宋钰立即接过话，“你说得对，事情还没有个定论，什么情况都有可能，咱们先别太悲观，皇上已经加派人手去找了。”
张挽婴定了定情绪，又把眼泪收了回去，“所以呀，咱们该干嘛干嘛。”
自打张挽婴说了这句话，她真就是该吃吃，该喝喝，同从前没什么两样。
连宋钰都觉得，赵英杰肯定在哪处偷偷养伤，等养好了伤，就会回来的。
近来两省灾情传得沸沸扬扬，外面到处都是说书先生讲述受灾惨况。
再加上四处在募捐，酒楼生意惨淡。
宋钰和张挽婴一合计，干脆也在酒楼请了个说书先生，专讲救灾现场的英雄事迹。
这些英雄事迹都是从各州县具本上奏的折子里看来的，绝对的真人真事。
再加上宁妃那双写话本子的手一渲染，故事听得人潸然泪下。
天灾之下，人情更为可贵。
很快，酒楼就恢复了往日热闹，就连门口都挤满了听书的人。
于是各家茶肆饭馆纷纷效仿，一时之间，四处都在高价收购抗灾故事本。
机缘巧合之下，彤社又新增了一大笔收入。
灾情发生之初，街头巷尾，百姓们见面打招呼，彼此问好之后就是摇头感叹：“惨呐。”
但随着各种救灾英雄事迹的发酵，他们之间的对话又变成了：“诶，您听说了吗……”
宋钰也没想到，卖故事还能得到个额外的好处——稳定人心。
毕竟在古代，但凡有天灾人祸的发生，如果处理不当，百姓就会觉得是皇帝做了有违天道的事。
不过这一次皇帝的做法，在朝廷上下，都是赢得盛誉的。
一道又一道的救灾政策明谕下去，民心振奋，庐州当地都出了好几把感念皇恩的万民伞。
相较而言，江苏的救灾简直寸步难行，尽管裕亲王上折说救济粮发放正在稳步进行，但皇帝却总能收到州县上报有小规模流民暴乱。
两江总督德丰的折子也是含糊不清，皇帝看得十分火大。
他素知裕亲王善敛财，但如果胆敢贪污救济钱粮，耽误救灾，引发民怨的话，就别怪他对这个弟弟手下不留情了！
皇帝思来想去，还是决定要亲赴前线一探究竟。
“微服私访？去淮安？”宋钰第一时间就在脑海中闪过无数艰险的画面，“你不是说那边有灾民在闹事吗？”
“正是有灾民闹事，所以要去查清楚。”
“可也犯不着你亲自去查啊，万一刚好遇到暴乱，可怎么办？”
“裕亲王已经到了只手遮天的地方，旁人去，未必能查得出什么。”
皇帝此前已经做好准备，他挑了五个贴身侍卫，另有一百多人的暗卫来保护他的安全。
唯一比较悲惨的是，灾区微服，得穿破烂衣服。
为了让皇后放心，皇帝还细细讲解了自己的部署和计划，并言明七日之内一定会回来。
这七日之内，还要拜托她稳住太后。
虽然很担心，但事涉朝政，皇帝也做了完全准备，宋钰只好点头。
时间紧迫，为防止消息走漏，皇帝连夜就骑马赶赴淮安了。
原本淮南的盐务已经理出眉目，结果因为水灾的事情又被裕亲王搅成一团浑水。
此番亲去，他定要下个决断。
宋钰心中也拿不准，皇帝微服的消息能瞒过几日。
皇帝素有孝心，每日必向太后请安，即使身陷政务，也会打发人去代为问好。
所幸最近皇帝确实忙于政务，已经有好一段时间没有踏足寿康宫。
要想糊弄过去也简单，只需要按照惯例，依旧让御前的小李子每日到寿康宫代皇帝问安就行。
谁知皇帝走后的第二天傍晚，太后就发现了端倪。
苏嬷嬷亲自来请，却什么话都不透露，宋钰只好硬着头皮去了寿康宫。
直至一只脚踏过门槛，她也没想清楚到底该怎么扯谎。
寿康宫不似往日明亮，在入夜时分显得有些清冷孤寂。
见了面，宋钰依礼蹲福请安，却听得太后当头喝问：“这样大的事你们还想瞒着哀家？”
