皇帝再次御驾亲征。
他离开帝都之前的最后一道旨意，便是册封了颜鸢为太子储妃，并且封了颜宙一位族弟做了帝都城城防军的统帅，几乎等同于把城防军并入了颜宙的麾下。
此举在朝中掀起了惊涛骇浪。
颜宙是什么人？
他是战功赫赫的开疆武将，仍然手握兵权雄踞一方的定北侯。
历朝历代，这样的人即便封了藩王也不过是权宜之计，即便离群远居，也要诓他交出质子扣在京城，防止他生出谋逆之心来。
而圣上居然把帝都城的城防军送到他手上？
这与开门迎狼有何区别？
他甚至要封颜宙之女做太子妃，这简直就是癫狂之举。
他是要拱手让江山吗？
朝中上下无不震惊，耄耋之年的老丞相带着群臣，在宫门口跪了三日三夜，终究未能改变圣心。
他主意既下，圣旨便传到了颜鸢的住处。
彼时颜宙还在帝都城，与颜鸢的外公在对酌。
颜鸢的外公本是太傅，如今已经告老还乡好几年，听到了风声特地入了京来。
颜宙温声对老太傅解释：“陛下是别无选择。”
老太傅急得满头大汗：“什么叫别无选择，这是拿你在火上烤啊！”
颜宙道：“陛下他……时日无多。”
老太傅脸色惨白：“那他为何……”
颜宙轻道：“太子还太小，他若不封摄政王，皇后是势必垂帘，若非用这样的方式，恐怕将来朝堂难免沦为外戚的后院。”
毕竟皇帝斩杀只有太后的直系族人。
这本就是一个两难的决定。
皇帝选择了剑走偏锋，破釜沉舟，干脆留下一局死棋。
老太傅久久没有言语，到最后只是喃喃：“总有代价，总有代价……”
颜宙的目光悠悠落在了颜鸢身上。
颜鸢还无知无觉，她自从接了圣旨，脑海中就一片空白。
是以爹爹叫她名字时，她还呆呆站在原地。
她怎么就成太子妃了呢？
颜宙轻声问她：“鸢儿愿意当这太子妃么？”
……
颜鸢不知道自己愿意不愿意。
她只是觉得有些荒谬。
陛下甚至连见楚凌沉一面都不愿意，怎么就活生生地塞给他一门亲事呢？
颜鸢慌慌张张入了宫。
听往来的宫女小声议论着：“听说太子不愿意接受指婚，一心求着圣上更改心意呢。”
颜鸢躲在暗处看着楚凌沉，忽然间觉得说不出的委屈。
她其实……也没有那么愿意的。
她的家在西北。
她已经好久好久没有见过娘亲。
她从来没想过要长长久久地留在帝都城里，可是因为赐婚的对象是他，她才多了几分犹豫，不然她在得知婚事的那一刻就提包滚了！
早知道……
早知道就不多此一举了。
楚凌沉还在皇帝寝宫门口跪着。
颜鸢也不是会忍气吞声的人，干脆冲到了他面前去，告诉他：“我也不想嫁给你的。”
楚凌沉的神情有些狼狈：“颜鸢……”
颜鸢抬起头颅，高傲地告诉他：“你放心，我有的是办法让这桩婚事泡汤，你不必感到烦恼。”
……
婚事就此搁置。
颜鸢跟随着爹爹回了西北。
她本来年纪也尚小，婚事并非一朝一夕的事情。
几日之后皇帝就再次御驾亲征，这一次颜宙没有陪同，皇帝在边境涉险，最终因为驰援不及薨在了边疆，再也没有回帝都城。
皇帝薨逝的噩耗传来时，颜宙再次带着颜鸢入京。
颜鸢远远看着楚凌沉。
看着他苍白着一张脸，像是一棵枯树一样，坐在那至高无上的皇位上，说不出的孤单。
