见那几个士兵拢过来，五名侍卫也不动声色地往皇帝身侧靠。
皇帝朱唇一启：“走！”
侍卫护着皇帝，往人潮反方向撤退。
三个士兵按住刀想追，但被领粮的百姓挡住了脚步，便只能在后面喊：“喂，你们别跑啊！”
虽然领粮失败，但皇帝已然发现了很多问题。
整个县城十之有七的地方被大水淹过，剩下没遭难的场地，全部重新开了酒楼。
隔了老远就能听见里头店小二吆喝的声音，“这位官爷，里面请。”
皇帝立在街上，一边是领救济粮的穷苦百姓，另一边是饮酒作乐的官兵。
而那些官兵，原本此刻该在街上帮助百姓重建家园。
梧桐树下领粮的百姓陆续返回，只是他们肩上的布兜依旧十分空瘪。
皇帝拦住一个拖沓着步子的老人，“老人家，您这是领了多少粮？”
那老丈叹了口气，“一斗粮，节省着吃，我家里五口人勉强能吃三天，就是饿得没力气干活。”
“朝廷不是下旨，一个五口之家每三日可领五斗粮吗？”
老丈像是听到什么笑话，指着北街的饭肆酒楼，“这些官差不也得吃饭么？”
言下之意，是剩下的钱粮全被赈灾的官兵花掉了。
贪腐的事情自古有之，皇帝也做足了预算，想着即使层层剥削，总能落着一部分到百姓手里。
谁知，下发的救济粮越多，贪腐之人的胃口越大。
以至于连普通的士兵都敢明目张胆地压榨百姓。
到底是他低估了人性的贪念。
吴克奇见皇帝面色不豫，便主动请缨，“奴才再去打探一下。”
皇帝点了点头，“机灵点，见势不对就跑。”
吴克奇再次往救济棚方向走去。
棚下士兵见他折而复返，笑着上去打招呼，“嘿，我说你小子刚刚跑什么？”
这态度熟稔得好似旧人碰面，吴克奇有些闹不清缘由，“谁知道你追我干嘛。”
士兵照着他后脑勺来了一巴掌，“狗日的，你说话倒硬气得很，老子是想问问你，今日我们老爷并没有传唤，怎地你们又跑来了？”
“兴许是弄错了吧。”他故意说了个含糊不清的回答。
“怎么会弄错呢？不是四天前才叫你们来闹过一次，怎么，又没钱花了？”
吴克奇猜到，大约是对方见他身姿魁梧，将他认成某个组织的成员了，便顺势道：“噢！是是，前几天才来过的，我来领救济粮。”
士兵收起脸上的笑，满怀疑惑地上下打量他几眼，没再说什么。
做戏做全套，吴克奇只好再次排队领粥。
这次再没人带他插队，就连方才发的青花瓷碗也被收走了，他被迫空手而归。
好在有同伴在酒楼门口的小摊上买了烧饼，皇帝也同他们一起，蹲在路边吃。
吴克奇将自己与士兵的对话原封不动转述给皇帝听。
见皇帝没说话，他才拿起手中的饼开啃。
四日前才闹过一次？皇帝暗自揣度，这个“闹”应该是指“民闹”。
出发前他确实收到过一份折子，上面详细记录了受灾各州县小规模暴乱的情况。
不过每一次这种奏折的上报，都是为了要更多钱粮。
为什么青壮年去领粮，会有特殊待遇？
既能插队，还能格外优待。
甚至那些士兵，还上来主动攀谈，笑脸相迎。
按理来说，暴乱时青壮年会是主力，官府的士兵为什么会和他们相熟？
最大的可能，就是官府与暴民沆瀣一气。
暴乱是有人故意为之！
是官府在与这些青壮年勾结，假意上演暴乱，并以此为借口，一波又一波地向朝廷要钱粮。
不到一个月的时间里，裕亲王连上了六道折子请求朝廷拨款。
皇帝决定在此处多蹲两天，说不定就能碰到一波暴乱。
鉴于第一日就差点暴露身份，接下来的两天时间，皇帝都待在一处还算整洁的客栈。
直到第三天傍晚时分，街上出现了骚动。
酉正本该是领粮的时候，街上人头也多，皇帝从窗户望去，见人群中出现一批粗布短袖上衣的青年，沿途叫嚣着往县衙门口走。
