“昨日入城市....归来泪满巾....
陶尽门前土....屋上无片瓦....”
离洪福楼不远的会英雅苑一楼大堂座无虚席，雅苑当家歌伎菱娘子站在台上，一身素白裙衫，站在台上手捧心口，眼眸含泪，低吟婉转的歌声从她口中缓缓吟唱出，伴随着琵琶、胡笳、羌笛几样乐器奏响的伴音，真把一首“众生曲”唱得哀怨慢慢，凄凉可叹。
数百名宾客聚拢在台边，早早订了位子的坐着品茗听曲，没抢到位子的只能见缝插针地站着，一个个踮起脚尖伸长脖子朝前望。
一曲终了，菱娘子朝四方福身拜礼，大堂里沉寂片刻，爆发出哄然叫好声，鼓动的掌声如雷，热闹的场面把气氛烘托到了顶点。
“再来一遍！”
“请菱娘子再唱一遍！”
“初听只识曲中人，再听却知众生义！一曲众生，诉尽天下众生相，当真好曲！”
有士子摇头晃脑给予点评，又引来一阵叫好声。
楼上的宾客倚靠在栏杆边朝下望来，一曲众生，听得整座雅苑宾客陶醉其中。
菱娘子在千呼万唤声里鸟娜退下，接着上台的是几位操琴击鼓的姑娘，演奏的曲目是江宁城里流行的《鸿雁来宾》曲。
这首曲子有典型的宫廷乐特色，曲调繁复，乐器种类多变，曲子听来华丽高雅，又融合江南乐曲轻快婉转的节奏变化，算是代表当今江宁城里的流行曲调。
曲子已经开演，可诸多宾客还沉浸在刚才那首众生曲的凄凉意境里。
“贤萃坊的碧珠娘子也在演唱众生曲，诸位兄台不妨前去捧场！”
不知是谁高呼一声，大堂里众多宾客纷纷响应，呼啦一大片人起身涌出大门，朝相隔不远的贤萃坊涌去。
雅苑大堂当即就空了大半。
台上舞乐的伎子们训练有素，对此情形见怪不怪，依然在专心致志地奏响曲乐。
朱秀坐在大堂一角，摇晃折扇悠闲地欣赏舞乐。
周宪站在他身后，低着头，像个乖巧侍女。
倒不是周宪害羞，只是她脸上的黑印着实吓人，不少客人见了吓一跳，对她指指点点。
朱秀转头瞥她一眼，笑道：“娥皇不愧是琵琶高手，一曲众生道尽了人世辛酸，唱出了平凡百姓的艰辛和无奈。”
周宪白了他一眼，小声滴咕：“用不着夸大吹捧，一首曲子好不好，谱曲和填词同样重要。众生曲的词写得好，配合曲调，才能受到宾客追捧，可不光是我一个人的功劳....”
朱秀嬉笑道：“娥皇之意，是你我琴瑟和鸣才能谱写出此曲？”
周宪大羞，脸蛋粉红，狠狠瞪了他一眼。
那晶莹剔透的脸颊嫩得能掐出水来，朱秀忍不住伸手想去捏一下。
周宪惊慌地刚要逃走，一名青衫文士走过来揖礼道：“这位官人，在下李德明，这厢有礼了！”
朱秀一怔，缩回揩油的罪恶之手，顺势起身揖礼道：“小弟褚珣，见过李兄，不知李兄有何见教？”
叫作李德明的文士忙道：“在下见褚贤弟手中折扇精致，可否借来一观？”
朱秀笑着把折扇递过去。
李德明道了声谢，双手接过把玩翻看，眼里藏不住地喜爱。
“敢问贤弟，这扇子从何处购得？”李德明问。
“呵呵，宿州仙缘斋。”
李德明一愣，皱了皱眉：“宿州？那岂不是在周国境内？”
朱秀笑道：“小弟也是托人从宿州购得，不过听人说，仙缘斋近来要在江宁城开分店，到时候李兄可以去看看。”
“哦？那真是太好了！”李德明大喜过望，“这把折扇做工精巧别致，在下见了当真喜爱，冒昧前来询问，搅扰贤弟了。”
