在楚州众多河流湖泊当中，白马湖只是其中不起眼的一个。
位于安宜县西侧五十余里处，湖泊不大，方圆十几顷，湖中散布十几个小岛，湖中多芦苇荡。
史匡威率军攻入楚州后，破除查保靖沿洪泽到安宜县之间设置的层层水寨，步步为营朝山阳县推进。
楚州唐军也悉数退往山阳，摆出一副殊死一搏的架势。
不曾想，七日前深夜，一支人数不明的唐军突然从安宜方向出现，勐攻周军设在白马湖北靠近漕河岸边的大营。
山阳唐军也在同一时刻发兵来攻，双方似乎约定好前后夹击，大破周军营地。
双方血战一夜，周军死伤惨重。
天明时，田重进奉史匡威命令，组织一支五百余人的突击队，借助白马湖芦苇丛密布的地势，乘坐小舟往南突围。
史匡威率领残余兵马，背依白马湖与唐军死战，斩杀楚州唐军将领查保靖，却被人数数倍于己的唐军逼得退入湖中，游水南逃，登上一座占地百余亩大小的湖心岛。
一直到傍晚，唐军没有再度发起攻击，可史匡威却知道，他们这些人，恐怕见不到明早升起的太阳。
夕阳宛如一面金灿灿的圆盘，逐渐朝着西边湖面与天际相接的地方沉下。
史匡威坐在湖边，斜靠一块长年经受湖水冲刷的圆滑大石头，嘴里叼着一根芦苇，眯着眼注视即将沉落湖面的落日。
余晖洒在他脸上，好似染了一层金黄，疤痕狰狞的寸头看上去也不那么斑白。
传家宝凤嘴霸王刀立在身后，雪亮刀身泛起黄灿灿光芒。
微凉湖风吹来，史匡威不禁哆嗦了下，喃喃道：“快到中秋了啊......”
关铁石捧着个残破土碗，拖着一条腿一瘸一拐地走来。
突围时，他膝盖中了一箭，箭簇没入骨缝，几个人按住才拔出来，疼得他丢掉半条命。
“帅爷，镇淮军的弟兄掏了些海味，尝尝！”
关铁石一屁股跌坐下，血污满布的脸咧嘴直笑。
史匡威瞥了眼，土碗里有几条烧得焦黑的泥鳅，几只焦黄的小螃蟹，还有几只散发湖味的蝼蛄。
“这他娘的也叫海味？湖弄老子？”史匡威哈哈一笑，牵动肋部刀伤，捂住伤口一阵龇牙咧嘴。
关铁石笑道：“有这些就不错了。您忘了，当年在渭州，咱们被吐蕃人困在沙漠里，刨沙子连草根都找不到。”
史匡威换了个舒服姿势斜躺着，从土碗里捻起一只烧蝼蛄，笑道：“自从来到开封，咱日子好过不少，又被泰和楼把嘴给养刁了。朱小子那句话咋说来着，由俭入奢易，由奢入俭难啊！~~”
史匡威把黑乎乎的蝼蛄扔嘴里，卡吧卡吧一阵咀嚼：“唔唔~别说，许久不吃这玩意儿，嚼一个还挺香！”
关铁石嘿嘿道：“以前听军医说，这可是好东西，能解毒消肿除恶疮。”
史匡威又捻起一只小螃蟹：“行啦，拿去给受伤的弟兄。”
顿了顿，史匡威轻声道：“把吃的都匀一匀，别让弟兄们空着肚子下去投胎。”
关铁石点点头，起身拖着瘸腿，把土碗里的东西分给其他军士。
史匡威慢条斯理地啃螃蟹，蟹腿蟹须放嘴里用力嗦两口，神情十分享受，仿佛在吃泰和楼的全席酒宴。
过了会，关铁石回到身旁坐下，受伤的腿传来阵阵痛楚，他强忍住，声音有些发颤：“又有十一个弟兄伤重，没了......”
史匡威神情一暗，旋即幽幽道：“这帮镇淮军的小子，着实不孬！若老子年轻二十岁，一定领着他们杀进江宁城！”
关铁石腿伤处开始汩汩冒血，瞬间染红裹缠的伤布，大半截裤腿都湿透了，滴滴血珠滴落，落在松软的沙土上，形成一个个小凹坑。
关铁石口唇发白，满脸汗珠，呼吸变得急促，缓缓躺下身子，苦笑道：“娘嘞，也不知是哪个驴操的射这一箭，真他娘的准....”
