话说乔向廷倒在地上没了气息，把老魏急得在地上打滚，眼泪鼻涕一起流，满脸沾上了尘土。
魏铁担又向门外跑，边跑边喊：“救命呀，来人呀！”
要不怎么说善人有善报呢，恰好有个行医的土郎中从这里经过，他听到有人呼救，紧跑几步赶过来，见有人在地上躺着，他麻利地拿出一包针来，挑了个最大号的，先去扎人中，捻了几捻没动静，又扎百会穴，还没动静，再扎膻中穴，后来又在内关、合谷、涌泉、足三里都下了针，还不停地用手捻着。
良久，就见乔向廷皱皱眉头，嘴唇、手指稍微动了一下。郎中看见了，忙加重了手法。就见乔向廷睁了睁眼，张开了嘴巴，胸口呼嗒呼嗒地动起来了，他终于开始喘气了！
大夫起了他人中上的针，大声地和他说话，乔向廷似乎也开始听懂人声了，嗯、啊、噢地答应了几句。大夫又起了别处的针，再让人把他蜷起来，两三个人合力揽着他，渐渐觉得他身上有热乎气了。
乔向廷眼珠转了转，四处找人一般，突然张嘴哭道：“兄弟啊，你怎么不等等我啊？我刚才去找你，你却飞走了，不等着我啊。你在那边别动，等等我啊……”
老魏这才对大家说：“钱将军没了，我俩在屋里说这事呢，没想被东家听见了，把他急死了。”
众人也都一直等着钱易的回信呢，听了这话，才知道他为什么不回信，也都叹息起来。
大家见乔向廷还在半死不活地哀号，连忙附身劝道：“人死不能复生，东家您得保重身体……”
乔向廷什么也听不进去，只是半死不活地哭。
众人把他抬回家里，他又哭昏过去好几次。
连日来，他奄奄一息地地躺在炕上，不吃不喝，他本已花白的须发，更是大把地脱落，不几天的功夫几近秃顶。
他的脸更是瘦削的吓人，似乎皮包骨头一般，颧骨眉骨都凸出来了，依稀可见骷髅头的模样。
他浑身滚烫，不时昏厥，也许是他的魂魄在追寻义弟，一会说龙王邀他和钱易、彭公去水晶宫喝酒，一会儿又说他和小鸽子、王苍娃打渔，一惊一乍的。他不停地胡言乱语，把跟前人吓得不轻。
有一次依莲给他喂水，他半死不活地不张嘴，依莲好容易用筷子撬开了他的嘴，他突然说了一句：“我不在你家了，快给我收拾了上路，钱易兄弟在前头等我呢，要是晚了，就赶不上船了。”一句话把依莲说得心酸得不得了，眼泪像断线的珍珠一样落在乔向廷的脸上。
曹师傅等人来看他，依莲哭道：“他老是这么胡言乱语，也难怪呢，寻常念叨的义弟，说没就没了。人乍一没了，他心里能舍得？可总这么失魂落魄，也不是个活人了。人没了魂，还能活吗？这可怎么是好？”
好在邻村有一个下大神的仙姑，魏嫂说：“麻利着请人家来跳大神吧，花钱多少是小事，好歹能叫回魂来，他才能醒过来呢。”
老魏忙去叫，那仙姑来了，看了就说：“你家当家的果真是丢了魂了，丢得可不近，隔着山、隔着海呢。叫回来也不容易，须得摆下香堂，待我装扮好了，请下大神来附在自己身上，跳大半天，还不定能否招回魂来呢。”
这时依莲顾不得一些了，忙让人摆香堂。
那仙姑就装扮起来，穿得千奇百怪的，浑身尽是条符，手持法鼓跳起来。时而敲鼓，时而手舞足蹈，嘴里一会儿唱，一会儿又念些咒语，跳到要紧处，那身段都不是寻常人能够扭出来的，果然是大仙附体了。
她卖力地跳了大半天，竟然不觉得累，大家都称奇，觉得此时她就是神仙。有的人便在旁边顶礼膜拜。
然而屋里的病人却毫无起色，仍是那么昏昏沉沉的。
待大仙收起了法身，那仙姑一下倒在地上，口吐白沫，浑身抽搐起来。把众人吓了一跳，本待去扶，有些懂的人伸手拦住，说：“这是大仙与肉身分离，不可惊扰她。”
果然，大概待了有半个时辰，那仙姑从昏迷中苏醒过来，此时她才觉得筋骨酥软，累得说话也没了力气。