“哪里哪里！”朱秀揖礼，想了想把折扇双手奉上：“既然李兄喜欢，这把扇子就赠予李兄了！”
李德明急忙退让：“不可不可！怎能夺人所爱？等到仙缘斋在江宁城开店，愚兄再去选购便是了。”
“仙缘斋开店估计还有两三个月时间，李兄既然喜欢，就暂时把扇子拿去把玩，等到时候买了新的，你再还给我便是了。”朱秀笑呵呵地。
李德明想了想，欣喜地接过折扇：“那愚兄就恭敬不如从命了！不如这样，等仙缘斋开店，愚兄买一把新的还给贤弟。”
“甚好！甚好！小弟以旧换新，这买卖划算！”
二人相视一眼，哈哈大笑起来。
“不知为何，愚兄一见贤弟，就觉得无比投缘！”李德明感慨道。
“小弟也有同感，不知李兄在何处高就？”
李德明笑道：“让贤弟见笑了，愚兄目前担任翰林学士。”
朱秀惊讶拱手道：“难怪李兄气质不凡，一派清霁雅士之像，原来是担任如此清贵要职！”
“呵呵，空有其名的虚职而已。”李德明不以为然。
“李兄能入翰林院，想来一定是科举头榜入仕吧？”朱秀试探着问道。
李德明笑道：“保大七年，承蒙官家钦点状元。”
949年？那不是两年前？
朱秀勐地想到些什么，讶然道：“李兄莫非就是那位韩夫子唯一承认的高徒？”
李德明谦虚地拱拱手：“愚兄才能不及恩师万一，倒是给恩师丢脸了。”
难怪名字听着耳熟，原来是韩熙载的徒弟！
朱秀吞吞唾沫，重新把这李德明打量一遍。
缩在朱秀身后的周宪也抬起头好奇地偷瞟一眼。
韩熙载之名如雷贯耳，周宪当然知道，几年前还随父亲拜见过韩夫子，只是那会她年幼不懂事，根本不知道那位慈眉善目的老者是何等人物。
朝野自称是韩熙载门徒的人不少，但他老人家亲口承认过的，只有李德明一位。
能得韩夫子青睐收为弟子，这李德明一定有过人之处。
人家还是两年前的状元出身，将来在这唐国朝廷前途不可限量。
朱秀还想跟李德明套套近乎，潘美找来在他耳边低语几句。
“本来今日能跟李兄相识，当浮一大白，只是小弟还有要事在身，只能改日再邀约李兄饮酒赏曲了。”朱秀歉然地揖礼。
李德明忙道：“贤弟有事自去忙便是，无需理会某。听贤弟口音，不像江宁本地人，不知仙乡何处？在何处落脚？愚兄该如何才能与贤弟联系上？”
朱秀笑道：“小弟祖上是濠州人，后来跟随家中长辈经商，常年往返于开封和淮南之间。小弟在江宁城没有宅子，暂时住在洪福楼，李兄若是要寻我，只管去洪福楼便是。”
“好，改日愚兄一定登门造访！”
李德明看了眼低着头的周宪，皱了皱眉道：“贤弟这位侍女样貌怪异，只恐身染重病，还是莫要带在身边为好。愚兄家里倒有几个乖巧伶俐的奴婢，若是贤弟需要，只管带走，留在身边侍奉....”
朱秀瞥了眼周宪，笑道：“多谢李兄一番好意！小弟这名奴婢丑是丑了些，但手脚做事还算勤快，暂时留着用，要是以后懒惰看不顺眼了，再换掉不迟。”
周宪越发垂下脑袋，紧紧攥住衣角，看不清脸上表情。
李德明点点头，也不好得多说什么，拱手道：“改日再见！”
“李兄告辞！”
朱秀带着潘美周宪匆匆出了会英雅苑。
李德明目送他们一行人离开，低头看看手里的折扇，脸上露出笑容：“褚珣？倒是个极有意思的人....”
