说起叶家，自皇帝把持朝政以来可算是风头正盛的时候。
不过也只是表面上的风光而已。叶如诲心里不是不明白域北局势的变化，自从他父亲叶衡叶老王爷在四方大营遇刺重伤，皇帝顺势将颜昌调至域北协助他领军起，他就嗅到了一丝不妙的气息。
叶衡出事时，他恰好被皇帝调到别处，对老王爷遇刺一事，究竟是怎样的来龙去脉并不甚清楚。其实，于他而言，这未尝不是件好事，依着老头子骄矜跋扈的性子，恐怕就从未将皇帝放在眼里，而皇帝既大权在握，又岂容人挑衅天威？如此下去，叶老王爷很可能会步唐初楼的后尘。
他自然不想叶家落得当年商相一家那样悲惨的下场，何况叶衡所属意的继承人也不是他。
故而当皇帝授命他暂理域北军政要务时，他便也就揣着明白当糊涂，就此绝了探查之心。他父亲叶衡还在病榻上苟延残喘，他还不能承袭王位，但那不过是早晚的事。
只是居安思危，皇帝对叶家的戒心太重，是以他也不得不防着点。皇帝下旨令他回京，叶如诲虽说领了旨意，这一路上心里却是忽上忽下没少打鼓。
帝心难测，只从他对付唐初楼这件事便可窥一斑。整件事皇帝一步一步计划得格外周详，心思之缜密深沉，绝非常人可比，不然唐初楼这老狐狸又怎会栽在他手上？
能遇上阿瑶实在也是他的运气，说不上是谁救谁。
叶如诲回来其实也不过只两三日，还没来得及觐见皇帝。倒不是他托大，回京当日他便郑重其事地沐浴更衣，只是等到了宫里，却不巧遇上国公爷戚定玉在里面与皇帝议事。皇帝一时不得空见他，便着内侍让他先回府上等候宣召，这一等便到现在。
故而他还未得到机会将阿瑶的事情禀报皇帝知晓。之所以那般与她说，不过是想借此稳住她。
但这样下去也不是办法，还是得尽快见到皇帝将此事禀报为好。叶如诲觉着以皇帝耳目的本事，未必不知道阿瑶已被他带回府上。皇帝既已知晓此事，却还这般晾着他，便有些耐人寻味了。尤其秦放歌也在前不久获罪下狱，很难说这是不是皇帝拿叶家开刀的前奏。
从别院出来，叶如诲打算往兄长叶如轩那里走一趟。今日有朝会，叶如轩身为四品以上的京官，是必得去的。看这天时，也该退朝了，他正好过去瞧瞧。叶家如今形势不好，叶如轩也有同感。叶如诲回来后已与他提点过，只没有点破，秦放歌的事也是由他告知的，另外还与他说了近来朝中的许多变化，譬如唐初楼勾结反贼逃狱并欲在慈恩寺刺杀当今圣上，却未能成功，反被皇帝一举剿灭，又譬如皇帝近来的大婚之事。
皇帝年岁渐长，大婚一事自然便成了重中之重，听说遴选皇后等的事宜已在紧锣密鼓地筹备当中。皇后的人选不出意外将会从京中几个世家大族中选出，而最有可能的便是戚家，也难怪那日戚定玉会在太和殿中，想来此事差不多已成定局。
正吩咐管家备车，却见前门上家将急匆匆奔了进来，道：“大人，宫里来人宣您即刻入宫呢！”
叶如诲听闻这一声，心头一块大石总算落地，方巧车已备好，他便立刻乘车前往宫中。
皇帝是在养德殿见的他，短短数月不见，皇帝愈见天子威仪，一双眼沉沉看过来，让人不自觉矮了三分。
叶如诲叩首行君臣大礼，山呼万岁。
皇帝道：“爱卿免礼平身！”一面吩咐赐座。
叶如诲坐下，听皇帝问起域北之事，便将这几月的情况与之一一禀告，并不敢有丝毫隐瞒。域北局势如今已发生很大变化，皇帝立意不许叶家在域北做大，这一阵子没少借颜昌等人的手对他明削暗打。叶如诲心里跟明镜也似，却也只能听凭事态发展，不敢流露出任何不满的情绪。生怕一步行差踏错，便引得皇帝猜忌给叶家招来大祸。
他没有父亲那等野心，自忖没本事斗得过皇帝，故而只有认命。