依莲过来道谢，仙姑说：“这是跳得最狠的一回，大仙费了好大劲，才把你当家的魂找回来，赶明儿就能醒过来了。这下好了，等着瞧好吧。”
依莲见仙姑累够呛，忙让章子晗去屋里包了一两碎银子给她。仙姑接了，说：“我回去就给你家添香，给神仙的，我可不花。”依莲让人管了她饭，这才送她走了。
当夜，乔向廷果然睡安稳了，不再那样胡言乱语，大家都很欣慰。
第二天早晨，大家都来探视。乔向廷已睡醒了，在床上躺着，瞪着大眼不说话。众人到跟前和他说话，他就像听不见一般。
载德扶他坐，他就坐起来；春草喂他饭，调羹递到嘴边，他却不知道张嘴；夏叶帮着扒开他的嘴，他就张开嘴；饭喂进去，他却不知道闭嘴咀嚼了。夏叶又用手托着他的下巴，闭合了几下，他也就闭合几下，不用手托嘴巴就那么张着，眼见就像个活死人了。
依莲、载德、载禄、春草、夏叶、乔孟氏、章子晗、庆勤、庆俭、庆信等人哭哭啼啼，六神无主。
老魏猛想起来了一个人，那就是观音禅院的了空大师，他是悟道的高僧，不仅是个世外高人，而且与东家也很投缘。他对依莲说：“找他来，准能给东家叫回魂来。”
众人也没别的好办法，只好让他套了车去请。
老魏一路狂奔，到了才知道了，恰巧空大师闭关入定去了。
老魏急得什么似的，在寮房里团团转。
好容易等禅师出关了，便催着动身。
禅师笑道：“一切随缘，施主心急什么？”
老魏说：“急着去救命啊！”
禅师道：“缘起缘落，皆有定数。你且去，我须待吉时才动身。”
老魏抓狂说：“人都说出家人慈悲为怀。那里人命关天，你却在这里磨磨蹭蹭，哪里像个出家人的模样？快些动身，少不了你的香火钱！”
了空说：“出家人四大皆空，贪图你什么香火钱？你自管去，我随后就到！”
说完又闭目诵经，入定去了。
老魏不得已，只好赶车疾奔而回。快到村头时，就见东家大门口站着好些人，原来都说他家又做法事呢，又都来添香。
老魏几步跨进去，却见了空禅师正盘腿在上房里打坐，乔向廷躺在一把藤椅上，听他讲法呢。这下把老魏惊住了，等他回过神来，才小心翼翼地走到禅师身边，噗通跪下，磕了三个头，口称“活佛”。
乔向廷终于活过来了，说话的气息也足了，走路也有劲了。
他做的第一件事，就是打发人四处报丧。
大家诧异地问：“家里人都好好的，哪能说这样的丧气话？谁家宅院里平白无故办白事？”
乔向廷生气地说：“我兄弟没了，还能不发丧？还有彭大人、小鸽子、王苍娃呢，他们可都是我的亲人，是为国捐躯的义士，该不该祭奠他们？超度他们？”大家都没话说。
依莲也很通情达理，对于诸位义士的死，她也悲伤不已，何况钱易还曾跳进运河里救过娘家爹的性命呢！她也同意让人四处报丧。
魏铁担忙说：“省城里不要去了，他们都已为烈士带过孝了的。尚先生哭干了眼泪，还哭出血来了呢！”乔向廷听了，想起尚先生那瘦弱的样子，又耳闻他双眼哭出血来了，心里既追思逝去的，又牵念健在的。他心绪又不宁静起来，禁不住又痛哭了一场。
就这样，乔向廷家立了四块牌位，把钱易小时候在这里穿过的衣裳，还有彭公、小鸽子和王苍娃来村里时睡过的枕席、被褥等物，摆在正厅当中，供亲友们祭拜。
吹鼓手轮番奏一些哀伤的曲子，乔载德听了，说道：“屋里祭祀的都是抗倭烈士，不应该这么悲悲切切的，而应奏一些慷慨壮烈的曲子。”
乔向廷听了，深以为然，于是让吹鼓手们吹奏些《将军令》《十面埋伏》之类的曲调。
十里八乡的有志之士，也有来祭拜的。
乔向廷夜夜守灵，了空大师在灵前陪坐。
前后供奉了七天，了空大师也做了七天的法事，然后将烈士们用过的东西送到乔向廷家祖林里，都建了衣冠冢。
乔向廷又在临终搭建茅庐，住了半月。乔载德和乔载禄想替回爹爹去，说由他俩为钱叔叔守孝，乔向廷不依。好在有了空禅师伴着，此时大家也不再十分担心。
