江宁。
开封和长沙的消息还未传回，朱秀反倒先等来李璟赐婚的旨意和封赏。
瞧字迹，圣旨像是李璟亲笔写的，洋洋洒洒一大篇，先是把他大肆褒扬了一通，简直把他夸得天上仅有地下绝无，而后大笔一挥授给他一个从五品上朝请大夫的散官头衔，最后言明赐婚之意，命他和太傅千金周娘子于七月二十五日完婚。
据说这日子是司天台新上任的台正算的。
朱秀摇身一变，成了唐国朝廷正经八百的五品官。
虽说目前只吃俸禄不领差遣，只是个虚授官，但也算是有了官身本品，只等他完婚，唐主李璟就会授予实职。
朱秀大摇大摆入宫谢恩，然后打点行装带着一大家子搬进太傅府，当天夜里假意醉酒留宿，一家子就这么名正言顺住下了。
江宁城里都在笑话，说是老太傅送了闺女还送宅子，还承包了亲家母和女婿一家的吃喝拉撒，真够冤得慌。
朱秀不以为然，在太傅府住得心安理得。
不过做戏做全套，朱秀假意托人四处打听，谁家宅院要出手转售，他打算盘下来修葺翻新，摆出一副要在江宁安家落户的架势。
李璟听闻后让李从嘉带话，说是等朱秀成婚，领了实职差遣，到时候再根据安排，该赏官宅的，折成金银赏赐的，都会有。
听那口气，李璟对他的任职已有安排，就等着公布了。
朱秀专程入宫谢恩，扭扭捏捏地说自己想留在江宁，就算要外放地州任职，也希望皇帝开恩，等他新婚两月之后。
李璟大笑，不以为忤逆，反倒很高兴，这说明朱秀当真有心留在江宁，不会再想着回开封。
薛居正依然住在鸿胪寺，深居简出，谢绝一切来访，就连朱秀来探望也不见。
李璟收到消息，说是朱秀和薛居正在鸿胪寺大吵一架，不欢而散，此后朱秀再没踏入过鸿胪寺一步。
往后几次朱秀入宫，言谈间提到大周皇帝郭威，只是用周主代称，相反对李璟一口一个陛下、官家叫得亲热。
种种迹象表明，朱秀似乎已经绝了回开封的心思，准备安安心心留在江宁，做老太傅的东床快婿。
太傅府是周家老宅，占地颇大，周敏、周剡各自有府邸，平时也带着妻儿另住，隔三差五回来一趟。
偌大个太傅府，因为朱秀一家的入住热闹了不少。
这日午后，朱秀一家坐在后园亭子里闲聊，摆上一小碟炒干的寒瓜子，放一瓮酸梅汤，要吃凉的就从冰鉴里取冰块。
朱秀和朱武摆弄象棋，杨巧莲捧着一本崭新的《大唐西游记》插画版，有些费劲地为朱亮和朱芳讲解书中故事。
杨巧莲识字有限，想要把一本志怪故事讲得绘声绘色难度不小。
才讲到白虎岭上白骨女尸成精，朱亮就大声抗议，说杨巧莲讲的故事干涩无趣，不如小叔讲得好，强烈要求小叔来讲。
朱秀假装没听见，杨巧莲讲得嗓子眼冒火，反倒还不受儿子待见，大为光火，不客气地在朱亮瓦片头上扇了几巴掌。
朱亮忿忿不平，只能在老娘镇压下气鼓鼓地坐下听书。
小家伙暗暗下定决心，一定要多认字，早日能自己读书，不用再听老娘聒噪。
“秀哥儿，这几日周娘子早晚各来打个招呼，除此外一整天不见人影，她可是嫌咱们住在府上搅了清静？”
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吴友娣担忧道。
朱秀捻着寒瓜子熟稔地放在门牙中间，咔一声嗑开，噗噗吐掉瓜壳，笑道：“娘莫要多想，新媳妇快过门，自然害羞。”
吴友娣叹口气道：“周娘子长得俊，家世又好，人也贤惠，简直挑不出毛病，她若是能嫁给你，是咱朱家八辈子修来的福分。
可是、可是咱们一家老小住在人家府里，这哪是娶妻，跟入赘差不多....将来你平白矮了人家一头....”
杨巧莲插嘴道：“也没见哪家入赘还带着老娘哥嫂的....”
“谁说不是呢~”吴友娣满面愁容，“娘这心里是又高兴又害臊啊~”
朱秀小兵过河昂首前进，瞥了眼专心致志的朱武：“兄长也觉得丢人？”
朱武抓起几颗寒瓜子扔进嘴里咯嘣嚼碎，含糊道：“丢啥人....人家老太傅客客气气，府里吃喝不愁，好过着哩！”
“嘿嘿！兄长和小弟想一块去了！”朱秀哈哈一笑。
杨巧莲啐了口，笑骂道：“你哥俩一个德行，都不要这张脸皮。当年你哥求亲时，也是死赖在家里不走，最后还跟我爹喝了顿大酒....”
