皇帝要亲自提审张潮。
不在牢房，而在澹泊敬诚殿里。
涨潮由十位大理寺士兵押解，到澄心园才移交给御前侍卫。
他体态略显臃肿，黑发缭乱，只用一根木枝挽髻，手脚皆带着镣铐。
像是在牢里关久了，他的眼睛已经不怎么睁得开，但他依旧迷瞪着眼，向上看去。
万里高空下，薄云惨淡，偶有几只飞鸟划过天际，羽翼轻煽，轻易就扶摇直上。
他闭了眼，深吸几口气，心中感慨道：真是秋高气爽的好时候！
不过片刻功夫，他睁开眼，映入眼帘的是澹泊敬诚殿回廊里的楠木大柱。
根根都是双人抱柱的粗细，经烫蜡处理，不施油彩，不布雕镂，在这青砖灰瓦的山庄里更显本色。
他整肃面容，整理衣冠，方往正殿中走去。
他走得极慢，每一步都尽量抬高双脚，不让那数斤重的镣铐拖在地上发出刺耳的声音。
刚跨过门槛，就听身后“吱吖”一声，门关上了。
隐约见殿中龙椅上一抹明黄，他“噗通”跪倒在地，倒先呜咽哭了起来。
皇帝听那声音悲怆，似杜鹃啼血，亦忍不住眼底氤氲。
多年不见，当日的英姿少年变换成眼前的潦草阶下囚。
寒门贵子，靠笔杆子打下的基业，最后终究毁于一旦。
他哭了一会儿，才收敛声色，端正跪姿，高声道：“罪臣张潮叩见皇上。”
天子威仪的声音从上方传来，“大理寺尚未下定罪书，张爱卿请坐。”
爱卿？为官九年，还是第一次听到这个称呼。
他强忍住心中悲痛，步履艰难地往前走，走向大殿正中放着的那张座椅。
待他坐下，皇帝方问：“大理寺少卿说你一字不肯交待？”
他羞愧地低下头道：“有些话，只能说给皇上听。”
皇帝言谈间无悲无喜，甚至还有钟神佛般的宽容，“嗯，你说，朕听着。”
涨潮没想到，当初在徐太傅羽下少言少语的少年天子，如今已经这样稳重从容，他觉得人生好像错漏了什么，一切都在不经意间走偏了。
大殿空荡荡，只有他娓娓道来的声音：“我五岁丧父，是由寡母一手带大，从小寄居在舅舅门下，靠着母亲低声下气讨好舅母才有书读。”
那些寄人篱下的苦闷日子，隔了许久，细数起来仍历历在目，痛彻肺腑。
“我苦学十余载，平生所求不过是想自立门户，带母亲过上几年好日子。”
说起母亲，他眼底不自觉就水汽上涌，哽咽道：“初初高中的时候，母亲高兴得几晚上都没睡着觉，我也以为前途一片光明。”
“后来我在翰林院担任庶吉士，不到一年，我就被派遣到蜀地，人人都羡慕我得贵人赏识。”
他说着就言辞愈发愤怒，“呵呵，殊不知，吏部尚书钟硕正是看中我家世微薄，对我百般凌辱，将我调到外地，好方便他行苟且之事！他还以此为要挟，逼着我去干那些脏事，卖官鬻爵，打压忠良，一旦事发，他就跑到他师傅徐章卿那里哭诉一番，便什么事都没有了。”
皇帝眉目低垂，有那么一瞬间，想不明白，人为何会如此复杂。
纯臣难当，谁都有自己的难处。
但徐太傅身为天子老师，整天教他为君之道，却也可以做出此等徇私舞弊的事。
“我为了不让母亲担忧，一直试图等摆脱钟硕的控制后，再将她接到身边，谁知政和五年，我就收到了她去世的消息。”
“我所有的俸禄，我那些干净钱，都寄回舅舅家，希望他们有一丝良心发现，能善待我母亲。”
“可舅母觉得我吃了她们家粮才考中进士，她觉得这进士本该是她儿子的，她就因为心生嫉妒，苛待我母亲！”
“待我回京之后，看到母亲瘦得连眼窝都凹进去，您知道我当时心有多痛吗？”
