在庞统和孙良等人的陪同之下，阿牛会见了塔兰部落长老乾罗，为了表示对他的尊重，会面的地点选在凤翔城主府。
某城主长时间不在领地，已经耽误了大把的时间，乾罗在凤翔城早已等得心急如焚，在接到会面的通知时，塔兰部落的长老欣喜若狂。乾罗已经没有时间再等下去，见到阿牛后几乎没什么寒暄，很快便直奔主题。
“阿牛城主，这次我来凤翔城，其实是应我塔兰部落夫顿大人和少族长扎鲁所托，请我们尊贵的朋友、可信的贸易伙伴到大草原上作客！塔兰部落已卷入了一场战争，我们的少族长——也是阿牛城主的好兄弟扎鲁，正带着族中的勇士与残暴的北平太守公孙瓒对峙，将他们打得屁滚尿流只是时间的问题，阿牛城主如果立即动身，相信可以赶上看一场好戏！
当然了，由于最近幽州境内正酝酿着战火，阿牛城主至少需要带上一支足够强大的护卫军团，以免出现意外。”
这样的邀请，显然不只是请阿牛去草原上作客那样简单！
因为北平血案的关系，商人无辜被杀的乌桓人本就一肚子火，更令他们生气的是，公孙瓒在得知自己的士兵认错人后，依然不肯归还扣押的货物，并且拒绝道歉。
强硬的态度，彻底激起了乌桓人的怒火。
矢志复仇的乌桓各部团结一致，各部落都派出了勇士并集结在一起，准备找北平军讨个说法。在他们看来，无论北平军有多强大，面临整个乌桓族的时候，终归会有些畏惧的。
事实证明，他们低估了公孙瓒，北平太守对异族人的强硬立场并没有改变，反倒在乌桓人施加的强大压力下。公孙瓒变得更加强硬。他麾下精锐的北平军，就是公孙瓒最大的本钱！
北平军训练有素，大多都是经历过多番生死血战幸存下来的精兵，他们有丰富的作战经验。北平军的精锐步卒。即使在原野上遇到敌方大规模的骑兵部队时，也能够在极短的时间内组成军阵，使敌骑找不到任何可供利用的机会。
乌桓骑兵在没有足够的心理准备之下，一直坚信骑兵是一切步兵的克星，他们的马蹄可以轻易地踏破北平军的军阵。结果是惨痛的，乌桓勇士在北平精锐步兵面前三战三败，上千名勇士战死，北平军用血淋淋地事实告诉乌桓勇士，汉军的战术素养远远凌驾于他们之上！
这是一个令人沮丧的结果。
“他们只能用那些稀奇古怪的战阵抑制我们，他们是胆小鬼。太邪恶了！”
“是啊，有本事让他们的骑兵出来和我们打啊！”
乌桓勇士们如是讲着，或许这样可以保全他们几分颜面。
他们明知骑兵对上步兵时占据极大的优势，在原野上作战时这份优势更加明显，他们还是败了。败得毫无悬念。原本乌桓人认为这样已经很糟糕了，但公孙瓒的骑兵出动之后，乌桓人欲哭无泪。
公孙瓒的王牌部队，便是独一无二的白马义从！
每一名白马义从骑兵，都是百战余生的精英锐卒，他们与战马的配合亲密无间，毫不逊色于那些从小在马背上长大的乌桓人；白马义从的战术之灵活多变。是习惯于靠着一股血性横冲直撞的乌桓骑兵们难以理解的，他们看花了眼。
三千骑兵，座骑全是一色的白马，迅如闪电，疾如奔雷！
白马义从的第一战，便以狂飙之势闪电般击溃了一万三千余人的乌桓骑兵。斩首两千余颗。那些受伤后无法逃脱的乌桓人，全都被北平军砍了头，公孙瓒不接受俘虏。
至少，对异族人时是这样！
如此血腥的手段，让乌桓人悲痛不已。这也使得，他们在连番受挫后，并没有象往常那样默默地走开，各部落继续向北平前线增兵。交战双方都没有罢手的余地，一场更大规模的对决，看来在所难免。
总体说来，乌桓族的兵力更为雄厚，各族群在面对公孙瓒这个“恶人”时表现出了前所未有的团结。虽然乌桓联军随后与北平军多次交手，败多胜少损失惨重，但各部落的大人还是决定坚持打下去，塔兰部落自然也不例外。
