洹上村以村为名，无村之实，原本是盐商何某的一处别墅，现在送给了袁慰亭来住。乃至养寿园，也是修在洹上村内，所谓的村庄，只是袁家一家的住宅。
袁慰亭虽然开缺，但并没有交地方官严加看管的言语，威权不堕，兼有庆王、那琴轩、赵冠侯以及北洋各镇带兵官为奥援，地方上对其依旧恭敬。作为一省父母的巡抚藩司要递手本拜见，另调官兵护卫安全，以示对前任军机阁臣的重视。
这住宅用了大笔银子修建，山东就报效了五十万银子，修的很阔。参考了不少泰西人的想法，把整个袁宅，修的仿佛是一座巨大的泰西城堡。四面有高大的围墙，墙里，则修有中西样式不同的望楼。
养寿园，是修在村里的一处花园，内中移植了中外的无数奇花异草，即使是这冬令时节，依旧有不少花草可看。而在一处望楼上，一个年轻的男子，手里拿着双筒望远镜，趴在窗户边，向下张望。
他的侍从在后面小心伺候着，提醒道：“三爷，您留神，这天冷，可别冻着。您的身子别往外探了，留神摔着。”
窥视者回过身，恶狠狠地瞪了仆役一眼“你他娘的就不许小点声，怕下头听不见是怎么着？”
仆人挨了骂，反倒赔着笑“三爷，关键是天太冷，您别冻着。那女人确实是美的出了挑，您要是真喜欢她，光看有什么意思，你就不许想点办法……”
他一贯为这袁家三公子出谋划策，穿针引线的事做了不少，也落了许多赏金。可是这次，他显然说错了话，刚刚说完，一向视其为智囊的袁三公子忽然变了脸色，一记耳光就落在仆人脸上。
“混蛋！这个女人，也是能惦记的？看一眼就不错了，她男人你惹的起，还是我惹的起！到时候小心连死都不知道怎么死！给我滚，这两天别让我看见你，否则砸折你的腿！”
仆人见他真发了恼，磕了个头，向楼下便跑，脚下一绊，一路跟头，顺着楼梯滚了下去。袁三公子却没心思管这下人，又回到窗前，架起望远镜，津津有味的向下看着，边看边嘀咕“美……真美！”
西北风吹到脸上，肉被吹的生疼，可是男子却咬着牙坚持，心里祈祷着“别走，多待一会，别走……”
花园里，一男一女，并未发觉某一处小楼内射出的贪婪目光，依旧信步在万寿园内，玩赏着满园花木。女子的头靠在男子肩上，男子的手则揽在女子腰间。
男子一身大毛出锋的皮袍，外面罩着卧龙袋马褂，头上戴着大檐暖帽，帽檐是一条尺把长、三四寸宽的紫貂。
在他身旁的女子，穿的是一件收腰加带的灰背大衣；下身乌法兰绒裤，脚上则是一双矮帮马靴，在腰剑还配了柄西洋细剑。自袁三公子的角度，正能看到她那张洁白无暇的瓜子脸，双眉如黛，美眸若星，配上这一身打扮，俨然是一位英姿飒爽的洋派丽人。
即使阅人无数，也未曾见过这等既美貌又洋派的女人，自从她到了洹上村，袁三公子晚上梦里就全是她。他是袁家有名的花花太岁，对女人软功硬功，都曾经做过，人命也闹过几条。像这样的美人，却还是第一次见，若说不动心，那是谁也不信的话。但是，看看她身边的男人，三公子就像被兜头泼了盆冷水，什么都不敢做。
赵冠侯，不但是当前袁家的至交，更是大太太的干兄弟。而大太太在家里拿权，即便是袁慰亭这个当家，也对大太太言听计从。如果两下发生冲突，大太太一定是帮兄弟不帮自己这个便宜儿子。听说赵冠侯为了女人，可以切自己半根手指，切别人身上的零件，就更不会迟疑。三公子可不想，为了一个美人，被对方卸了身上的某样东西，只好……过过眼瘾吧。
花园内，赵冠侯向身旁的女子笑道：“你这一来，整个袁家比过去热闹多了。家里家外，偷偷看你的人不知道多少，我想起一个词，看杀卫阶。”
作为当事人，陈冷荷对于这种围观倒是不觉得害羞，反倒是很大方的说道：“人本来就是要让人看的，怕什么？如果这么害羞，还怎么去社交应酬，总不能用块布，把脸蒙起来吧？”
她的脸色不大好看，似乎还在为在这里过年而愤怒“以前在阿尔比昂看报纸，说袁容庵是中国少有的强人，真以为是个不世出的英雄。结果一看，也不过就是个优秀的官僚。这样的人，并不值得我尊敬。封建、守旧，这些东西依旧在他身上作祟。从他的言行里，我看不到任何进步的一面，在这座充满腐朽的大宅里，我看不到任何光明的希望。”
