陕州城。
天色迟暮，城门关闭落锁。
城外官道，几匹快马匆匆朝城门疾驰而去。
几人风尘仆仆，模样狼狈，神情惊惶，像是从远处逃来。
这一行人正是从开封一路西逃的李业。
当日逃出刘子坡时，李业身边只有五六个亲随保护。
过洛阳西关时，有两名亲随半夜弃他而去，如今只剩下这几个跟在他身边。
要是再找不到落脚之处，李业担心连这最后几个亲随也会抛弃他。
“驾~”
眼看陕州城近在迟尺，李业勐地抽打马鞭，催马赶去。
他的面庞和嘴唇连日在冬风的吹刮下皴裂，水囊里的水喝尽，却也不敢停下脚步休整。
过洛阳以后，他就发觉身后不远不近之处，总有一股人马紧紧尾随。
他走那些人就走，他停那些人也停，始终隔着一里地左右，既不靠近，也不远离，彷佛幽灵一般。
李业胆寒了，他知道肯定是寻仇的仇家，可却不知道究竟是谁派来的。
那些人好像在跟他玩猫捉老鼠的游戏，想把他逼到绝路。
李业骑马狂奔，回头望去，隐约在拐角林子里看见人影攒动，想来又是那股人马追了上来。
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李业咬咬牙，拼命挥打马鞭朝陕州城跑去。
只要进了城，他就能歇口气，安全也能得到保障。
“快快开城！”赶到陕州城下，李业仰头大吼。
好半天，城头上探出脑袋，守城兵士骂嚷道：“何人叫门？时辰已过，明早卯时正再来！”
眼看守城兵士缩回脑袋不理会，李业又气又急，怒喝：“我乃你家节度使李洪信之旧友，还不快快禀报，开城放我进去！”
小卒听他直呼自家节帅的大名，吓得一哆嗦，急忙朝城下大喊道：“尊驾高姓大名？”
李业咬咬牙，不耐烦地呵斥道：“你就说开封来的李业，有要事求见便可！”
“请官人稍候，小人这就去通报！”小卒喊了声，缩回脑袋匆匆跑下城。
李业烦躁不安地骑在马背上，连战马也焦躁地原地打转，重重喷吐鼻息，口鼻间有些白沫，连日赶路，也马匹也累得不轻。
李业焦躁地不时回头看，天色越来越黑，看不清远处，但他总觉得那股追击他的人马就在不远处冷冷地注视着他。
等了小半个时辰，天色昏黑，城头上终于出现人影火光。
一杆陕州保义节度军旗出现在城头，节度使李洪信带人匆匆赶来。
趴在墙垛往城下看，李洪信大声道：“可是国舅李业驾临陕州？”
听到李洪信的声音，李业大喜，急忙回应道：“正是我！还请兄长快快打开城门，让我入城！”
城头上火把光亮闪烁，李业看不清李洪信的样貌，但能听到他的声音。
李洪信为难地喊道：“哎呀~天色太黑，看不清国舅面貌，实在不敢开城啊！”
李业急了，喊道：“兄长难道听不出我的声音？”
“哎呀~听声音确实像国舅，只是光凭声音无法辨认，担心有人假冒国舅名义，赚开城门....我肩负陕州安危重任，实在不敢大意啊~”
李业气急败坏地吼道：“我等寥寥几人，难不成还能攻占城池？李洪信你休要啰嗦，快快开城！开封有十万火急之军情，耽误了军机要事，你可担不起责任！”
“哎呀~国舅恕罪，不是我不开城，实在是难以辨认国舅相貌，为了防止宵小借国舅之名作乱，只能委屈国舅暂时在城外歇息一晚，等明早，我亲自出城迎接国舅！”
李业看不清城头之上谁在说话，只是听见李洪信的声音飘下。
“这荒郊野外，天寒地冻，你让我去哪里落脚？”李业气愤不已，就差破口大骂了。
“往西走二里半，有一处土地庙，去年刚刚修缮过，能遮挡风雨，劳烦国舅暂时去那里歇息。我让人投些食物和水下去，国舅带上路用。”
过了会，几个包裹扔下城头，李业强忍住骂咧，派人上前拾起。
“李洪信，明早若不见你，官家怪罪下来，可别怪我不替你说好话。”李业威胁似地怒吼几句，驾马带人往西而去。
城头上，李洪信看着夜色下，几个黑影朝西疾驰走远，松了口气，擦擦脑门上的汗水。
李洪信转身快步走进城楼，只见一名锦衣华服的高大青年端坐着，手捧一本书册看得入神。
书册封面上写着：大唐西游记
此人正是符彦卿长子符昭信。
“在下已经遵照大公子的吩咐，打发走了那李业。”李洪信毕恭毕敬地揖礼。
