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在烟台的海关衙门里,简森夫人已经准备了一次盛大的招待舞会。她与索菲亚,在圣彼得堡时就很有些交情,且熟悉铁勒礼仪。由她这种大商人负责安排招待工作,应酬这些铁勒贵族,自然不会出纰漏,对方也不会有什么意见。

汉娜对于这些铁勒人的好感有限,但是基于利益,她依旧出席了欢迎仪式,只是少不了要抱怨一番。

“一群丧家之犬!”汉娜毫不留情的批判着这些逃亡者

“我尊敬十二月党人,尤其是那些人的妻子。她们放弃自己的生活,跟随丈夫到西伯利亚,经受残酷环境的折磨,至死不渝,这样的爱情,令我感到钦佩。可是这些人……她们只能想到逃跑,寻求庇护。即使到了这个地步,依旧要维持自己那可笑的体面,她们身上的珠宝,大多数都是赝品!看来为了到达山东,她们也花了大笔的积蓄。可是到了这个地步,她们依旧不肯放弃无用的体面,我敢打赌,用不了多久,她们就会山穷水尽,然后向你寻求帮助。这些人是累赘,是包袱!与她们结盟,对山东起不到什么作用。”

“我当然明白她们是什么,不过,也不能把她们单纯的定义为累赘。”

随着音乐,赵冠侯迈着步子,手扶着汉娜的腰,在她耳边小声嘀咕着。经历了西北之战后,他对汉娜的动作越来越放肆,也越来越大胆。只是由于汉娜的坚持,才没突破最后一步而已。

轻轻的朝汉娜的耳朵吹着气,感受着这位普鲁士少女的娇羞,赵冠侯小声道:“事实上,这些人可以看做问路石。如果我对她们不好,那么其他人,也就不会来山东送死。这就像他们为什么不到普鲁士或是其他国家一样。他们想要的,首先是安全上有保障,其次是得到合适的待遇。没人愿意冲向地狱,人不能和人性作对,他们想要天堂,我就让他们觉得到了天堂,有什么不好呢。”

“他们喜欢舞会,我就给他们舞会。喜欢美食,我就从松江请来尼古拉的御厨,为他们做饭。远来是客,招待客人,总要有几顿像样的。至于未来,他们依旧可以要同样的生活,只要付的出钱就好了。如果没钱,我想,一定可以找到其他的方式付帐。你看,那个小美人,很可爱……啊……上帝做证,那个小美人还是个孩子,你犯的上为她踩我一脚么?”

“就因为她还是个孩子,你才更该受到惩罚!还有,和我跳舞的时候,不许你注意其他的女人。”

等到一曲终了,汉娜就看到一个皮肤雪白,鼻翼微有雀斑,满头金发,蓝色眼睛,如同娃娃一般可爱的少女,提着泡泡裙下摆走过来。很得体的行了个礼,

“你好,美丽的小姐,我可以和你的男伴跳舞么?”微笑之间,露出一口洁白牙齿,唯一的遗憾是,女孩正处于换牙期,有几颗乳牙脱落,牙齿残缺不全。但这样反倒更显得可爱。

“哦,美丽的小姐,能和你跳舞是我的荣幸。但是我觉得,这份荣幸,应该保留几年,等你的个子,略微高一些……”

赵冠侯略略弯了弯腰,少女则表情严肃的又行了个礼“是我失礼了,总督阁下。可是拒绝一个淑女的邀请,这不是绅士应该做的事情不是么?你可以拉着我跳,只要别像对待那位姐姐一样,抱的那么紧就可以了。”

汉娜的脸微微一红,不知道这个小精灵是从哪冒出来的,正要询问她的来历,索菲亚不知从何处冲出来,拉住小女孩的胳膊“安娜……你要记住自己的身份,不能在大庭广众面前失礼。”随后又向赵冠侯及汉娜道歉

“她有些调皮……请你们不要介意。”

恰好此时音乐响起,简森走过来,接替了汉娜,索菲亚则将这名可爱的少女,拉向了舞会的角落。少女十分配合的走到不起眼的角落里,然后猛的一甩胳膊,表情十分严肃的呵斥“索菲亚,请你记住自己的身份!”