自她进宫以来，还没见太后沉过脸，上次她和皇帝私出行宫，皇帝也没舍得让她挨骂。
这会儿陡然听见满含怒气的喝问，宋钰只好心虚地跪在地上，“臣妾有错。”
实在瞒不过，要挨骂就挨骂，要罚跪就罚跪吧。
不过她并没有等来太后更多的责骂，等来的却是细微入耳的抽泣声。
宋钰心头一惊，抬头才发现这抽泣声真的发自太后。
曾经她举手投足间，都是雍容华贵，此刻的哀哭，却透出一丝老态。
让人看了有些心疼。
虽说宋钰没太明白，太后为什么因为个微服私访的事哭成这样。
但思及太后往常对她的疼爱，她还是立即起身安慰道：“皇额娘不用担心，怹过几日还回来的。”
太后一听这话，哭得更厉害了，“生死未卜二十日，又是在那样的湖口，派了那样多的人去找，最后也没个消息，只怕是……连尸身都找不到了……”
宋钰这才明白太后是为荣国公的事哭诉，一时她也有些郁结，半晌说不出来话。
“难怪皇帝近来都不敢踏足寿康宫，感情是怕哀家向他要人！就连方才苏嬷嬷去请圣驾也被御前的人挡了回来。我朝有那么多的能臣武将，为什么偏偏要派英杰去那凶险之地？”
宋钰依旧是沉默，皇帝也曾数次在她面前追悔莫及，她深知这种痛苦不是靠言语能安慰得了的。
“哀家就这一个亲侄儿，他从小锦衣玉食的长大，半点苦没吃过，最后却落得……”
太后不忍心再说下去，她两只肩膀，像风中垂落的花枝，佝偻着在颤抖。
宋钰蹲下身，握住她的手，轻声劝慰：“挽婴姐姐说，她相信荣国公尚在人世，他二人心意相通，若荣国公真的有事，挽婴姐姐又怎会半分感知也没有呢？”
太后渐渐止了哭声，“她真是这么说的？”
“嗯，她说让我们再耐心等等，她派出去的王府亲兵已经有些消息传回来。”
“真的？”见皇后认真点了点头，太后终于眼睛一亮，好似又恢复了些力气，指了指旁边的凳子，“好孩子，你坐吧。”
宋钰将自己钮子下的一张干净手绢递过去，生怕太后问起皇帝的事情。
好在太后并没有计较苏嬷嬷在御前吃瘪的事，她擦干净眼泪，陷入对往事的回忆。
“你记得哀家曾经跟你提过，先荣国公有个爱而不得的女子吗？”
宋钰半边身子转向太后，“记得。”
“或许你曾经好奇过，为什么你一进宫，哀家就特别喜欢你，看重你。”
宋钰当然想过这个问题，那时候她还以为是自己拿稳女主剧本，所以上天对她格外优待，如今听来，竟然另有隐情。
太后继续道：“哀家一见了你，就跟见了故人似的。”
故人？宋钰和母亲长得很像，母亲也和太后年纪相仿，可从前并未听母亲提过和太后有什么交情啊，“难道臣妾的母亲曾有幸和您见过面？”
“我们未曾见过面，不过你母亲一定是位神仙人物，不然哀家哥哥也不会记了一辈子。”
宋钰：“……”
有许多片段霎时在脑海中拼凑，皇帝说过赵英杰小时候父母亲不睦，所以他下定决心要寻一个两情相悦之人……先荣国公抑郁成疾，英年早逝……
“你也不必太过震惊，这件事情，恐怕连你母亲本人都不知道。”
宋钰也想掩饰脸上表情，但此刻她的脑袋上刻满了问号，“那他们……”
“你母亲曾师从千机先生，这位千机先生是先荣国公好友的姑母，先荣国公年轻时好四处游历，有一次他随好友到姑母府上拜访，刚好遇见了你母亲。”
“不过是惊鸿一瞥，风吹起竹帘的间隙，只一眼就认定了。”
“接连几日，他都寻机到好友姑母府上小坐，为的就是听一听她与千机先生论道的声音。”
“可惜哥哥的婚事是从小就定下的，他便想着等解散婚约，再去向你母亲表明心意。”
