烟霞满天，地裹银装。山林旷野无声，唯有寒风呼啸。
如同静物画的世界里，却有一支商队由远而近，沿着官道往东南行去。
车行辘辘，人声马嘶，打破了天地的沉默。
柳条策马奔近一辆大车，敲了敲车厢：「头儿，醒醒，快到地方了！」
几息以后，车帘子掀开，露出一张睡眼惺忪的脸。
正是贺灵川。
「咦，孙夫子呢？」他只记得自己陪孙茯苓下棋了，然后——
然后就被柳条叫醒了。
「她骑马去前边啦，把马车让给你睡。」柳条看他的眼神充满了同情，「头儿，你真行。」
好不容易有一次携美同游的机会，结果自己睡着了。呵，活该一辈子孤苦伶仃。
贺灵川跳下车来伸了个懒腰，意犹未尽。
经历墟山之战，他再进盘龙城，都有恍然隔世之感。
大概是现实经历一番大战后实在心累，他在梦里居然又睡着了。
他答应过孙茯苓，要陪她走一趟玉衡城，又不能擅离职守，因此去红将军那里求个东去的任务，才好履行自己的承诺。
看他这么积极主动，钟胜光和红将军一商量，给他派了个大活儿。
大到贺灵川都有些后悔。
可是军令如山，他也没后悔药吃，只得快快乐乐陪着孙夫子上路。
当然，都是便装出行。他和队员们伪装成商队护卫。
这支商队共三百多人，从盘龙城的商栈出发，途经新开辟的商路南下，目的地是南部的自由港白沙湾。
众人脚下这片雪原，原本是西芰领土。盘龙城灭西芰后，终于打通了出海之路，能与外界自由通商。
从这一刻起，盘龙城不再被孤立，有了探索新出路的可能。这是钟胜光多年来孜孜以求的目标。
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抱，但是周围人多，咳。
「想什么呢？」孙夫子从背兜里拿出一个大红苹果，「我学生送的，已经洗干净了。」
她的脸冻得微微发红。从贺灵川的角度看去，苹果如红颜。
「孙夫子一共有多少学生？这是盘龙城三大不解之谜之一。」他拿过苹果，卡察一声掰成了两半，「一人一半。」
孙茯苓笑了，伸手接过。
(
这苹果好甜！贺灵川刚醒也口渴，三两口吃完，把核都扔了，一转头才发现，孙夫子吃得好斯文，才啃了两口。
「你吃那么慢，苹果转眼就冻上了。」这气温至少是零下七八度了。
孙茯苓慢悠悠道：「冰块我也啃得。」
贺灵川嘿嘿一声，不信。
「你不信？」
「信，夫子的话我肯定信。」他把那些杂乱的念头都抛去九霄云外。
天大地大，万事浮云，他好好享受这一刻就得了。
有美同行，这天寒地冻的旅程仿佛一点儿都不苦了。
这时游隼从天空降下，落到车顶上：
「喂喂，有两头蜡嘴鸟一直跟着你们，我驱赶过两次，它们飞远后绕了个圈子，又回来了。」
贺灵川伸手抚了抚它的脑袋：「看样子，我们被人盯上了。」
此时前方响起了尖利的哨声，三次急短。
行军哨有固定用法，这几声的意思，是前头有意外发现。
贺灵川收起闲心，与孙茯苓一起赶向前去。
七十丈外，路边一大片废墟，有的建筑还在冒烟。
贺灵川认出，它们原本是客房、马厩、草料间……但现在几乎没有几栋是完好的。
断刀小队的新斥候钉子刚从废墟里出来，见到贺灵川即道：「这本该是我们今晚过夜的青狼驿站，现在成了这个样子。」
「有伤亡吗？」
「驿卒死了两个，听说其他的躲进山里去了，我们已经派人去找。」
「听说？」听谁说？
钉子往边上一指，正好有两个伤者被扶出来，送上马车：「救治两个，应该能活。」
那两个伤患神智好像还很清醒，贺灵川下巴往那里一呶：「去问点情报出来。」
「是。」
后头有商人过来，一看之下大惊：「哎呀，我来盘龙城时，这青狼驿站还好端端地！最多间隔半个月，怎么就……」
西芰商路打通以后，不少商人走短途，从白沙湾带货到盘龙城，然后从盘龙城买到特产再回白沙湾或者其他地方，赚点快钱。
这名商人来时还歇过青狼驿站，返程时它却成了废墟。
队里其他人过来看了，都是议论纷纷。
天快黑了，按理说青狼驿站就是今晚的落脚点，大伙儿吃点喝点，再用热水泡泡脚解乏，想想都舒畅。
结果驿站没了，热水也没了，大伙儿全站在天寒地冻的旷野。
商队领袖看到这情景，当即对众人道：「莫慌莫慌，我们去下一个驿站歇息！再走三十里就到！」