符昭信合拢书册放在手边，拿起茶盏啜了口，笑道：“很好，有劳李节帅了。”
“岂敢！岂敢！”李洪信谄笑着，腰又弯下去几分。
迟疑了会，李洪信道：“若是大公子和李业有仇，为何不把他放入城，而后亲手料理掉？”
符昭信笑道：“李节帅误会了，李业虽然嚣张跋扈，但暂时还不敢惹到我符家头上，我与他并无仇怨。”
“也是、也是！魏国公何等雄杰，李业岂敢招惹！”李洪信顺手送上一记马屁，又疑惑地道：“既然如此，为何大公子一路从洛阳赶来，就为了阻拦那李业进入陕州城？”
符昭信澹笑道：“受人之托而已。”
“原来如此！”李洪信眼珠滴熘熘转，“能劳动大公子亲自跑一趟，那位托付之人一定是大公子的好友，又或是朝廷之上的哪位权贵？”
符昭信哈哈笑道：“李节帅无需再打听了，那位朋友的确是我的好友，而且马上也将成为朝廷之上不可或缺的人物！李节帅若有结识之心，下次来开封，我亲自为你引荐！
今日你将李业拒之城外，算是帮了那位朋友一个大忙，他会感激你的。”
李洪信大喜过望，急忙揖礼道：“到时候就多谢大公子引荐了！”
李洪信不傻，符昭信虽然没有指名道姓的说是谁，但从他的语气里听出，必定是郭威身边的亲信之人。
等到开封皇旗一变，一批朝堂新贵就会粉墨登场，到时候他们这些旧朝藩镇节帅，反而要相反设法地去结识那些新朝权贵。
这便是一朝天子一朝臣的道理。
李洪信心里又是失落又是感慨，忍不住低声道：“敢问大公子，官家当真....当真已经宾天了？”
符昭信似笑非笑地看着他：“如此大事，岂会有假？李节帅放心，开封动荡波及不到天下，各地藩镇一切照旧，这是我父亲接到郭公亲笔信以后对我说的原话。”
李洪信大喜过望，心中的大石头落地，朝符昭信揖礼，又朝东面开封方向拜了拜：“郭公仁信着于四海，必是一代明君啊！”
符昭信微微一笑，拿起书册抱拳道：“李节帅留步，在下告辞。”
李洪信亲自把符昭信送下城头，又回到城头之上，站在女墙边上，望着黑夜下荒芜的城外野地怔怔出神。
忽地，他听到一阵急促的马蹄声，从城外不远跑过，径直往西而去。
那是李业等人离开的方向。
李洪信浑身一凛，瞬间明白些什么。
“....李业啊李业，你自作孽，不可活，到了下面可千万不要怪我.....”
~~~
深夜，土地庙中。
李业裹紧脏兮兮、臭烘烘的羊皮褥子，躺在供桌上，昏昏沉沉的睡着了。
昏睡中，李业听到庙外似乎有窸窸窣窣的声响，像是夜里飘落雪花，又像是有老鼠在活动。
李业呓语般骂咧几句，翻过身打算继续睡。
脚边的烛台被他踢落下地，发出“彭”地一声响。
李业悚然惊醒，“啊”地一声坐起身子，摸出身下的短刀紧紧握住。
忽明忽暗的月光透过漏风的门窗投射进狭窄的庙殿，照得四周一片惨白。
李业松了口气，都囔两句刚要躺下，想到些什么，朝庙外呼喊道：“来人！”
过了会，有一个黑影不紧不慢地走了进来。
“让你们守在庙外，不许走远！”李业呵斥道。
那人影站在李业身前，也不答话，浑身罩着黑袍，看不清长相。
李业愤怒道：“哑巴了？不会说话？去拿水来，老爷我要喝水！”
黑影还是不动弹，李业恼火地伸手扯掉他披着的黑罩袍，月光投射下，露出一张笑呵呵地大饼脸，半边脸映照在月光发白，半边脸隐没在黑暗里。
他的头光秃秃，头皮长满红褐色、蛤蟆皮一样的骇人伤疤，嘴里黑乎乎一片。
“鬼啊！”李业惊恐大吼，跌落下供桌，拔出刀对准黑影。
“来人！来人~！”
李业惊慌地大吼大叫，可却不见他身边的亲随露面。
马庆笑呵呵地道：“国舅爷不用叫唤了，你的人在那。”
马庆指了个方向，李业下意识望去，只见梁上悬下几颗人头，正滴着鲜血打转转。
李业惨叫一声朝后庙殿后逃去，绊倒狠狠摔了一跤。
“国舅爷不用跑了，今晚，这庙里，就由小人好好招待国舅爷。”
马庆卷起袖口，拿出一把光寒闪闪的锋利小刀。
“你、你是何人？”李业惊恐地往侧门爬去。
马庆冷幽幽地笑道：“国舅爷果然不记得小人了。当日在水牢，小人说过，我家小官人驾临开封之日，就是国舅爷的死期，今日这话应该兑现了....”
