中，都数得着！
虽如此，学堂并不准备继续扩大，在秦钟看来这明显是主打小而精，精英教育！
由着王永光的引路和介绍，于草堂了解更多。
也找到属于自己的专门茅舍之地，其内简陋一些，大体和白石书院的单人间差不多。
随即，多福将行李搬入其中，至于大牛等人，在距离草堂一二里开外的酒肆之中居住。
采星她们？
待在林黛玉那里，自己放心的。