昔日的皇后娘娘如今已经成了太后，就坐在他的身旁，雍容而华贵，她的脸上看不出多少悲伤的痕迹，熟练地操控着一切。
待到一切事了，她带着楚凌沉，来到了颜宙的身前。
颜鸢站在父亲身后望着楚凌沉。
楚凌沉眼圈漆黑，静静回望她。
已久有多久没见了呢？
颜鸢记不清了。
但好像一切已经今非昔比。
太后温和望着颜宙，轻声道：“哀家知道颜侯一直对沉儿与鸢儿的婚事有所芥蒂，侯爷为国为民操劳已久，这门婚事如若颜侯不愿……”
颜宙笑道：“臣不敢。”
太后道：“颜侯当真不再考虑？”
颜宙拉着颜鸢的手，朝着太后恭谦行礼：“先帝遗旨，颜宙誓死遵从。”
太后沉默了片刻，终究笑了起来：“颜侯果真如先帝所说般赤胆忠心，倒是哀家小人之心了。”
那是颜鸢第一次，在太后的脸上看到那样阴戾的神情。这个往日里温声细语的女人，不知何时褪去了温柔的外衣，露出了锐气的锋芒。
可惜她还实在太小。
她不明白何以先帝薨逝，所有人就都变了。
赐婚并非是先帝留下的最后一道圣旨，他真正的遗旨是卸了爹爹的边防军的兵权，只留了爵位，把他调回了帝都。
……
那年颜鸢十二岁。
颜鸢跟随着爹爹，举家迁入帝都城。
楚凌沉已经登基做了皇帝。
太后不再召颜鸢入宫，她也再没有机会见到楚凌沉。
时间慢慢流转。
那份赐婚的圣旨就像是存在于很久远的梦里。
这些年太后势力渐盛，朝中已经很少有人提起那道旨意。
颜鸢隐约也会听到楚凌沉的消息。
听说他登基之后便借了爹爹的力，阻挠了太后垂帘听政的打算，听说他小小年纪便能权衡朝中各方势力，渐渐已有了君临天下的气焰，听说……各方朝臣已经暗自角力，在中秋宴上带上了自家的女儿。
彼时颜鸢十四岁。
她已经有将近三年没有见过楚凌沉。
她随着爹爹入御花园赴宴，远远地看着高座之上的楚凌沉。
三年不见，他已经变得有些陌生了。
那年他在秋猎场上遇见的楚凌沉，是个柔韧端方的少年，眼前的楚凌沉眉宇间已经没有了往日的青涩，只有化不开的冷漠，举手投足一派帝王威仪。
他大约已经不会脸红了吧？
颜鸢在觥筹交错间，盯着他迷迷糊糊想。
她也不是当年的颜鸢了。
她收敛了许多脾气，也知当初的不欢而散的局面其实有些可笑，更知道她已经离他很远很远了。
她早早退了席，信步游走到了花园的湖畔，席地坐着看月亮。
彼时满月如霜，她躺在草地上，嗅着泥土与湖水的气息昏昏欲睡。
不知何时身后响起了轻微的脚步声。
颜鸢抬起头来，看见楚凌沉踏月而来，他停在距离她五六步的地方，目光落在她身上事后比月光还安静。
颜鸢看着他，脑海中有一些恍惚。
眼前的画面与当年秋猎时的景象重叠，可眼前人却俨然已经不是当年的少年了。
到底有多久没有见了呢？
颜鸢不知道该说些什么。
楚凌沉也没有开口。
两人就这样寂静僵持。
过了许久，楚凌沉有些冷淡的声音响起：“你冷么？”
颜鸢没有听懂，本能回了一声：“啊？”
楚凌沉看着她呆愣的反应，脸上的冰霜化开了一些，淡道：“秋夜寒凉，孤冷了。”
颜鸢还是呆呆的。
她想说你冷了就去添衣服啊，关我什么事？
但眼前的楚凌沉身穿朝服，一派帝王威仪，她终究是收敛了，把话咽回了喉咙底。