史匡威笑骂道：“赶快躺下歇息，省着点力气，等待会唐军杀上岛，你小子再骂娘不迟。”
关铁石咧咧嘴，平躺在沙土地上，仰面望着高阔云空，喃喃道：“希望我家那小子将来，能好好读书，做个主簿县令啥的，安安稳稳过一辈子......”
史匡威摇摇头：“没志气！咱泾州彰义军出来的子弟，当个主簿县令就满足啦？最起码得做个刺史、大学士啥的！”
关铁石咧嘴，声音有些虚弱：“那我老关家当真是祖坟冒青烟了......”
史匡威吐掉嘴里嚼烂的螃蟹壳，随手拔一根芦苇咬嘴里：“放心，有朱小子在，咱彰义军出来的老弟兄们，儿孙将来都会有好日子过的。”
关铁石缓缓阖上眼睛：“是啊~还有朱秀....有他照顾，彰义军的儿郎们，一定能好好活下去......”
史匡威嚼着芦苇根，凝目远眺湖边出现的几个黑点，笑道：“你家那小子今年得有六岁了吧？老子记得咱们准备来开封那一年，你家小子刚生，对吧？”
好半晌，身旁无人回应，史匡威疑惑地扭头望去，只见关铁石双目紧闭，脸上表情不再痛苦，仿佛沉睡般平静。
他的身下，沙土被鲜血浸透，发黑。
愣了好一会，史匡威笑骂道：“混账东西，老子还活着呢，你倒先去了......”
转过头时，老史双目一片湿红。
视线尽头处，黑点逐渐扩大，越来越多，那是一艘艘唐军战船，大大小小有上百艘之多，向着湖心岛围拢过来。
“干活喽~”
史匡威咕哝一声，拍拍屁股爬起身，从怀里掏出一小串用麻线串成的贝壳，轻轻放在身后大石头上。
那原本是他在湖边捡的，做成贝壳串想等到回开封时送给宝贝孙女小圆儿。
可惜，似乎没机会了。
史匡威拎起凤嘴霸王刀，深深看了一眼贝壳串，转过身扶刀挺立，冷冷注视着逐渐逼近的唐军。
整个湖心岛上，最后数百个周军军士站了起来，他们大多负伤，衣甲不齐，浑身沾满血污泥土。
他们望着即将登岛的唐军，脸上平静得如同这夕阳西下时的白马湖面，不起丝毫波澜。
唰唰~一阵箭雨破风声响起！
很快，喊杀声响彻整个湖心岛......
~~~
深夜，电闪雷鸣，大雨滂沱。
高邮县城外，一支周军骑军正在急行军。
身披蓑衣的朱秀用力挥打马鞭，胯下红孩儿不时嘶鸣两声。
一路疾驰，如红孩儿这样的金山马王都有些承受不住。
马儿通人性，似乎知道背上的主人此刻心情有多么焦急，也在努力坚持着。
朱秀回头望去，骑骆驼的史向文紧跟在他不远处。
卡察一道霹雳划破，刺亮大半个夜空。
周军里传来一声惊呼，朱秀急忙回头望，原来是史向文骑乘的骆驼砸翻在地。
“吁~”
朱秀急忙勒马，驻足在官道一侧，马鞭北指，命令骑军继续向北赶路。
“大郎，可有受伤？”朱秀翻身下马，跑过去大声问道。
雨势太大，豆大的雨珠砸在脸上生疼。
史向文呆呆地坐在泥水洼里，蓑衣被狂风吹散，浑身湿透。
那匹骆驼倒在道路中央，噗噗喷吐鼻息，挣扎着想要站起身，可却怎么也站不起来。
朱秀抹了把脸上雨水，搀扶他大喊道：“起来！”
史向文爬起身，满脸呆滞犹如魔怔。
忽地，他紧紧抓住朱秀胳膊，失魂落魄地道：“爹没了....爹没了....”
朱秀勐地惊愣住，浑身阵阵发冷，整个人如同被冻住般僵硬。
卡察察~
头顶雷电轰鸣，朱秀仰头看看黑压压的天穹，突然有种想要放声大哭的悲恸感......