陈冷荷又看看那些小阁楼，并没有注意到，有一扇窗户此时是开着的“河南正在遭受着天灾的折磨，人民在挨饿。我来的路上，就见到了那些为了生存，不得不出卖自己的女孩子。还有家长在卖出儿女，丈夫卖掉妻子，只为了换取活下去的希望。袁慰亭身为有影响力的人，住在大宅里，却没想过救人，这种冷漠，太让我失望了。”
“好了，我的大小姐，容庵他现在是开缺，对地方上的事过度关心，人们会说他心怀叵测。不在其位，不谋其政，这件事，你就不要管，也别对他说。回头我给河南巡抚说一句，捐点钱，就算尽心了，好不好？”
陈冷荷为之一沮，“你总是有很多歪理，难怪妈妈说，要我不要和你犟嘴，肯定是知道你歪理太多。走，陪本小姐到县城里转转，我心情不好时，就想买东西，你陪我到安阳去，我要买些米，找个士绅合作放赈。”
“如您所愿，我的太太。”
赵冠侯边向外走，边回头看了一眼袁三公子袁良云所在的小楼。似乎是无意的一瞥，可是当望远镜里出现赵冠侯的脸时，袁良云分明看到，他冲自己一笑。
或许是错觉，袁良云总觉得，刹那之间，他仿佛看到一只相貌狰狞的恶鬼，但是随即就消失了。他的手本已经冻的发僵，此时加上害怕，手一抖，望远镜失手从手里落下楼去。等仆人把望远镜送回来时，已经摔成了碎片。
一向天地不怕的袁良云，面色很有些苍白，坐在椅子上，剧烈的喘息着。看着那摔碎的望远镜，总能联想到一些很可怕的画面，嘀咕着“吓人，太特么吓人了……”
等到了晚上，用餐的时候，陈冷荷依旧是在外屋，与简森夫人一起，坐在男人席里。苏寒芝、凤芝则是在内宅陪着沈金英吃饭。简森是洋人，倒是不忌讳男女之别，陈冷荷也坐在男人席，倒是让同席的其他人颇有些不自在。
这一桌除了赵冠侯，就是袁慰亭以及财神梁士怡。徐菊人与袁慰亭是结拜手足，按说过年是该来，可是京里的公事太多，也就脱不开身。
梁士怡虽然留学海外，但是对于这种洋妞做派还是不大能接受，话说的很少。陈冷荷知他大名，谈起对于大金经济上的看法，他也是只听不说，很少发言。
“现在大金的经济，已经处于破产的边缘，靠借洋债度日，根本就不是个办法。依我看，必须让度支部的尚书辞职，更换一个有才干的尚书，再换上一批专家担任顾问，重新整顿经济，国家才有可能有希望。像是铁路股份收归国有，这个目的是好的，可是具体操作上，实在太糟糕了。这么做，是损害民营资本的利益，将来，是要出大问题的。”
梁士怡这次松江股灾中险些中箭落马，多亏赵冠侯救市，又借款应急，保住了他的位子，算是欠一个人情。现在又得已担任大金铁路总局的帮理，铁道的事和他极有关系。见他不说话，只是笑，袁慰亭道：“你得说几句，人家一个女儿家都说话了，怎么，我们的财神反倒没话说？”
“不……不是这样，是因为我在考虑该怎么回答。”梁士怡尴尬的一笑“财政整顿，是一件非常复杂的工作，三言两语是说不清楚的。而且其牵扯到政治、经济乃至军事各方面，并不是一两个人可以解决的问题。至于更换尚书……这不大可能，冠侯应该是知道的。”
简森夫人一笑“冷荷，你犯了个错误，又把问题只考虑成经济，而忽略了正直。泽公是太后的大姐夫，被太后认为是心腹，让他做度支部尚书，就是为了抓经济命脉，怎么可能撤换掉他的位置？”
陈冷荷哼了一声“大金的败坏就在于此，任人唯亲，而不是任人唯贤，君主****只能结出这样的恶果。”
赵冠侯咳嗽一声，袁慰亭笑道：“无妨，我一个赋闲的废员，在家里发几句牢骚，也不为过。不过说经济，是他们三个的专长，冠侯，咱们两个不坏他们的性质。走，陪我到书房去，我有些好东西给你看。”
等两人来到书房，袁慰亭这才说道：“冠侯，你的桃花运很好，但是一不留神，也容易变成桃花劫。这位姨太太，太过冒失了一些，有才是好的，但是恃才傲物，就会招祸。”
“还是年轻，等到将来大一些，就会好了。她做事的本事很好，至于做人，就得磨练，好在有简森带着她，比别人方便。像是这次的宗室基金，我就准备交给她来帮着运作。”
袁慰亭点点头“人尽其材，物尽其用，这就是为上位者的手段了，你能调度的开就好。她方才说的话，倒是有一句很对，铁路，不能这样搞法。川人血性重，白白收回路权，不给补贴，这话在哪也说不过去。虽然说银子是他们自己投资赔了的，可是跟七千万人讲道理，这就是最大的不讲道理。盛补楼不是个糊涂人，他这样安排，是故意逼虎跳涧，要在四川搞事情。”