索菲亚也变的颇有些惶恐,看看四周,小心的行了个礼“尊敬的公主殿下,请原谅我的冒犯。但是我希望您明白,咱们现在并没有脱离危险。一旦让伪王发现,您出现在山东。即使其无力派兵干预,危险的刺客,也必然如影而至。不考虑伪王,一旦让山东方面发现您的真实身份,对您的处境也很不利。”

女孩脸上,带着与年龄不相符合的严肃与冷漠“索菲亚卿,你该不会以为,我的身份可以始终隐瞒下去吧?早一点说出来,总好过被他揭穿。单是生活在山东的巨大开支,就必须要得到当地官员的支持。无疑,向他们表明身份,会更有利于未来的接触。再者,我也想见识一下,一个几次击败过帝国大军的名将,到底是什么样子。”

“他的形象,不是已经向公主殿下说明过了么?”

“你是指他每天更换一个新娘,第二天早晨吃掉她的故事?上帝啊……”小女孩以手加额,一副无可奈何的表情,以某种怜悯的目光看着索菲亚

“你们为什么认为,我会相信这种一千零一夜的故事?我要的是真实,要看到真正的他!然后决定,是否和他合作!好了,基于你一贯的忠诚,这次的冒犯我不予以追究。现在,告诉我,与简森会谈进行的怎么样。”

“事情就是这样。这些铁勒人身上的旅费很有限,何况他们中有大批贵族,既要维持自己的生活体面,还想在山东盖教堂。又想着有所作为,甚至想要成立机构。这些经费问题,他们决定,学习哥萨克的方式,向山东,支付血税。”

借着跳舞的机会,简森在赵冠侯耳边小声介绍着。

“这次来山东的部队,大约有五千人以上。其中包括三百名水兵,五百名以上的骑兵以及四百人左右的炮兵,其余都是步兵。司令叫做格里高里?米哈伊诺维奇?谢苗诺夫。是个哥萨克人,不过是个支持尼古拉三世的哥萨克。他带领的部下,都是忠于尼古拉三世,或是被现在的沙皇所排挤的不得意人员,据我所知,恐怕后者占了绝大多数。”

简森在国际上,也有着自己的消息来源。做生意,离不开国际大势,虽然她在圣彼得堡的朋友,大多已经掉了脑袋。可是对于她这种大商人来说,永远是不缺少朋友的,所以对于铁勒的内幕,所知亦多。

现任沙皇出身于海军,在得到皇位之后,其更担心的是,陆军的人对他这个海军亲王有所防范,乃至于疏远,最终走上反叛的道路。通过谋杀得到的皇位,自然害怕被同样的手段夺取。其采取的应对手段,则是矫枉过正。

一方面,给予陆军更高的待遇,高官厚禄,提拔底层将校,另一方面,对于原有的高层将领进行清洗。一部分陆军军官,事实上并没有明确的倾向,只要自己的利益不受影响,可以拥护任何一名皇室成员登上王位。他们并没有对新沙皇有所敌对,但只是因为单纯和曾经的尼古拉三世友善,就招来杀身大祸。

为了防范陆军的叛乱,亲王选择借重哥萨克的力量。那些野蛮的军事佃户,因为其头脑简单,易于收买,加上手段残忍毒辣,而为沙皇所欢迎。不但允许他们间污贵族女性,夺取贵族田地,同时还给予大量的资金支持,为其更新装备。

与之对应,原有的旧派陆军待遇虽然也有提升,但却不如哥萨克明显。陆军的军官,对于这些马背上的野蛮人缺乏好感,对于他们的提拔自然就产生了不满的情绪。大批的失意军人,尤其是技术兵种,开始怀念起之前并不为他们所欢迎三世。

投奔到山东的铁勒士兵,大多是这种情况,另有一部分,则是因为效忠于尼古拉三世,而成为帝国的通缉者。至于谢苗诺夫,他似乎和现在的沙皇应该更为接近,但是结果恰恰相反,他也举起了反旗,选择向尼古拉三世效忠。其中原因,索菲亚的解释,并不能让简森满意,她一时也拿不到足够多的情报。

真正引起简森兴趣的,则是这两艘蒸汽驱逐舰。这两艘铁肋木壳蒸汽舰,同样是旅费的一部分。这是两艘崭新的蒸汽动力巡洋舰,而非货船改造。一艘亚速纪念号,一艘水星纪念号。是铁勒海军,为了提醒一下沙皇陛下,他真正的嫡系是海军,而非陆军,所购买的最新式蒸汽战舰。

眼下各国对蒸汽动力战列舰的投资都望而生畏,战列舰依旧使用风帆动力,蒸汽巡洋舰,可以算做目前最为划算也最为先进的船种。即使是铁勒帝国本身,也没有几艘如此先进的军舰。