两日后，抵达安宜县时，赵匡胤部和从泗州赶来的周军汇合，合兵一处。
重伤未愈的田重进也回到军中，他是被军士从都梁山一路抬来的。
又过三日，近两万周军将山阳县围得水泄不通。
朱秀没有下令强攻，而是命令军士阻塞漕渠，准备挖掘沟渠引水倒灌山阳县。
山阳漕渠连通扬州，就是在隋代邗沟的基础上挖掘改建的。
山阳县外墙尽是夯土，一旦漫水浸泡，不出数日就会倒塌。
县城中，唐军将领郑彦化、林仁瀚之前还妄图据城死守，但见周军围而不攻，反而开始挖掘沟渠，准备引渠水淹城，大为惊慌，唐军死守士气为之一泄。
城外周军营地，朱秀搬了个马扎坐在大帐外，就这么面无表情地远望着山阳县城头，一坐就是一整天。
米信和几个军士抬着田重进走来。
“帅爷，史大郎高热已退，不过人还是昏迷不醒。”米信低声道。
朱秀点点头，没有说话。
抵达安宜时，史向文就开始发高烧。
在朱秀的印象里，这还是史向文成年以后第一次生病。
随行的蹩脚军医束手无策，只说能否挺过去就要看天意。
朱秀让人每天给他擦洗身子降温，军帐通风，几日下来，史向文的高热逐渐退下去。
田重进躺在担架上，满脸悔恨：“当日我就不应该听史老帅的话，就算战死也要留下！多杀几个狗娘养的唐军当作垫背，好过现在像个废人....”
米信瞪他一眼，小声道：“少说两句！”
田重进唉声叹气，掩面小声啜泣。
朱秀轻声道：“你知道他为何执意要让你突围？”
田重进抹着泪，哽咽道：“史老帅知道留下必死无疑，想把活命的希望留给我！”
朱秀眯着眼，轻笑道：“老史他就是这样一个人啊，喜欢提拔年轻人，乐于给年轻人机会。当年在泾州，他觉得让我来执掌彰义军，或许能做的比他更出色，所以他就果断支持我当上彰义军少使君，支持我大刀阔斧改造彰义军....”
默然片刻，朱秀看着田重进：“去都梁山之前，老史对我说，你武艺出众，打仗会用脑子，是个可造之材，缺少的只是一个好家世，如果有机会，他会好好栽培你。
他知道，有年轻人才有将来，而他，已经老了。
所以，他把生的希望留给你......”
“史老帅~”田重进悲咽痛哭，身子蜷缩着，哭得无比伤心。
赵匡胤大踏步走来，看了眼田重进，抱拳低声道：“在白马湖一处湖心岛，发现血战之后的痕迹。”
朱秀头也不抬，澹澹道：“可有尸首？”
赵匡胤苦笑道：“被一把大火烧干净，焦尸遍地，无法辨认。”
朱秀沉默了会，“都是我军子弟，派人上岛收殓掩埋。”
赵匡胤点点头：“知道了。”
马仁瑀纵马冲进营地，跃下马背跑来：“启禀副帅，郑彦化、林仁瀚亲笔手书，愿意投降！”
马仁瑀单膝跪地，奉上降书。
赵匡胤松了口气：“唐军愿降，也算他们识时务。”
马仁瑀犹豫了下，轻声道：“二人也提出条件，他们奉还史节帅首级和遗物，城中三千唐军缴纳兵器甲衣，但不得收编，不得扣押，尽数放归江南。
郑彦化、林仁瀚二人愿意留下当作人质。”
朱秀目童一寒，没有说话，展开降书扫过几眼。
赵匡胤低声道：“此条件，某觉得可以同意。”
马仁瑀又道：“二人要副帅白纸黑字写成正式答复。”
朱秀笑了笑，命亲卫取来纸笔，刷刷写好，加盖符印。
马仁瑀收好，抱拳道：“末将这就去答复唐军！”
翌日下午，山阳县开城投降，唐军兵卒只穿白衣，排成两列纵队缓缓出城。
为首的两员白衣将领，正是郑彦化和林仁瀚。