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刚走出雅苑大门，潘美忍不住捧腹大笑。
街上的行人吓一跳，纷纷朝他投去嫌弃的眼神。
“这姓李的公子哥还真有意思，刚见面就要送人婢女。”
潘美大笑，瞥了眼周宪嘲笑道：“周娘子这副尊容，丑得叫人看不下去了！哈哈~”
周宪愤怒道：“身为韩夫子的弟子，竟然也只会以貌取人，买卖奴婢如牲口，真给韩夫子丢人！”
朱秀笑道：“江南承袭唐制，官宦之下拥有对奴人的生杀予夺大权，李德明如此做，倒也不算道德有问题，只是周围环境如此，人人皆把这种买卖人口的行为当作寻常事。
官宦贵族之间相互交换、赠送奴婢也是常有，在他们看来，这只是交往的一种礼节罢了。
别说李德明，韩夫子本人也肯定干过这种事。”
“哼！”
周宪怒气冲冲，她也知道江南还保留着大唐时代，奴婢是贱籍，地位等同畜产，和牲口一样是主人的私产的陋习。
但真当这种事发生在自己身上时，她感到愤慨和深深的无能为力。
周宪瞥了眼朱秀，见他满脸讥讽，生气地问道：“江北之地，大周朝又是如何划分良贱的？”
朱秀正色道：“自从大周立国，官家就下令不再将奴婢划入贱籍，加重了略买人口为奴的刑罚惩处力度，奴婢与主家的关系变为雇佣关系，还增添了一系列保护奴婢的法令，主家若是殴打、残害奴婢性命，奴婢甚至可以告到官府。在律法上来说，主家和奴婢是平等地位。”
周宪明眸圆熘熘地睁着，满脸惊奇：“当真？”
朱秀笑道：“自然是真的！不信的话你去找个跑商的人随便问问，只要去过开封的都知道。”
周宪咬咬唇，喃喃道：“大周官家当真是位圣明天子....”
周宪又气恼地道：“为何唐国不能学学大周，废除不合理的贱奴制度？”
朱秀笑道：“唐国政权总体稳定，不像江北军阀混战，所以保留下的世家大族势力庞大，这些宗族门阀根深蒂固，想要动他们的利益，绝非一朝一夕之事。”
周宪若有所思地点点头，刚想问什么，忽然觉得有些不对劲，明眸直视朱秀，带着满满的疑惑：“你怎么会知道这些？”
朱秀眨巴眼，干咳一声，羊装没听见，转过头问潘美：“亮娃子呢？”
周宪气得直跺脚，恨不能狠狠咬这大恶人一口。
潘美四处张望，大手一指：“来啦！”
只见胡广岳带着朱亮和朱芳匆匆跑来。
两个娃娃眼眶红红，显然是哭过一场的样子。
胡广岳沉声道：“公子，方才属下带他们上街，遇上几个醉醺醺的家伙，朱亮这孩子一眼就从中认出周家的人。”
“哦？”朱秀皱眉看了周宪一眼，周宪也吓一跳，急忙转头四望，可惜街上行人如织，却看不到一张熟悉的面孔。
朱秀蹲下身，轻轻摁住朱亮的肩头，问道：“你看到了谁？”
朱亮用力抹泪，恨恨道：“俺瞧见那日，踢碎俺家篱笆门，闯进家里抓走阿嬷和娘的坏人！”
“你能确定没看错？”
朱亮用力点头：“那坏人脑门长黑痣，样子丑得很，俺不会看错！不信你问大丫，她也看见了！”
朱芳哭得像只小花猫，说不出话，只知道点头。
朱秀掏出手帕擦擦她的小脸，轻声安慰了几句。
周宪想到些什么，掩住小嘴惊呼：“难道是齐泗！？”
朱秀冷冷地盯着她：“谁是齐泗？”
周宪有些不敢看他的眼神，低下头小声道：“是我堂兄周翎部下，在拱圣军担任指挥....”
朱秀脸色阴沉，目光冷如寒冰。
周宪偷瞟一眼，吓得急忙低头，大恶人生气的样子好可怕。
“可知道那齐泗往何处去了？”朱秀问。
胡广岳忙道：“属下一路跟随，知道个大概，担心他们有人手接应，带着孩子不敢跟太紧。”
朱秀沉吟片刻，道：“你去探明齐泗下落，确定位置，不要打草惊蛇。
老潘，你去放出风声给周仝，就说我们已经准备好，可以交换人质。”
潘美道：“昨日我去府衙大牢打听过，板桥店押来的囚徒已经被周翎接走，不知道送到何处去了。
那周翎转移关押之地，明显是想跟咱们耍花招，不可不防。”
朱秀冷笑道：“只要咱们做好准备，不怕他耍花招。去通知第五都，从即日起，时刻待命！”
潘美和胡广岳齐齐抱拳低喝：“得令！”
杀气腾腾的样子吓得周宪哆哆嗦嗦，朱秀一伙人在她眼里越发神秘了，不像是跑江湖的江洋大盗，倒像是纪律严明的军队。