朱武得意道：“能娶上媳妇就行，要啥脸皮....”
杨巧莲白他一眼。
朱秀饶有兴趣地看着哥嫂打情骂俏，他们夫妻这次也算苦尽甘来。
吴友娣苦笑道：“这皇帝赐婚该怎么操办，娘是一点头绪没有....总之，往后呀，你可不能辜负周娘子。”
朱武嚼着寒瓜子随口道：“娘你别瞎操心了，秀哥儿和那周娘子又不是真的要成亲....”
话没说完，朱秀踢了他一脚，朱武自知失言，挠挠头讪笑。
吴友娣大惊：“这是什么意思？”
朱秀想了想道：“娘无需担心，这些事自有孩儿操持。娘和嫂嫂只需谨记，七月二十五，我即将和周娘子成亲。其他的事，谁问你们都一概不知。”
吴友娣和杨巧莲面面相觑。
朱秀担心到时候事情突变吓着她们，只得压低声道：“你们记住，我们最终是要回开封的，但是在此之前，一个字都不能向外透露，否则，我们全家将会有性命之忧！
这次如果出事，没有人能够救我们。”
严肃的语气让两个妇人大惊失色，朱秀只能好言抚慰。
出逃计划还未定下，先给她们打预防针，以免到时候惊吓过度。
正说着，太傅府管事朝前领路，李从嘉和徐铉联袂到访。
朱秀急忙起身相迎。
二人拜见过吴友娣，拉着朱秀走到一旁。
“朱兄，我们有事要跟你说。”李从嘉胖脸严肃。
徐铉紧盯着他：“文才可否借一步说话？”
“你们这是？”朱秀讶然，“我们到老太傅的花圃里边走边聊。”
周宗爱月季，花圃里多是此花。
正值花期，鲜艳、饱满的花朵满园盛放，大多是玫红色、艳红色，偶有几盆粉白和淡黄，被周宗视若珍宝，摆放在花圃正中位置。
徐铉和李从嘉一言不发，眉头紧皱，反倒是朱秀悠闲地负手走在前，见到有蜜蜂盘绕花朵，上前凑近观察。
他二人不说话，朱秀倒也不急。
李从嘉沉不住气，胖脸严肃地问道：“朱兄，为何要欺骗我父皇？”
朱秀回头瞥他一眼，笑道：“何出此言？”
李从嘉急了，“朱兄心系开封，根本就不会留在江宁，为何在我父皇面前表明投效之意，许诺留下？”
朱秀故作惆怅地叹息一声：“我已经和周娘子定下亲事，只等成亲，便在江宁安家落户，此后一心一意为我大唐尽忠....”
二人相视一眼，徐铉怒道：“事到临头你还不说实话？你和太子结下仇怨，就算现在你得陛下看重，将来太子登基，谁又能保你？
你在江南没有根基，又怎会抛下在大周闯下的一切名爵地位投效大唐？
依照你的性格和行事作风，这些理由根本说不通。
你朱秀岂是为一区区美色就蒙蔽心智之人？”
朱秀干咳一声，十分想说我还真就是这种人....
朱秀沉默了，惨淡一笑：“如果不假意屈从，我只怕这辈子也走不出江宁。”
李从嘉瞪大一双重瞳眼：“这么说，朱兄承认与周娘子成亲，假意投效全都是缓兵之计？”
徐铉紧紧看着他。
朱秀长叹口气，苦笑道：“二位都看出来了，我也就不再隐瞒。
不错，我的确犯下欺君之罪，可你们知道我目下处境，这些都是不得已为之。
小郡王是我知己兄弟，徐先生与我亦师亦友，但我也知道，你二位一个是大唐皇子，一个是唐主重臣，我不愿因我之故，连累你二人受唐主迁怒。
所以只能选择向你们隐瞒。”
朱秀长躬揖礼：“二位已经猜到我的意图，为免你们受牵连，现在就将我扭送入宫，在唐主面前揭发，及时与我划清界限，撇清你们与此事的关系....”