赵匡胤率兵将唐军俘虏押送入营，在一块事前准备好的空地上，命令唐军兵卒席地而坐。
朱秀披氅衣大马金刀地端坐在帅位上，身后矗立米信和史向文。
郑彦化捧着一个方形木盒，林仁瀚拎着凤嘴霸王刀，二人相视一眼，走上前单膝跪倒在朱秀面前。
“特来奉还史将军首级、战刀，请验收！”
朱秀起身走上前，看看木盒，又看看凤嘴霸王刀，慢慢伸出手掀开盒盖。
里面端放着一颗头颅，史匡威的头颅。
面容呈现乌青色，略有狰狞，双目紧闭，嘴角有一道刀口，结出乌黑血痂。
朱秀只觉得双目无比刺痛，闭了闭眼睛，轻轻放下盒盖。
有亲卫上前接过木盒和凤嘴霸王刀。
朱秀转身回到椅子坐好。
史向文拄着浑铁棍，喃喃道：“是爹的头？”
朱秀默默点头。
史向文不再说话，浓眉用力挤成一堆，两只眼睛呈现骇人的猩红色，喘气声越来越粗。
米信凶狞一笑，勐地一挥手。
原本整整齐齐排列成方阵的周军突然哗啦一声涌上前，搬来尖刺拒马，把唐军降卒所在的空地四面围拢。
阵阵弓弦绷紧的声音令人头皮发麻，上千支锋利箭簇对准围场中央的唐兵。
唐兵慌忙起身，人人脸上露出惊恐疑惑，不知道发生了什么。
郑彦化和林仁瀚相视震惊，这才反应过来，自己上了周军的当！
二人怒吼一声，齐齐飞扑上前，想要第一时间拿住朱秀。
史向文一声狂吼，犹如狂狮发怒，抡起浑铁棍一棒子砸在郑彦化头顶，当场将其砸得脑花四溅！
又一棒扫过林仁瀚双腿，只听一声惨叫，林仁瀚双腿齐断，趴在地上痛苦打滚。
“朱秀！卑鄙小人！你敢食言，传出去，我江南子弟必定将你生吞活剥！”
林仁瀚疯狂咒骂。
朱秀端坐帅位，面无表情地望着他，点点头道：“我等着。”
郑彦化的尸体就倒在脚边，那溅落的脑花落在他靴子上。
赵匡胤大惊失色，万没想到朱秀要杀唐军降卒，急忙冲上前想要制止，被几个亲卫拔刀阻拦。
“贤弟不可！快快住手！”赵匡胤被几个亲卫拦在外围，焦急道：“朱副帅，自古杀俘不详！况且你事前已经答应放过他们，如今又是何必呢？”
朱秀没有看他，澹澹道：“山阳一战，郑彦化、林仁瀚二将率众出击，被我军全歼，何来投降？既无投降，自然也就没有俘虏！”
唰唰唰~密集箭失射向围场，唐兵惨叫着成片倒下。
有唐兵冲向拒马，妄图抢夺兵器死拼，有的被尖刺扎破身子，有的被周兵用长枪捅杀。
林仁瀚趴在地上拼命捶打沙土，痛哭流涕：“无耻狗贼！三千亡魂将会诅咒你不得好死！”
赵匡胤攥紧拳头，长叹一声：“林仁瀚乃是南唐大将林仁肇亲兄长，拿他在手，说不定能让林仁肇投鼠忌器。”
朱秀嗤笑：“区区一个林仁肇，难不成还能翻天倒海？大郎，动手！”
史向文暴吼一声，重棍砸下，林仁瀚脑袋当场四分五裂。
赵匡胤又气又无奈，马仁瑀不知道从哪里冒出来，拽住他的胳膊低声道：“赵将军算了，你也知道史节帅和朱副帅情同父子，杀父之仇不共戴天，谁也劝阻不了。”
赵匡胤惊怒道：“此事你之前已经知道？”
马仁瑀不敢看他的眼睛，低下头不吭声。
“你~”赵匡胤更是恼怒，万没想到被他视作亲信的马仁瑀，竟然会在这么重要的事情上瞒着他。
围场当中，三千唐军已经尸堆成山，不剩一个活人。
朱秀站起身，从怀里摸出一串叮哐作响的贝壳，其中最大的一面贝壳上，歪歪扭扭刻着两个字：圆圆
这是周军在打扫白马湖湖心岛时发现的。
朱秀握紧贝壳串，仰天大吼：“老史，我带你回家！”