楚凌沉道：“上船吧。”
颜鸢这才发现，湖边停着一艘大船。
她跟着楚凌沉进到船舱。
船舱里早已经摆好了美酒佳肴，还点着一盏小小的暖炉，暖炉里面小小的火苗闪动着橙黄色的光芒，照得楚凌沉的脸染上了一点点温暖的颜色。
颜鸢的额上沁出了一层汗水。
楚凌沉抬起头来，低声道：“你是在怕孤么？”
颜鸢摇摇头。
她虽也觉得别扭，倒也不至于害怕。
楚凌沉道：“那你为何大汗淋漓？”
颜鸢老实道：“……热。”
时候才中秋，她还穿着单衣。
这个天气谁抽了疯点暖炉啊？？？
楚凌沉一怔，冷漠的脸上闪过一丝尴尬，他举起茶壶，把茶水浇到暖炉上。
顷刻间炭火熄灭，船舱里浓烟四起。
楚凌沉僵在当场。
颜鸢：“……”
颜鸢只能边翻着白眼，便抓住了楚凌沉的手腕，拖着他走出船舱。
楚凌沉比她记忆中要瘦不少，他的手腕冰凉，腕骨抵在她的掌心上，这是与记忆中全然不同的手感，让她的心跳也漏了一拍。
颜鸢以为半道就会被楚凌沉甩开手，结果却没有。
他一路温驯跟着她，就这样一路走到甲板。
楚凌沉的目光落到她的发顶，轻声道：“我们多久没见了？”
颜鸢有些局促：“三年。”
楚凌沉低头沉默，又过了许久，他才缓缓道：“这些年既已入京，为何没有入宫？”
颜鸢愣了愣：“没有旨意，我怎么入宫？”
他当皇宫是她家开的吗？
想来就来想走就走？
自从先帝赐婚，太后便不再喜欢她了，自然也不会让她入宫玩耍，再者每年的中秋新年宴会，爹爹也有意让她避开锋芒，不现人前，哪里是能说入宫就入宫的呢？
楚凌沉皱起眉头道：“你也可以请旨入宫。”
颜鸢茫茫然问：“请谁的旨？”
楚凌沉道：“我。”
颜鸢愣愣看着他，想了想又低下头道：“你不是在生气么？”
因为一道赐婚的旨意，在先帝的寝宫前长跪不起，整个皇宫乃至于整个帝都城都知道，他有多么抵触这门亲事。
她并非期期艾艾的闺阁千金。
他既然抵触，难道她还上赶着么？
楚凌沉短促地呼出了一口气：“我没有。”
颜鸢疑惑道：“啊？”
楚凌沉低声道：“我只是不想让你成为权柄的代价。”
颜鸢愣了愣。
这并非她第一次听见代价这个说法。
那年她的外公红着眼睛连说了三遍总有代价。
这些年她慢慢懂事，也渐渐明白过来，这门所谓的亲事不过是先帝为了制衡太后设下的一局棋而已。朝堂上势力三足鼎立，谁也奈何不了谁，年少登基的楚凌沉才有可能在夹缝中残喘成长。
她也是到近来才回过神来，明白外公说的是什么。
因为她就是那个代价。
原来楚凌沉他……那么早就知道了吗？
颜鸢抬起头看着楚凌沉，问他：“那今日呢？”
今日他跟来，即便是在船上，也总会有人看见，有人看见就会有风浪，帝都城从来没有真正风平浪静的时候。
楚凌沉低下头颅：“我与自己作过一个约定。”
他轻声道：“只要你入宫，我便……纵容自私。”
颜鸢眨了眨眼，表情有些困惑。
几年不见，楚凌沉已经变得有些陌生了。
船甲板上灯火微弱，他的身影几乎要融进夜色里。
寂静持续了片刻。
楚凌沉忽然发出了一点带笑的气音。
他道：“颜鸢。”
颜鸢：“嗯？”