这场战争，已经不仅仅是乌桓人的通商权益问题，而是上升到了整个乌桓族是否能有尊严地继续在幽州附近活动的高度！
塔兰部落已经有三百多名勇士死在了北平军的刀下，塔兰部落的大人夫顿不忍眼看着自己的族人，继续毫无意义的牺牲，他在乌桓各部落首领的集会上发表了自己的看法。
“为了这场战争，各个部落的正常生产受到了严重影响，要不了多久，各个营地周围的草便会被吃光，我们不得不寻找新的草场。照这样下去，我们不可能赢得这场战争的胜利，要想击败公孙瓒，我们应该寻求朋友的帮助！”
正是在这样的情形下，乾罗来到以了凤翔，他们希望凤翔城能够拔刀相助。凤翔军的战斗力之强悍，同样是声名远扬的！
乾罗刻意点出阿牛与扎鲁的私人友谊、凤翔与塔兰部落的贸易关系，再加上塔兰部落正面临着与公孙瓒的战争。很明显，现在战事对公孙瓒有利，而乌桓人已经被打得鼻青脸肿，乾罗的邀请其实只是变相的求助，只是说得比较隐晦罢了。
如果不是情况不妙，乾罗又岂会在凤翔城守株待兔，坚持一定要见到阿牛再回去？
毕竟，要让乾罗直白地说出“我们就是来求救的”，稍有些强人所难。塔兰部落是乌桓族中的大部落，与汉人作战失利已经有些丢人，现在又要向另一个汉人势力、而且是实力远逊于公孙瓒的异人领主求救，乾罗怎拉得下这张老脸？
乾罗已经顾不得最起码的外交礼仪，或者他根本没有当这是一场外交。因为激动，清瘦的面庞涨得通红，浑浊的眼眸里尽是激愤，说到动情处，乾罗挥了挥拳头。继续道：“这不是我们塔兰部落与北平军的战斗，所有的乌桓部落已经团结在一起，北平太守必将为他的残暴付出代价，我们肯定能击败他们！”
阿牛和庞统对视了一眼。两人都不禁苦笑。这个结果，其实阿牛等人已经提前知晓了，乾罗对庞统和孙良守口如瓶，却无法瞒过鞠义夫妇，鞠义早已将乾罗的来意，主动向阿牛作了说明，这也是阿牛为何一直迟迟不肯接见乾罗的根本原因。
阿牛不太习惯乾罗的讲话风格，脸上挂着略有些僵硬的微笑，“唔，乾罗长老的来意原因是这样啊。。。在此之前阿牛也曾听说过幽州局势紧张。北平血案确是公孙太守的部队太过莽撞，致使那么多乌桓商人殒命。虽说我和公孙瓒同为大汉之臣，他犯了错误也不应该包庇，阿牛谨以私人身份，预祝乌桓勇士马到成功！”
乾罗楞了一下。很快便冷静了下来，小心翼翼地道：“阿牛城主可能没明白我的意思，我们是希望。。。”
阿牛摆了摆手打断了乾罗的话，一脸温和的笑容能让任何人感觉到暖意， “我了解。你们希望给北平太守一点教训，让他以后不要那么嚣张，这很合理嘛！阿牛素闻乌桓男儿骁勇善战。乌桓各部齐集部队与北平军决战，断无不胜的道理，我想乾罗长老一定对乌桓勇士更有信心吧！”
乾罗的脸顿时涨成了猪肝色，在阿牛的挤兑下，他怎么也不可能说自己对族人没信心，“这个。。。我们乌桓勇士打仗时的英勇善战那是没得说的。但北平太守公孙瓒的部队也有两下子，我们的勇士数次将北平军打得哭爹叫娘，也中过他们的奸计。。。权且将公孙瓒的人头寄放在他的脖子上，乌桓勇士是不会屈服的！”
最后一句话，再次露了马脚。
“乌桓勇士是不会屈服的”。这句话，显然不应该出自胜利者之口，用在势均力敌的对手之间也不适合。
某城主淡然一笑，乾罗在塔兰部落地位尊崇，又是德高望重的老者，阿牛并不打算逼他卸下伪装直陈其是。
平心而论，阿牛并不想卷入公孙瓒与塔兰部落的争斗，公孙瓒的实力如何，阿牛心知肚明，现在就连关东盟主袁绍都对公孙瓒忌惮不已。北平精兵、白马义从都不是好惹的，即使凤翔也有强悍的特殊兵种，但凤翔一城之力，如何与坐拥一郡的公孙瓒抗衡？公孙瓒再怎么讲也是汉室官吏，而乌桓毕竟是异族，如果凤翔出兵相助乌桓人，貌似不太好听。