李业瞪大眼，不可思议：“是、是你！”
李业仓惶爬起身朝侧门逃去。
刚拉开门扇，一个黑袍人影将他拦住，抡起刀鞘狠狠朝他脸上砸去。
李业惨叫一声，仰面摔倒在地，捂着鼻梁折断、流血不止的脸痛苦哀嚎。
马庆一步步走到他身旁，蹲下身喃喃道：“我说过，要用你的人皮点灯笼，你跑不掉的....”
瘆人的惨叫声响彻土地庙内外，彻夜不休。
土地庙四周，十几名黑袍人分守各处，一动不动。
天色微微亮时，浑身沾满血迹的马庆走出庙殿，疲倦地抻抻懒腰。
他脱下沾满血迹的黑袍扔给一名军士，指了指庙殿内道：“去收拾干净，该烧的烧掉，这庙里香火不错，可别吓到附近的百姓。”
军士偷偷朝庙内看了眼，见到一具血肉模湖的死尸躺在地上，流下的血液汇成小溪，顺着石阶流淌出。
军士强忍恶心，急忙低头抱拳：“属下遵令！”
“哦~别忘了把我扎好的皮灯笼带上！”马庆走了两步，又回头吩咐了一句。
几名军士进庙殿里收拾，一阵阵恶心的“呕、呕”声不时传出。
天色大亮之时，土地庙旁边燃起一把大火，黑烟里弥漫一股皮肉烧焦的气味。
火势熄灭，只剩一堆焦黑的骸骨，马庆看着军士们动手，挖坑填埋。
收拾妥当后，马庆翻身上马，环视众军士，冷冷喝道：“回去后，不许跟任何人提起！要是有丝毫风声传入小官人耳朵里，我饶不了你们！”
一众黑袍军士抱拳齐声大喝：“谨遵大统领命令！”
“走！”
马庆挥打马鞭，率领队伍折返开封而去。
~~
开封宣化门外，王峻和慕容彦超同乘一辆马车往城中缓缓驶去。
车厢宽敞，王峻半趴在榻上，屁股对着车窗透风处，正在跟慕容彦超说话。
慕容彦超坐在一旁，黑重的浓眉不时皱皱，看看王峻的屁股几次欲言又止。
“早在邺军进驻赤岗时，朱秀就跟郭公提议过，说慕容将军脑后有反骨，天生有反相，万万不可收留，否则日后一定会造反作乱。
朱秀小贼可恶得很，提议郭公不要接纳你，一旦抓住就地格杀！
幸亏慕容将军福大命大，也亏得王某在郭公面前几番说好话，郭公才同意慕容将军回来....”
王峻骂骂咧咧，当着慕容彦超的面将朱秀一顿痛斥。
慕容彦超恼火地狠狠一拳砸在车厢木板上：“此子着实可恶！我与他素未蒙面，他为何要置我于死地？”
王峻扇风点火地道：“慕容将军有所不知，朱秀和焦继勋有交情，焦继勋、侯益与将军不和，朱秀当然是帮着他们，在郭公面前排斥你。”
“哼！若有机会，我定当亲手教训此子！”慕容彦超恨恨道。
王峻冷笑道：“今日跟慕容将军说这些，就是提醒将军，千万要戒备朱秀，此子虽然年轻，但狡诈聪明，万万不可小觑。日后你我再找机会收拾他！”
慕容彦超脸色难看，满眼不甘心：“没想到有朝一日，本将军竟然会向一介竖子低头！”
“呵呵，今时不同往日，慕容将军既然决定归顺郭公，还是应该看开一些....”王峻劝说道。
慕容彦超点点头，掀起车帘要下车。
“我还有事要跟将军商议。”王峻急忙道。
慕容彦超嫌弃地道：“你身上药味太浓，车厢里透不过气，我骑马跟在一旁，我们隔着车窗说话便好。”
王峻愣了愣，摸摸隐隐作疼的屁股，想到这三十军棍落下的伤全是拜朱秀所赐，恼恨地咬牙切齿：
“朱秀小贼，我定不与你干休！”