可是握枪的手,永远比枪更有力量。

一如西北的情报系统被十二月党人渗透控制一样,这两艘军舰还没有正式服役,就发生了一次小规模兵变,忠于三世的十二月党人,在高尔察克的支持下,夺取了两艘军舰的控制权。但是这两艘舰艇不可能在铁勒境内获得补给,必须另找东家。

“他们提出了自己的条件,要求享受雇佣待遇,发给薪水,并且保持建制。”

简森说道:“他们可以帮助鲁军作战,但是要求战场上,享受高度自主权,不能接受我军指挥。因为在他们看来,鲁军的海军连笑话都算不上,不具备能够指挥他们的人才。同时,他们的战绩,必须得到对应的物质奖励,具体计算方式和奖励结算方式,要留在日后交涉。在我看来,这些条件是有些苛刻,可是……”

“可是他们留下,这最重要。单是两条船本身,就很值钱了。”赵冠侯的手,在简森腰上轻轻一捏“能谈到这个地步,已经很不容易了。我们的海军不是笑话,而是连笑话都不如,如果我是这两艘军舰的指挥官,也不会接受这种海军的指挥。你做的很好,也很辛苦……未来,可能要更辛苦。”

“不……你为什么要跟说这些,你是想要我丢脸么?如果我现在哭出来的话,就全搞砸了……”

简森小声说着,但是语气里,带着的甜蜜与喜悦,则是无从掩盖的。她将全部身家投在了山东,赵冠侯对她的关怀,至少可以证实,自己的眼光没错。

赵冠侯思考片刻“亲爱的,我觉得,事情有些蹊跷。虽然,那些雇佣兵有各种理由来投奔我们,但是他们愿意把一部分自己应得的收入,作为这些贵族家属在山东的生活费用,这有点太奇怪了。自从我认识瑞恩斯坦到现在,我就没见他有过这么慈悲的时候。我不认为,我们山东的雇佣兵拿着尖头叉,铁勒的雇佣兵就有着洁白翅膀。他们这样慷慨的背后,一定有着其他原因。”

“我也有类似的感觉,或许,在这些人里,有一个了不得的大人物。即使已经到了山穷水尽的时候,依旧有一些贵族,基于祖先的承诺,自身的荣誉或是其他什么原因,愿意为他效忠。”

“是啊,这样的大人物在山东,还真是个问题呢。我们的沙皇陛下,不大可能接受这么个麻烦活在人世,当然,更不大可能接受的是,他的两艘军舰归我所有。这两艘蒸汽船再好,也不够和铁勒打仗的成本,我想这个问题,索菲亚一定想到了。”

简森笑道:“我们必须感谢上帝,铁勒的制度和前金太相似了,这是我们的福音。你知道现在最急着掩盖这件事的是谁么?不是高尔察克,也不是我们,而是铁勒的海军部以及谍报机构。现任沙皇最大的乐趣,就是看着犯人在绞刑架上挣扎。一旦这件事被他知道了,谍报机构以及海军部,都会有大批的人在绞索下挣扎或是被砍下人头。所以,为了掩盖这一切,他们会第一时间否认新式军舰叛逃事件,并且否认这两艘军舰的存在。而高尔察克需要做的,只是一笔费用做打点,刚才我已经和索菲亚谈妥了,三千两黄金,解决这一切。但是,还需要几件古董,用来馈赠给国王陛下身边的宠臣。”

“要她开个单子,需要什么古董,我都拿给她。这两艘军舰的价值,远超过字画或是青铜器。不过我想知道的是,这两艘军舰消失了,这到底该怎么掩盖?”

“我问过她同样的问题。而她的回答让我不得不佩服铁勒官员的智慧,在铁勒的造船厂内,有许多未命名的风帆战舰,随时等待补充。所以,沙皇并没有损失任何军舰,从帐面上看,铁勒舰队总数有增无减。只是战列舰上增加了两条,巡洋舰减少两条,至于动力问题……为了节约人力,铁勒海军部的帐目上,只计算舰船种类,向来不对动力单独统计。这对于繁忙的皇帝陛下来说,是无关紧要的小事,不需要禀报。只要他确认数字无误,就足够了。”

赵冠侯放心的点点头“那样就好,让我们为了睿智的铁勒帝国官员再跳一曲,感谢他们的无私与慷慨!”(未完待续。)

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