他双手掩面，眼眶发酸发痛，最终垂坐在地上，心底的那口气像卸掉了，只剩绝望苦笑，“到头来，还是做了无用功，连做人的尊严都丢了，却依旧没能如愿。您知道那些同僚都是怎么笑我的吗？他们说我卖身求官！”
“哈哈，卖身求官，我苦读圣贤书，最后却……”
皇帝坐在正中的龙椅上，看他笑着笑着又哭出声来。
这龙椅上雕威武龙腾，饰有金漆，一派天家富贵，他却忽然觉得屁股火烧火燎，再也坐不下去。
他走下地台，想伸手扶涨潮起来。
可他的手还未伸出去，张潮就伏在他脚底，放声痛哭。
那样悲痛欲绝，像是把一生的眼泪都流给他看。
他早就想好了，如果张潮向他哭诉种种艰辛，他会说一句“多言数穷，不如守中。”
然而此刻，他一句话也说不出，只觉得羞愧无比。
说到底，是他这个皇帝，不能明察秋毫，朗朗乾坤，竟有奸臣当道。
张潮哭了半晌，才渐渐停下来。
皇帝亲自将他扶到座椅上，问他：“所以你养寇自重，贪污银两，私造大船，都是为了逃离这片国土？”
涨潮答了个“是。”
皇帝见他低头抿唇，又问：“你可知，若是东窗事发，你将面临怎样的灾祸？”
他抬头与皇帝对视，那双眼经泪水洗刷，反显得清明盈润，他云淡风轻地答：“斩首示众，发配三族。”
那是种直面生死的平静。
他凝视着皇帝，像是多年前那样，赤子之心在胸腔里奔腾，那时他心中尚有夙愿，而今却只求一死。
他端坐在椅子上，读出皇帝眼中的深意，反过来安慰道：“圣上不必为我可惜，事到如今，一切无可挽回，罪臣无所辜负，唯负圣恩，若有下辈子……”
皇帝已经不忍听下去，只能转过身去，留下个宽厚的背影。
站了一盏茶的功夫，两人皆无话可说，皇帝才离去。
张潮朝着皇帝离去的方向，深深叩首。
那门开阖间，有一束光线照进来，但很快又灭了。
此事算是告一段落，皇帝原以为自己运筹帷幄，掌控着大局。
但他万万没想到，会是这样的结局。
他回四知书屋，下了两道旨意。
一道是对张潮的处置，一道是关于符离的任命。
那支御笔，行书潦草，用完后就被随意丢在案桌上。
刘德全候在旁边，知道皇帝心情不好，便对奉茶的宫女使眼色，殿内众人霎时都避到外边去了。
皇帝在门外的梧桐树下伫立，看蜷曲的树叶在秋风中坠落，看日光从树枝缝隙间漏下来，好一会儿才心绪平稳些。
刘德全小心翼翼地问：“万岁爷，可要传膳？”
皇帝却扬手道：“不必。”
刘德全料着皇帝要去如意洲。
果然，万岁爷就是陪皇后用膳去了。
皇帝到如意洲的时候，皇后正坐在桂花树下的一个秋千上看书。
她穿着随意，头上珠翠也不多，一只脚尖点地，慢悠悠地荡着。
见此场景，他的苦闷心情就好了大半。
丹桂飘香，却比不过她更沁人心脾。
在金灿灿的桂花树下，她愈发显得清新脱俗，遗世独立。
翠洗等人欲行礼问安，被皇帝出手制止，她们便悄然退下了。
皇后看得入迷，待皇帝走至跟前才发现。
她一把扑进他怀里，欣喜的问：“您怎么来啦？”
皇帝只觉得满怀馨香，她的身段又柔又娇，叫人爱不释手，“事情暂时告一段落，朕来陪你几天。”
宋钰从他怀里抽身出来，他将情绪隐藏得不错，但她依旧觉察出一丝异样。
原先说到琼崖案子破了的时候，他的心情是何等得意啊，这会儿却听着无半分喜色。
宋钰问他：“可是事情出了什么纰漏？”
皇帝不忍她操心这些事，便只说：“无甚纰漏，都处理好了。”
宋钰便抱住他一只胳膊，说：“那正好，我饿了，您陪我用膳吧。”
皇帝柔声说：“好。”
有皇帝在侧，小豆子也不敢多说话了。
从前她就是话太多，被皇帝从御前试膳的位置上换下来的。