毕竟在皇帝与唐初楼这场你死我活的争斗中，他也算有功。念在这个情分上，皇帝还不至于对叶家赶尽杀绝。眼下朝局才刚刚稳固，这种时候并不宜树敌太多，皇帝还需叶家来牵制朝中其他势力，只要他安分守己，一心一意为皇帝效力，皇帝感受到他的忠心，自然会对叶家放下心防。
当然他这样的想法，未免也太一厢情愿了点。
皇帝对他的回答颇为满意，颔首嘉许一番，问道：“回京后可见过叶老将军？”
叶衡受伤后便被送入京中叶家老宅将养身体，算来已两月有余。
叶如诲也知什么事都瞒不过皇帝，道：“已去见过了。”
皇帝道：“老将军身体恢复的如何？”
叶如诲道：“还好，只是人仍不大清醒。”
皇帝见他面上黯然，自又是一番安抚，特意下旨命太医署另安排一位名望甚高的御医前去为老将军治伤。
叶如诲忙躬身道：“臣替家父谢过圣上！”
皇帝抬手道：“起来吧！老将军为国九死一生流血流汗，朕做这些又算什么？只盼老将军伤情有所好转，如此朕心方慰。此次调爱卿回京，一则是为方便卿在京照顾老人家，二来域北那边有老将军积威，谅周边胡虏那一干宵小之辈也不敢妄动，有颜昌他们镇守已然足够，卿留在那里也是大材小用。如今朝中人才空虚，朕亟需卿等栋梁相辅。卿该博文史，便入翰林院掌制诰、史册、文翰等事，你看如何？”
叶如诲不由暗暗苦笑，大杞官员虽尚文武兼修，但他骨子里却还是一武夫，不让他去兵部，倒把他丢到翰林院里去，这算怎么回事？心里虽这般想，却也无法，自是该谢恩谢恩。
皇帝随后问起路途上事：“近日天气严寒，听闻浮翠山一带竟有暴风雪，爱卿可有遇上？”
叶如诲道：“微臣运气好，赶在暴风雪之前便过了浮翠山，侥幸躲过。原想着能早几日到京师，却不想竟会在路上遇上阿瑶姑娘，因她当时生了重病，故此耽搁了几日。”说着便将这事情的前前后后细细禀报与皇帝，一面说一面看皇帝脸色。
出乎意料之外，皇帝自始至终都是淡淡的，面上也并未流露出任何紧张担忧之色，只“哦”了一声，道：“她病了？”
叶如诲一时也拿不准皇帝心意，只得硬着头皮回道：“皇上放心，随行太医医术还算高明，也亏救治及时，阿瑶姑娘的身体目下已无大碍了，再好好调养一阵，恐就大好了。”
皇帝道：“卿是在哪里遇到她的？”
叶如诲道：“是在襄平到梧州的路上，当时微臣急着赶路，阿瑶姑娘又一直昏睡不醒，臣便自作主张将她带回了京城。因没有陛下的旨意，微臣便没敢贸然将人送进宫来，暂且将人安置在别院等皇上的示下。”
皇帝默然片刻，道：“她自己是什么意思？”
叶如诲心思转动，暗想他若照实说了，说不准皇帝便会真叫他把人送走。这可不成，便道：“阿瑶姑娘没说，微臣……也没敢问她。”
皇帝垂目反反复复抚弄拇指上戴着的碧玉扳指，道：“朕这阵子政务繁忙，没空见她，她若不肯走便由她在你那里罢！有什么需要，便跟华成说，他自会安排妥当。”
叶如诲道：“微臣遵旨。”
皇帝又道：“卿回京这些日子，外间有些传言想必也有所耳闻？”
叶如诲一愣，随后反应过来他所说的传言多是指他大婚一事，遂道：“是听说了些……”
皇帝冷冷打断他：“别让她知道！”
叶如诲听得那冰冷的语声，不由一凛，忙道：“是！”心头却是一喜，皇帝既不想阿瑶知道他大婚的事，多少还是在乎那姑娘的，这便是说他这宝压对了。
皇帝道：“卿去翰林院的事过两日中书省便会下诏书，没别的事卿可以告退了。”
叶如诲站起身来，迟疑道：“微臣斗胆，还有一事容禀！”
皇帝微不可查地皱了皱眉，道：“什么事？”
叶如诲把心一横，道：“是关于神威射生军副统领秦放歌的事情！”
皇帝面无表情看他半晌，缓缓说道：“卿是打算替他求情么？”