赵冠侯想了想“官报上说，川汉铁路督办，放的是陶斋？”
端方端陶斋是袁慰亭的儿女亲家，虽然是旗人，实际却是袁慰亭的亲密战友。盛杏荪先是故意强行收回川汉铁路路权，又把督办的差交给被革职的端方，表面上看是提拔起用，实际上依旧是挖坑。
袁慰亭点头道：“他本来保你做这个差，被你逃了，就改保陶斋，左右是离不开我的人。他是记着我当初夺他邮传、铁路大权这个旧仇，有意断我的臂膀呢。我给陶斋去了信，让他千万想办法，推开这个差事，不要把自己放在火上烤。可是……未必能如愿。”
“怎么，陶斋的生计艰难？这不至于吧。他放过督抚，还是在湖广那等好地方，怎么也该能弄他一大笔银子，就算将来再不出仕，生计也不至于困窘。”
袁慰亭摇头道：“倒不是钱的问题，还是自己的问题，他想要做点事出来，让人们看一看，旗人里也是有人才的。这一年来，民报上排旗的舆论一日高过一日，人们认定了，旗下大爷，都是仗着祖宗余荫混饭吃的，自身并无才能。陶斋有些致气，觉得自己应该出来，为旗人挣脸面。好歹他是旗下才子，若是真能做出点成绩来，也能堵别人的嘴。一个川汉铁路督办的位子，他未必很在意，可是如果能把谁都说修不成的川汉铁路修成，这个功劳，就足以让旗人的名声压过汉人，这也是他出来的最大原因。”
“陶公也是，想问题想的不够周全了，先不说川汉铁路的路线艰难，如何修的成。单说他现在没款没人，到了任上，不也是白费劲？”
袁慰亭道：“谁说不是？赵尔丰在成都行事很没有章法，抓了保路同志会的人，又命令小队子开枪，打死了好几个四川的士绅。川中士绅，有很多手上都有武力，他们一方面进京告状，一方面多半就要以武力抗衡，赵尔丰的日子没几天了。他一去，川督悬空，陶斋必要去谋一任四川总督来干。到时候既修成铁路，又敉平民变，谁还敢说旗人无才。”
赵冠侯摇摇头“他无兵无钱，想要平民变，一样不容易。其如果进川，带的多半就是第八镇新军，可是那些兵……难说的很。但愿他别犯糊涂，自寻死路。”
袁慰亭却冷笑两声“冠侯，你的心善，可是善心也要用在谁身上。陶斋虽然是我的儿女亲家，但论起关系来，却不如咱们两个亲。要是你带兵，我肯定要拦你，至于他么……我只好尽人事，听天命罢了。第八镇闹一闹，也是好事，让朝廷知道一下，北洋和南洋区别何在，也就能明白，天下间不是是个人就能带兵。”
他的目光转向窗外“我一手打造北洋六镇，兵将皆是我的心血凝结。可如今，能来看我，陪我过年的，就只有你一个。其他人未必对我不忠心，但却要担心朝廷的看法，生怕给自己招祸。这也不叫错，但比起来，总归是高下有别。我也跟你，说一句真心话。当今之世，以忠信为甲胄，礼义为干橹，已经办不通了，要想安身立命，上报国家，下保一方，唯一的凭仗，就是兵甲。而兵甲最重要的，就是听话！既要能拉的出去，也要能拉不出去，你的兵能听话么？”
“姐夫放心，我的兵保证听话，不但听我的话，也听姐夫的话。您登高一呼，弟兄们绝对没有二话，让他们做什么，他们就肯做什么。”
“让他们做什么，就肯做什么？”袁慰亭嘴角微微上翘，露出一丝笑容“若果真如此，就真是不枉我的心血。你过完年回去，第一件事，就是抓好训练。好用的刀，一定要磨的够快。太平圣世之时，我们手中要握住笔，笔可安天下；可乱世之时，我们手中就要握紧刀，刀可定乾坤！当年我投庆军时，用的是本家侄子的官照，因为代吴帅行军法，斩了七个乱军，被同僚所忌。后来冒名的事败露，同僚送了首打油诗给我，词句我还记得。本是中州假秀才，中书借得不须猜，今朝施展经纶手，杀得人头七个来。今天我要将这诗改一改，送给你”
袁慰亭边说边来到书桌前，就着桌上的纸，挥毫泼墨，七绝随手即得。
“出身中州假秀才，执掌枢柄谁堪猜。今朝再展经纶手，要把乾坤逆转来！”(未完待续。)
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