皇帝立即叫上吴克奇等人混入人流中。
百姓已经闻风逃窜，这群青年在街上愈发横行无道。
北边酒楼上有士兵伸出脑袋看热闹，但很快又缩了回去。
并没有人出来维持秩序，连县衙门口的官兵对此也是见怪不怪，似乎只要这群人不冲进县衙，就与他们无关。
五名一等侍卫几乎是贴身围着皇帝，但就在快走出这条窄街的时候，忽然有人揪住他们的衣袖问：“你们是哪里来的？”
四周的目光聚集而来，皇帝才恍然发现，原来他们穿的都是短袖上衣，唯有他们六人穿的是长袖布丁衣。
看来这确实是一群有组织的暴民。
“不好，往后撤！”
皇帝一声令下，侍卫就合力往后推搡，人群倒了一片。
为首的那个壮年反应过来，“抓住他们！”
县老爷猜得没错，有人混入他们的队伍，或许是皇帝派来探听虚实的，务必要将他们抓住。
人群有了一致目标，可惜对手功夫了得，而且还带着匕首。
但借着手里扁担长棍之类的物件，他们也拖住了对方的脚步。
夜色渐渐暗下来，县衙里冲出一批举着火把的士兵。
皇帝心下了然，府兵方才暴乱时未动，现在才出动，恐怕不是为了平息事端，而是为了抓住他们。
“不要恋战，走！”
“咻——”
十几支短剑从墙头射出，将皇帝身后的流民射倒一片。
暗卫出动，掩护皇帝撤退。
朦胧夜色里，暴乱的一群人，甚至连对手的模样都没看清。
原以为抓住这几个人是瓮中捉鳖，没想到还失了手。
匆匆赶来的士兵恨得牙痒痒，这该怎么跟县老爷交代呢！
待出了淮安县城，皇帝一行人才停下脚步。
城外有暗卫早就备好的良驹，皇帝立在马下，转头看向身旁神色紧张的五名侍卫，“你们之中，可有人向外透露过行踪？”
“回皇上，御前当差的规矩奴才知道，所以并未向家里透露半个字，家里人只以为奴才近来在宫里值班。”一名侍卫说道。
另外三名侍卫也附和，“奴才们也是这么跟家里说的。”
唯有吴克奇闻言低下了头，旋即又单膝跪地，“皇上，奴才有罪！”
皇帝问他：“你出门时是怎么跟家里交代的？”
“奴才说，要去外地……出个差。”
饶是吴克奇后知后觉，也明白了这其中关窍。
为何官府会对流民暴乱视而不见，反而想趁机抓捕他们，一定是从上峰那里得到的授意。
皇帝派出亲信去前线探听虚实的消息，被其他人知道了。
上面有人想杀人灭口，封锁消息。
正因为无人能承担斩杀皇帝亲信的罪责，所以他们想借着暴乱的名义来干这件事。
反正到时候可以把罪责都推到流民身上去。
如果不是皇帝提醒，他差点儿都忘了，他的两个夫人，就是裕亲王的族人。
若不是她们向裕亲王传递消息，一个小小的县衙哪儿有胆量出兵围攻他们。
幸好他们并不知皇帝是亲身前来，否则今日若是布下天罗地网，能否全身而退，就不一定了……
“皇上，现在咱们怎么办？”其中一名侍卫问道。
皇帝的视线自几日身上扫过，最后落在吴克奇身上，“起来吧，先回去再说。”
他已经打定主意，要给裕亲王，送一份大礼。
几人翻身上马，绝尘而去。
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近来京城里到处都在传荣国公已经殒身焦湖的英勇事迹。
茶肆饭馆里兴起的故事，其中之一就是荣国公炸堤。
“那荣国公天生一副好皮囊，自小锦衣玉食地长大，原以为皇上派这么位王爷前去，只是走个过场。”
“可荣国公到达庐州之后，却毫无公子哥儿的骄矜，他和百姓同吃同住，组织官兵四处疏水。”
“谁知天公无眼，大雨连日地下，眼看焦湖就要决堤，荣国公当即决定，疏散民众，炸堤放水。”