楚凌沉抬起头看着颜鸢：“给我写信吧，三日或者五日一封，告诉我你在做什么。”
颜鸢：“……”
楚凌沉望进颜鸢的眼睛：“这是圣旨。”
颜鸢：“…………”
……
颜鸢万万没有想到，只是赴了个中秋宴，自己就背上了如此痛苦的作业，三五日一封信，天长日久，何时是个尽头？
这天底下终究没有后悔药。
但不知道为什么，她居然也坚持了下来。
她也不知道能写些什么，实在无话可讲了，就连家里的小花猫生了几个花色的崽都告诉了他。
楚凌沉也会回信。
告知她楚惊御去了属地，告知他朝堂上新任的丞相郁行知非池中物，告知她晋国似是有所动荡，他本打算与晋和谈，几经考虑之后放弃了赴晋的打算。
颜鸢其实对他说的这些事没有多少兴趣。
但楚凌沉的字很好看。
一笔一画，端庄得不得了。
看着字便可以想象出，他执笔的手是应该有着最柔韧的手腕。
颜鸢对他的喜爱，大约是在这时候慢慢地生根发芽的。
就这样又是三年。
楚凌沉已经在朝堂上站稳了脚跟，俨然一副君临天下之势，隔壁晋国内乱平息，女帝登基，送来了一份诚意满满的和谈文书，不日便将亲自赴晏。
天下眼看着就要太平了。
婚书便是这时候送到的侯府。
秋日里梧桐树叶落下的时候，颜鸢终究是披上了嫁衣入了宫门。
洞房花烛之夜，颜鸢顶着凤冠，只觉得头都要掉了。
楚凌沉笑着摘下她的凤冠，倾身吻她的眼睫。
颜鸢又困又累，在他给的和风细雨中，渐渐失了神智，迷迷糊糊问他：“往后还要不要写信啊？”
楚凌沉怔了怔，低头咬她的唇：“……不用了。”
颜鸢便安心闭上了眼睛，勾住他的脖颈。
她轻声应他：“好。”
……
梦境到后来尽是一些碎片。
颜鸢在梦境中反复辗转，睁开眼时，天色已经大亮。
楚凌沉还在她身旁酣睡。
她还沉浸在梦里难以脱身，恍恍惚惚间，看着眼前的楚凌沉，又觉得与梦中的他其实不太一样，梦中的楚凌沉虽然也经历了诸多不幸，但终究没有落到真实的楚凌沉的地步。
楚凌沉感受到了目光，睁开眼睛，伸手揽着颜鸢入怀里：“想什么？”
颜鸢老实道：“做了个梦。”
她把梦中所见告知楚凌沉，然后轻声问他：“我那年若是真去了狩猎，或是后来没有因为婚约和身世而离家出走，会不会……你会好过一些。”
其实先帝的决定从来没有更改过。
她与楚凌沉本就有过一份婚约。
是她逃走了。
楚凌沉听了陷入沉默，过了好久，才轻声开口：“梦中的你举家搬到帝都，长留京中，与真正的你可有分别？”
颜鸢想了想道：“有。”
浮生在世，牵一发动全身。
梦中的颜鸢在帝都城生活了许多年。
她没有从军，没有入见薄营，世上也没有宁白。
她只是个寻寻常常的侯府千金，性子虽然未改，为人处世却多了些拘谨，少了几分恣意。
楚凌沉轻道：“那便不用做这样的假设。”
他的眼睫微垂，像梦中一样，倾身吻她的眼睫：“我所衷情的宁白，分毫都不能少。”
颜鸢心中一动，只觉得说不出的滋味在胸口飘荡开。
是了，本就只是一场梦而已。
更何况结局也是一样的。
她像梦中一样，搂住了楚凌沉的脖颈，闭着眼睛吻上他的唇，放任气息渐渐紊乱。
“楚凌沉。”
“嗯？”
“我也喜欢你。”
（全文完）