李从嘉涨红脸：“朱兄、朱兄此言太过伤人！小弟岂是那种负义之徒？徐先生更不是！”
徐铉叹口气：“此事重大，文才不该对我们隐瞒，应该把真实想法及时相告，也容我们仔细商量，拿出个万全之策。”
朱秀眨眨眼：“二位当真不会告发我？”
李从嘉生气道：“朱兄莫要小看人，我李从嘉宁死不肯出卖朋友！”
徐铉苦笑道：“我们知道你若留下处境不妙，时刻面临太子威胁，就算你当真想留下，我们也会苦苦相劝。”
“二位高义，朱秀铭记在心！”朱秀眼圈红红，声音哽咽，上身呈九十度弯折施礼。
李从嘉也满脸动容地握住他的手：“只盼朱兄平安北归，今后你我各为其主，仍能不负朋友之谊！”
徐铉捻须微笑：“朋友相交，贵在知心，无关立场。”
“小郡王，徐先生....”朱秀感动了，眼睛有些湿润。
这可不是刚才偷偷抠眼睛装出来的，而是真真切切的感动。
原本他们三人在泾州相识、结交，全都是朱秀一手设计出来的结果，更遑论朱秀还从徐家坑了三十万贯钱。
没想到这二位实诚人当真把他当成了知己好友，来到江宁后更是不遗余力出手相助。
朱秀看着他们，咧嘴一笑：“朋友之间不言谢，将来必有所报！”
李从嘉摇晃脑袋：“今后若有机会，我也想去开封一游，到时候就得劳烦朱兄了。”
“哈哈~好说！别说是开封城，就算你想入宫看看也行，顺道觐见我主陛下！”
李从嘉一个激灵，使劲摇头道：“那还是算了，周主是统兵大将出身，杀伐狠厉，脾气可不像我父皇那般温和，一不小心说错话，我这条小命怕是要交代下了。”
徐铉捻须道：“某也想结识一众北朝豪雄，黑衣神算魏仁浦、忠孝节义高行周，世镇麟州、抗击契丹的折从阮老将军一家、九朝元老冯可道......这些名臣将帅的事迹，真令人心驰神往啊！”
朱秀笑道：“还有大周第一好嗓子、枢密使王峻，据说此人歌喉婉转动听美妙如仙乐，唱起歌来难辨雌雄。”
“呃~”徐铉愕然，“王峻还是算了，只恐是宋齐丘一流的人物。”
李从嘉笑话道：“难怪朱兄总说王峻不待见你，谁叫你成天在背后编排人家。”
朱秀撇嘴道：“就算我奉承巴结，王峻一样不会待见我。”
王峻这家伙极力阻止柴荣回京，可见其内心有多不安分。
朱秀早就被视作柴荣一党，天然与王峻站在对立面，他会待见自己，除非太阳打西边出来。
“文才今后回到开封，与王峻同朝为官，还是尽量与人为善，最起码保持表面和气，同僚之间不要闹得太僵。”徐铉嘱咐道，这也是他秉持的为官之道。
朱秀倒也没反驳，笑呵呵地点头。
徐铉出身世家，官宦生涯没有经历过太大风浪，更没有经历过改朝换代的凶险，许多想法其实在朱秀看来较为保守、甚至是天真。
但这也说明徐铉骨子里是一位温文儒雅的君子，即便身处朝堂高位，也不失作为文人的浪漫。
以他的性格才情，如果出身在太平盛世，遇上一位开明君主，必定是流芳百世的一代贤臣。
可生在这天下动荡的大变革之际，他的许多才华将注定被埋没，一腔热血和美好希冀终将落空....
朱秀心里默叹，希望徐铉无病无灾，安享长寿，活到天下一统之时。
这样，才有可能不会辜负他一身才学....
“文才啊，某想效仿你在泾州安定县推行的吏治下乡改革，可是计划罗列出来，推演时却遇到许多问题......”
徐铉兴致勃勃地拉着朱秀坐到石桌旁，向他请教筹建乡镇府衙的问题。
朱秀暗暗苦笑，不想打击他的热情和积极性，只得耐着性子与他讨论。
自古皇权不下乡，安定县之所以能推行县—乡镇两级官署办公制度，根本原因是朱秀掌握了彰义军兵权，一面以强权弹压，一面又以盐利、税赋优惠为吸引力，软硬兼施，才让地方宗族势力妥协。
徐铉当过农垦区首任镇长，自然知道吏治下乡，官府直接掌控地方的好处。
现在他当了吏部尚书，又挂参知政事衔，有副相之称，就想照搬安定县那一套，在江南推行改革。
这是注定不可能办成的事。
江南官僚地主、世家勋贵各种势力盘根错节，朝廷想跟他们争夺基层权力，必定会引起极大反弹。
首先在朝廷里就不可能获得广泛支持。
这种顶层设计的根本性改革，只有从最高权力入手，小范围、试点性改革，然后再一步步推广。
可唐主李璟会在乎官府权力能不能直达田间地头吗？
只要国库充盈，有钱有粮，朝廷统治稳定，李璟和唐国上层官僚贵族是不会在乎江南百姓死活的。
所以徐铉想做的事不可能成功，只要唐国朝廷存在一天，这件事压根无解。