“结果还未等他筹谋妥当，你母亲已经回了清河，原来她是趁着出嫁前在外祖家小住，这才拜了千机先生为师。”
“说是为师，其实千机先生曾亲口说与你母亲是忘年交。”
“后来哥哥还追去了清河，亲眼看着你母亲嫁入宋府，亲眼看着她与夫君琴瑟和鸣，他一直等到你母亲平安生了你大哥哥之后才离去。”
“那时候哀家已经入宫，偶尔几次兄长进宫，说的都是你母亲的音容笑貌，他赞你母亲‘如初晴山岚，似清风神韵’，但他此生都没有机会了。”
“我看过你母亲的画像，是哀家哥哥亲手所画，的确是个美人。”
“哥哥的婚期拖了又拖，直到再也拖不下去……英杰这孩子从小虽然锦衣玉食，不过也很可怜，他母亲在他很小的时候就遁入空门，几乎连院子都不出的。”
“他就是不愿意布他父亲的后尘，执意要寻一个永生相爱之人，所以拖到二十岁才成亲，好在他最后得偿所愿……”
说到这里，太后好像又被拉回现实之中，一想到赵英杰至今生死未卜的惨况，有些不愿再继续下去。
这场单相思，于宋钰而言，有些难以理解，难道一时的情起意动不会随着时间的流逝而消散掉吗？
世上真的有只见了寥寥几面，连话都没说上一句，却对另一个人相思成疾，抑郁而终的人吗？
宋钰见太后缄了口，便接过话，“挽婴姐姐确是值得荣国公倾心相爱之人。”
太后点了点头，她说了半晌的话，看着疲惫极了。
大悲时提起往事，更加令她心绪愁锁。
宋钰怕她问起皇帝的情况，趁机告了退。
出了寿康宫，外头一轮残月已经升起，墨蓝的夜空，只有少许孤星点缀。
雨停了之后，天气又渐渐热起来，夜里蝉鸣衔着油葫芦的叫声，此起彼伏。
宋钰心头有些烦闷，便打着扇子，径自往长春宫走。
翠洗随侍在册，知道娘娘心情不好，也没有说话。
她们身后八人抬的肩舆只敢远远跟着……
皇帝带着吴克奇和另外四名侍卫，连夜奔赴淮安后，就各自换上了补丁破衣。
淮安县城经大水淹过，到底都是泥泞，倒也不用他们故意弄脏衣服，只需要在这泥泞地里走一会儿，该有的形象就都有了。
趁着晨曦初开的时候，他们各自混在人群里，街边也找不到破碗，索性就蹲在路边的几个角落观察。
据说这里的知县会在每日辰正、午正、酉正时刻发放救济粮。
按照皇帝的拨下去的钱，一户五口之家每三日能领五斗粮。
对于房屋被淹的人家，可以住在县里临时搭建的救济棚里，救助棚会有现成做好的饭。
所以看着街上，有人拿空碗，有人拿布兜，皇帝并不觉得奇怪。
只是凭他的观察，觉得这些人多少有点精神恍惚，像是饿得没力气。
很快，府门打开，里面的士兵分成两路，一路到救济棚那里施饭，另一路到梧桐树底下分粮。
皇帝一个眼色，命吴克奇到救济棚去领饭。
由于没有碗，吴克奇在梧桐树下捡了两片大梧桐叶，想着一会儿可以拿来盛饭用。
队伍排了老长，吴克奇站在人群中，与饥饿无力的众人形成明显对比。
不一会儿，就有士兵过来领了他到前面去插队，那人见他连碗都没有，甚至好心地给了他一个青花瓷碗，给他盛了一大碗粥。
旁边的人只敢用鄙夷的眼神看着他们，并不敢提出抗议。
吴克奇领了粥，蹲回皇帝身边，两只手恭敬递给他。
皇帝将他一只手按住，低声道：“别暴露身份。”
吴克奇道：“我方才看那些排队的人，都只得了一碗清粥，按皇……您所说，应该施饭才对。”
这些皇帝都看在眼里，原本施饭变成了施粥，难怪这些人饿得走不动路。
然而皇帝盯着救济棚附近，那里几个士兵不时往这边看过来，他转过身对吴克奇道：“有人在盯着我们。”