然而塔兰部落与凤翔的渊源也极其深厚，抛开鞠义夫妇与塔兰部落无法割舍的亲情之外，凤翔也从战马贸易中获利颇丰，甚至在凤翔组建商会为钱所困时，塔兰部落少族长还慷慨地借给凤翔五百匹战马，这是何等的情谊？拒绝帮忙的话，阿牛同样说不出口。
阿牛并没有立即作出明确的答复，“凤翔刚刚经历过洛阳战役，部队损失严重，到现在仍在休整恢复之中，且有部分军队远在千里之外的洛阳，调动需要时日，能否在短期内出兵助战尚不能确认。乾罗长老还请在凤翔再小住几日，容阿牛再计议一番，如何？”
乾罗叹了口气，他也明白兹事体大，凤翔城谨慎一些也在情理之中。
凤翔升级为三级城市之后，副城主孙良很快便忙得上气不接下气，各种新增建筑物倒不算太麻烦，真正麻烦的还是人口安置。
阿牛不在领地的这段时间，凤翔城的人口早已达到饱和，甚至难民营里都安置了数千流民。随着领地升级完成，主城的人口上限由五万人一下子提升到十万人，加上每个月都有一次升级附属领地的机会，孙良一度乐观地认为，凤翔城在短时间内不至于为人口发愁才对。
事实绝非如此。
所谓计划不如变化快，肥龙宝宝打算组建黄巾骑兵部队的事情，意味着凤翔能够从中获得大量的人口，让孙良抓狂的是，只要稍加核算便不难明白，要让凤翔城一下子安置那么多的人口，相当地不划算。
两千匹上品乌桓战马是一笔大买卖！
“主公，我们与黄巾军的首次武器交易时，1副一石大黄弩大约可以换回6人。后来因为更多领地也能开始生产大黄弩，导致市场价格有所回落，但最便宜的时候，大黄弩和人口的比率也能维持在1：4的基础上。这已经是我们给予最大黄巾军优惠后的价格。
按照您与肥龙宝宝达成的协议。一匹上品乌桓战马的价值约与4.5副一石大黄弩相当，即使以最低的价格计算，一匹乌桓战马也可以换回18人。两千匹乌桓战马，折算成黄巾军的人口就是三万六千人！
这笔交易一旦完成，再加上此前暂时安置在难民营的流民，领地的空余人口数只剩下不足万人。如果不出意外的话，几个月之后，凤翔又将面临大量乡民难以安置的问题！即使将慕名而来的流民都安置在难民营里，以他们只消费不产出的情况来看，对领地财政而言是个极大的负担！”
孙良苦着脸道。
作为凤翔城自己培养出来的副城主。孙良对领地的忠诚勿庸置疑，孙良基本上继承了陈宫严谨细致的行事作风，喜欢用数据说话。
现在他提出这个问题，正是因为他已经意识到，过多地从黄巾军那里吸纳人口。不仅会让领地财政背上沉重的包袱（以物资换人口的交易模式看似没有跟金钱直接挂钩，其实质一样，大黄弩和乌桓战马都是随时可以变现的硬通货，相当于用钱换人口），甚至还可能带来不必要的人力和资源上的浪费！
阿牛摸了摸鼻子，喃喃地道：“两千战马换三万六千人，一名黄巾军的身价不到四百金。还真是便宜啊。。。”
黄巾军本就是无法在当权者残酷的盘剥下生活下去，不得不铤而走险揭竿而起的普通百姓组成的起义军，他们什么都缺，他们缺少武器，缺少粮食，缺少衣物。唯一不缺的就是人口。实际上黄巾军的首领们很多时候都在头痛一个问题：到哪去弄足够的粮食养活越来越多的兄弟姐妹？
这个问题，远比“推翻腐朽的东汉王朝”更为迫切，也更为实际！
必要的时候，用多余的人口换来黄巾军急需的各类物资，同时减少消耗速度不失为一个可行的办法。事实上不仅是凤翔。论坛上已经有传言，称各地的黄巾军大多悲壮地走上了“卖人”的罪恶道路，只是程度不同罢了，那些相对富庶却又为人口发愁的领主玩家很难抗拒这份诱惑。