然而乔向廷的饮食却减了大半，他总是吃不下。他那身形瘦弱的就像一片残叶了，似乎大风一吹，就能吹走一般。
每次儿孙到祖林中送饭，依莲都做乔向廷最爱吃的饭菜，可每次都剩回来大半，他还不如了空禅师吃得多呢。了空吃得是素斋，后来乔向廷也要在坟前斋戒，不再动荤腥，连未见日头的鸡蛋也不用。
家里人都担心他的身体，去跟乔向宽说了好几次，过了七七四十九日，乔向宽觉得火候差不多了时，才约了孟达礼一起去劝。孟达礼由乔载禄搀着，颤颤巍巍地来到林上，前去每个烈士墓前施力，然后才到茅庐前劝乔向廷回家。
了空禅师等他俩劝得差不多了，这才说：“人神须各安其道。若总有阳气在英灵跟前升腾，反不利于忠魂凝聚，他们亦恋恋不舍，未免迷失方向，难以速乘般若船，早得越过苦海，往生极乐世界。”
乔向廷听了，只得哭道：“兄弟们安息吧，等我这把老骨头不中用了，也埋在这里，和你们作伴。”
乔向廷回家后，了空禅师又在村里逗留了三天，日日为众人设坛说法。
夜里乔向廷跟他打坐，他一再对乔向廷说：“施主你心地仁厚，虽时运驳杂，久后却归宿非凡。你要知道，功名利禄皆身外之物，苦海无边，回头是岸。你家令郎每日读书虽勤勉，但也不必使他过于自苦，还是讲求实用为好。切记，切记，——色即是空，空即是色，放下即自在。善哉，善哉！”乔向廷都一一应着。
了空后来欲言又止地说：“天作孽犹可恕，自作孽不可活。家风须防堤溃蚁穴，戒律宜立，不得不严。人一旦沾染恶习，则很难戒除，你家须防着外患侵扰。惜乎一切皆前缘注定，非人力可违也。呜呼，人多无明，总难顿悟。阿弥陀佛，及早抽身，脱离苦海，才是正途。善哉，善哉！”
他似懂非懂，只是点头。
了空临走前，乔向廷嘱咐依莲备好香火钱，以答谢禅师一而再、再而三地前来救拔善人。依莲让章子晗筹办了五两银子。可了空走时却分文不取，仍念着佛号飘然而去。
过后，乔向廷咂摸了空大师的话，总疑惑大儿子命里或许没有官运，或者外头有什么恶人来加害自家的人。
这几天，孙骡子家的事又萦绕在他脑子里挥之不去，他又回到了此前的臼窠里，觉得后辈中还得有人做官，才能在这世上立足。
于是他又想起二儿子来，因他毕竟曾在官办的工厂里待过，那里虽不是什么官府衙门，但好歹也是由官家派员操办的营生，里面的大人也算是朝廷命官罢，要是在那里做得好，似乎也可转成坐堂的县官的，况且他曾一度做到了副提调，也未尝不能再谋个更大职位的。——他一直不知道二儿子曾做过襄办大人。若是谋了更大的职位，也许就能做县官了吧。县官虽是个芝麻粒大小的官，却也是一方父母了，总能为民做主了，咱的孩子做官，自然是要为老百姓主持公道的。那样，也就不怕外头的什么恶人来欺负咱了。
他盘算来，盘算去，于是又打发老魏进城，一边送粮，一边要转告乔载智：“大丈夫志在四方，安邦定国才是英雄本色。要么再回那什么制造局，给人家说句软乎话，好歹再留在那里做事。以后谨言慎行，谋个带品级的职位，以备转隶，才是正途！”
魏铁担到省城里，一五一十地把话说了，其实这也正合尚璞的心思。
尚璞怕乔载智不听他爹的话，便“挺身而出”，带其父训教，疾言厉色地令他再度“出山”。
乔载智没法子，只好又打起了外出谋事的新谱。
他心知肚明：既然自己已向机器制造总局递交了辞呈，那里肯定是回不去的了，自己也着实不愿回那乌烟瘴气的地方。他想起了林旭临别时说的话，他折服于这些有学问、有抱负读书人，他愿意追随他们，为了胸中的抱负，而与有志之士同生共死。
他想明白了这些，于是重整行囊，告别亲人，赴京投奔林旭去了。
欲知后事如何，且待下文分解。