“各位有所不知，这炸堤一事，可谓九死一生！诸位想想，你们要是落进黄河之后，可还有机会游出来？”
听书的人纷纷摇头。
说书先生一拍醒木，“炸堤之后，湖水绵延数百里，炸堤的人就如同置身黄河之中，能否脱身，全看命数。”
“参与炸堤的一百多人，几乎是抱着必死的信念上阵。”
“直到要炸堤那一日，荣国公阵前训话，竟然脱下自己的盔甲，将炸药包往自己身上绑。”
这里足可见说书先生的浮夸，炸药包要是绑在身上，炸堤之人还有活命的可能吗？
“一群将士在他身后哭得感天动地，可荣国公一句‘三十万百姓与我，熟重’，让他们无话可说，最后也只能含泪目送他走向天涯末路。”
茶肆外，一位形容枯槁的年轻公子端坐马上，若是不仔细看，定然难以发现他青茬之下的隽秀面庞，“切~还天涯路，这说书人水平也不怎么样嘛。”
他身侧之人立即附和道：“他们自然是连王爷的半分神勇都说不出。”
“哈哈。”一个骄傲的笑挂在年轻公子的嘴角。
然而，随着说书先生一句“荣国公这一走，只留下府中娇妻幼儿……”
他那笑就凝固在脸上，于是再也顾不上听书，驾马疾驰而去。
宋钰接连三日晨起都会去太后宫中请安。
太后因荣国公的事而郁结于心。太医院开了静心凝神的药，效果也不大。
宋钰少不得要多去开导，她整日随侍在侧，照顾太后的饮食起居。
时至七月，天气闷热异常，宋钰一早陪着太后在北边游廊遛弯。
郁葱斑竹之下，凉风习习，只是两人各怀惆怅，都无心纳凉。
皇帝走了有五日，一点儿消息也未传来，宋钰心中隐约有些不安。
婆媳两个正坐在凉亭里无聊度日，忽见长春宫的总管太监小顺子急匆匆奔来，连头上的巧士帽都跑歪了。
宋钰怕是皇帝有什么消息，连忙对他使眼色，“太后跟前，怎可如此言行无状。”
“是，奴才唐突，请太后赎罪。”小顺子满脸堆笑，“实则是奴才有一桩大喜事等不及要禀告！”
太后正满心期待荣国公的消息，忙道：“你快说！”
“荣国公，他平安归来啦！”
“阿弥陀佛！真是苍天有眼呐。”太后“噌”地一下站起身，几乎是一瞬间就喜极而泣，“哀家就说这孩子福大命大！”
宋钰也喜得要坐不住凳子，“这下挽婴姐姐可算是如愿了。”
太后又问：“什么时候回来的？”
小顺子往前膝行几步，“回太后娘娘，荣国公是昨儿夜里戌末时分归家的，只是那时候宫门已下钥，不方便传话，所以国公府擎等着今儿一早向宫里报喜呢。”
“好，好。”太后抬手让小顺子起身，“这事儿皇帝知道了吗？他要是知道了，必定也欢喜得很。”
小顺子望着皇后，不知该怎么回话。
宋钰起身扶太后坐下，“皇额娘，咱们都知道了，御前的人岂有不知道的。”
御前的人虽然知道，皇帝还真不一定知道。
要是他也知道就好了。
她心里忍不住想，要是皇上知道，必然要喜得跳脚。
清风袭来，吹得人心中漾起微澜。
太后终于有心情端起茶喝上一口，只是那口茶还没咽下去，就见苏嬷嬷神色惶恐地抄廊而来。
太后忙放下茶盏，问她：“可是出什么事了？”
苏嬷嬷言带哭腔，“太后，万岁爷他……他遇刺了！”
宋钰只觉得一瞬间灵魂出窍，她木然站起身，“你说什么？皇上遇刺了？你亲眼见着了？”
苏嬷嬷哭道：“早上几个一等侍卫自南华门打马而入，万岁爷浑身是血被他们拖了回来，好多宫人都瞧见了。”
宋钰还来不及心惊，就听见茶盏破碎的声音，太后笔直着身子往后仰去。
她连忙扶住太后，“快，快传御医！”
小顺子快腿跑去请太医了，众人手忙脚乱将太后抬回寿康宫。