廖掌柜又在深夜收到了任务。
他对着烛火，仔细研究着手里的纸，那张永远笑眯眯的脸终于皱巴了起来。
学徒桑葚跟了廖掌柜这么久，第一次见他如此神情，小心翼翼问道：“掌柜，这次的任务很难吗？”
廖掌柜摇摇头：“不，很简单。但是……很匪夷所思。桑葚呐，你以后长大了，可不要妄图了解女人，太难懂了，唉。”
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顾剑带着“巡查边军”的队伍回来，正好赶上了圣诞节。
举国欢庆，街上四处洋溢着节日的气氛。
这次他带兵出关，没有折损一兵一卒，而且各项任务圆满完成，很是得意，又想到马上能见到暴躁小公主云泠，不禁飘飘然起来。
这人一飘，就容易乐极生悲。
他在马上坐得好好的，接受着街边百姓的注目礼，忽然一阵风吹过，把他掀下了马。
他平平摔在了地上，然后听见街边传来嘲笑声。
他花了一眨眼的功夫认真思索，到底是鲤鱼打挺站起来装作什么都没发生，还是把头盔拉下来挡住脸。
他选择了后者。
这世上能把顾剑吹下马的风，恐怕只有昆仑雪山的罡风，而那风绝对吹不到京城。
他透过遮住脸的头盔缝隙扫视四周，很快发现了一个可疑人物——一个黑色身影直勾勾盯着他。
顾剑看清那人后，气得一把掀掉脸上的头盔，怒道：“即墨城！你给老子过来！你这是什么意思？”
即墨城压根儿没想躲，他倏忽飘至顾剑身前，满不在乎道：“没什么意思，打个招呼而已。”
顾剑气不打一处来：“打招呼？谁家打招呼是把人往地上招呼的？”
即墨城皱了皱眉：“我又没使劲儿，谁知道你会摔下来？”
伤害性不大，侮辱性极强。
顾剑在玉门跟他打了几天交道，知道此人说理说不通，只能咽下这口气，问道：“你不是不肯跟我回京城吗？怎么又来了？”
即墨城道：“我是不和你回京城，不是不回京城。你走得太慢，我已经到了好几天了。”
顾剑心中郁结，就不该多此一问。
他二话不说，翻身上马，径直离开。
即墨城也没有任何阻拦的动作，仿佛刚才就只是为了跟顾剑打个招呼，如今招呼打完了，就各奔东西。
最终还是顾剑忍不住，回头喊道：“我要进宫，你去不去？带你一程啊！”
即墨城摇摇头：“不和你一起，你太慢。”
顾剑噎住。我这张嘴，怎么就这么欠呢？
天子诞辰，举国欢庆，依例辍朝一日，在宫中举行宴会。
沈言看着高大全给云湛一层层地穿上礼服，美好的身材曲线被华服一层层包裹起来。
她叹了口气：“陛下真可怜，好不容易过个生日，还要对群臣百姓陪笑。”
云湛似乎没有听见她的话，微微蹙着眉头，若有所思。
高大全偷偷对沈言摇了摇头，示意她不要再说。
陛下今天一大早就心情郁郁，浑身散发着生人勿近的气息，负责给云湛穿衣的小太监说什么也不敢触陛下的霉头，高大全才不得不亲自顶上。
沈言一时没反应过来，朝高大全露出“他咋了？”的表情。
高大全只想捂住脸，皇后娘娘不知道表情做这么大，会被陛下发现么？
果然云湛面色阴沉，一甩衣袖，道：“你下去！”
沈言身子一抖，虽然不知道为什么，但云湛面色不善，还是先溜比较好。
谁知高大全突然在她前面一拦，恭敬道：“娘娘请留步，陛下是让奴才下去，奴才告退。”
开玩笑，若是这个时候皇后溜了，自己怕是要倒天大的霉。
云湛瞥了一眼沈言，看了看还半开的衣襟，面无表情道：“你来。”
沈言垂着头慢腾腾上前。她平日里张牙舞爪，但眼力见还是有的，云湛这人，生气的时候蛮可爱，但面无表情的时候真的有点可怕。
云湛的外袍上没有扣子，两片衣襟半敞着，虽然里面层层叠叠的好几层，但莫名地就让人想入非非。
沈言红了脸，一激动，手就有点颤抖。刚才高大全怎么弄的来着？她哆哆嗦嗦环过云湛的腰，去摸他的腰带。
云湛身高腿长肩宽，没想到腰却这么细，沈言一边摸索一边诧异，这难道就是传说中的倒三角身材？
忽然一双大手覆在沈言的手上，头顶传来云湛低沉的声音：“别摸了。难道这就是你给朕的生辰礼？”
嗯？
沈言猛然抬头，认真道：“不是的陛下，这套’十八摸‘是意外，我只是找不到你的腰带该从哪系。”
云湛深吸一口气，露出一个无奈的表情，然后把她的手往腰带的一头一放：“这里。”
沈言甜甜一笑：“谢陛下指点。”
云湛终究没忍住，嘴角微动，露出一个很不明显的笑来。
他以为自己今天笑不出来的。
过去的二十多年，这一天都是他最恐惧排斥的一天。
这个笑给了他一丝宽慰，和一丝勇气。
“言儿，今天以前，从未有人庆祝过我的生辰。”
云湛的声音脆弱而嘲讽，沈言正认真系腰带的手猛地一停，她很想抽自己一个嘴巴，怎么会忘记这么重要的事。
她忽然想起，今天亦是先皇后谢容的忌日。阳月十五，从今天开始才成为圣诞节，而之前的二十多年，都是缅怀先皇后的悲伤的纪念日。
从没有人为云湛的降临感到喜悦，他们都忙于追念先皇后，并把她的死怪罪到这个无知孩童的身上。
小时候，他见皇兄们生辰可以得到心爱的礼物，也曾期盼过自己的生辰，可到了那一日，父皇的眼神更加冰冷，甚命人把他关进小黑屋不准出来。
他在黑暗中求救，然后哭喊，然后啜泣，然后发呆，终于沉默。他渐渐懂得，自己和别人不一样，他的出生不被期待，也不被祝福。
忽然有什么东西缠住了云湛的细腰，不是腰带，比那更软，更温暖，也缠绕得更紧。
“陛下，你健健康康地长大了，本宫真的很欣慰。”