她乖乖试吃之后，就站得离膳桌远远地。
皇后见她躲老远，难得地不说话，忍不住调侃她：“小豆子，你今儿嘴上锁啦？”
小豆子到底没忍住回了句：“没呢，上锁怎么给娘娘试菜呢。”
皇后灿然一笑，皇帝这张脸，柔暖偏少，冷峻居多，平日不言语的时候，看着还挺严厉，难怪小豆子都怕了他。
这小姑娘陪她吃了好几顿饭，她已经适应她的叽叽喳喳。
皇后起先觉得她聒噪，后来才发现，她还是个宝藏姑娘。
她虽然常常说话不过脑子，但却自带幽默感，不经意间就逗得人哄堂大笑。
吃过饭，皇帝又陪着皇后一起睡了午觉。
连日的操劳，让他疲惫不堪，几乎到了沾床就睡的地步。
宋钰看他睡着了都还耸着眉头，便轻轻替他抚平了。
他既然不主动说，宋钰也不准备再问，她只叫小顺子留意琼崖案的动向。
总不能凡事都让他一个人承担，他虽是天子，却也是肉体凡躯，总有疲累需要她安抚的时候。
三日后，昏暗的囚牢中，大理寺丞张致远端了个托盘，亲自来送涨潮。
张潮见是他来，还微微诧异，这位与他同姓又同年中举的官员，曾经在翰林院也给过他许多帮助。
没想到，最后竟有故人相送。
他抱拳颔首道：“劳烦张大人了。”
张致远眼中一片惋惜之情，只说了句：“不必客气，下官职责所在。皇上宽厚，特下旨意，赐你鸩酒。”
张潮抬眼望去，果然见托盘里放着一壶酒，一只酒杯。
皇帝到底心善，赏他个全尸。
他面北磕了个头，算是谢恩了。
张致远叹了口气，对门外的狱卒说：“打开他的手镣脚铐。”
那狱卒立即从裤腰带上解下钥匙，替他开了镣铐。
张致远又道：“你们先退下吧。”
狱卒不放心，万一犯人临死前心生恨意下死手，“大人……”
张致远只说：“放心吧，本官无碍。”
狱卒抱拳称“是”，将手里的包裹交给他。
待牢中只剩他二人，张致远才打开包裹，拿出里头一套石青长袍，递给涨潮，“从前你对我说‘君子正衣冠’，如今我送你一程，希望你走得干净。”
张潮笑了笑，道一声“多谢”。
张致远见他身手迅捷的换了衣服，那状态不像是赴死，倒像是要去赴宴。
他想问一句“何至于此”。
但还是忍住了，何必在最后的时候，还戳人痛处。
张潮换好衣服，也不耽搁，伸手就去倒酒，却忽然被另一只手拦住。
张致远问他：“你可还有什么遗愿？”
张潮摇摇头。
彼此沉寂下来，牢里更显沉闷，好在张潮终于开口：“和我一起被捕的符离，他是怎么判的？”
张致远忽然心中一痛，感念他幼年丧父，中年丧母，临终前最挂念的，却是那个背叛他的人。
“符离，没有入狱，他如今是琼崖的新巡抚。”
一听这话，张潮震惊地抬头，双眼满含不解，但不过片刻功夫，他又兀自哈哈大笑起来，回归方才那种生死看淡的释怀模样了。
这样也好，这样也好。
他再无任何挂念，端了鸩酒，对着南方遥遥一敬，甚至脸上还带了笑……
大理寺差人回禀差事的时候，已经是傍晚时分，皇后那边自然也得到了张潮被鸩杀的消息。
眼见着皇帝比平时寡言少语些，宋钰知道他心中烦闷，却不知如何开口劝解。
在澹泊敬诚殿里的谈话，只有皇帝和张潮二人。
没人知道他们说了些什么。
只知道皇帝从殿里出来之后，一直心绪不佳。
这天夜里，宋钰习以为常躺进皇帝怀里，两人腹部隔了一个小迎枕。
因怀孕未满三月，太医说不可剧烈运动，所以皇帝只能施展忍术。
宋钰不忍心看他一直如此隐忍，便有心替他排解。
“乖，再过些时日。”
但她坚持如此，他只能哄道：“你不必这样做，我控制得住。”