从这一点来看，凤翔城的作为与那些领主玩家没有本质上的不同，因为两家盟友关系的确立，以及肥龙宝宝相信凤翔是那些黄巾军开始新生活的绝佳地点，凤翔从肥龙宝宝那里换到的大量人口，价格远比其它领主更低！
对此，阿牛也心知肚明，但凡是青州黄巾军提出的交易请求，凤翔城一直是全力以赴地去完成，甚至偶尔还会友情赠送一些黄巾军有用的物资。这样的合作方式，显然已不仅仅是交易那么简单了。
望了仍愁眉苦脸的孙良一眼，阿牛停止了对黄巾军“命贱”的感慨，叹道：“你说的问题事先我已经想过了，漫说咱们凤翔城现在能够安置这么多的人口，就算交易所得的人口已经超出了我们的承受范围，这笔买卖也不得不做。”
阿牛与肥龙宝宝的盟友关系不可动摇，随着时间的延续和合作的深入，两家势力的联系越来越紧密，已经初步形成“一荣俱荣、一损俱损”的利益整体。尤其当阿牛全盘了解到肥龙宝宝的打算之后，对肥龙宝宝的支持不遗余力。
一旦肥龙宝宝在幽州取得成功，实现制霸幽州的目标，并以此为根据地励精图治，或许肥龙宝宝真的能够开创黄巾军的全新局面。那个时候，坐拥幽州的黄巾军与一海之隔的凤翔城遥相呼应，如果说帮助黄巾军功不可没的凤翔城不能好好地捞上一些油水，恐怕肥龙宝宝有被天雷劈死的危险。
但是现阶段的黄巾军处境依然艰难，肥龙宝宝正处于最需要帮助的时候，黄巾军要想在幽州占稳脚跟并提升地位，组建一支骑兵部队便是当务之急。而这，正是阿牛可以办到的！
“既然主公决心已下，属下自会妥善安排，将我们未来可能的损失降到最低水准。”孙良眉头一展沉声说道。
他还想到了另一个可能性，“听主公说肥龙宝宝打算放弃青州，全力经营幽州，一旦黄巾军在幽州打下一块地盘，他们便可以通过耕作实现粮食自给自足，那时便很难从他们那里获得人口了。主公想必正是看到了这一点，所以坚持要趁着最后不多的机会，尽可能从黄巾军那里吸纳到更多的人口！”
阿牛想了想，笑道：“其实你大可不必为人口的问题担心。凤翔已经是三级城市，仅仅青州领地便可拥有四万人的部队，我们现在的部队人数只有区区万余人，还有部分军队留驻洛阳，该是扩军的时候了！”
孙良眼前一亮，军队里的士兵不会占用领地人口名额，凤翔除了主城之外，还有洛阳工程和特别领地，现有的兵力确实有些捉襟见肘，扩军是必然的。
孙良很快想到另一个问题，“不知道主公打算将部队扩充到多大规模？扩军固然可以缓解人口压力，也会对领地的财政带来沉重负担。对和气商会的投资使领地此前辛苦积累下来的财富为之一空，还背上了一些债务，且特别领地、重建洛阳一直都在消耗大量财富，恕属下直言，如果现在扩军规模过大的话，领地的经济状况难以承受。”
某城主想了一下，目中现出坚毅之色，断然道：“群雄争霸时代已经到来，对我凤翔存不轨之心的大有人在，甚至连袁绍、袁术这样的人物对我们都颇有恶感，谁也说不准什么时候凤翔又将面临更大挑战。我们的部队已无法满足现在的形势需要，扩军势在必行！
无论有多么困难，无论你用什么办法，在保证领地正常运转的情况下，先将我们在青州和洛阳的部队，至少扩充到两万人，我给你半个月的时间。”
现在凤翔的总兵力不到一万一千人，半个月时间将凤翔的部队扩充到两万，相当于军队扩编一倍，就连阿牛自己也知道这是一个很难完成的任务，苛刻至不迟人情。孙良的压力极大，兵员方面便没太大问题，关键是资金方面的压力难以解决。
孙良挺直了背脊并没有辩解什么，从某城主的眼神里，他已经知道这是不可能改变的决定，肃然应诺道：“是！”
走出城主办公室后，孙良才苦笑起来，“半个月时间。。。难道主公对塔兰部落的事情，已经有决定了？”(未完待续，)