随着夜幕降临，热闹的京城逐渐安静。
在城中某处别院中，许韦昌看着面前的二十多人，目中隐隐露出一些挣扎之色。
这二十人，是被祝洪称作殿下的人授意他招募的死士，已经好吃好喝供养两月有余。
对于这个“殿下”，许韦昌了解不多，还是某次祝洪喝醉酒后说漏嘴，才无意被他听到。
虽然没见过面，但他很清楚，这个殿下异常残忍，是个不达目的誓不休之人。
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十几年前，许韦昌苦心经营，成为江苏本地一名富商，生意蒸蒸日上，日入斗金。
可人无完人，许韦昌做生意是块料，可他在夫妻之事上力不从心。
看过一些名医后，他被告知这是一种病症，郭氏能受孕的几率非常小，许家能添上一男半女，便是老天庇佑。
为了传下香火，夫妻俩不知尝试了多少求子秘方，不知拜了多少送子观音，可妻子郭氏肚子一直没什么动静。
就这样过了几年，某次，许氏夫妇去慈云寺拜完观音娘娘，回家不久后郭氏就怀了生孕，让许韦昌喜极而泣。
十月怀胎，郭氏幸运的生下了一个儿子。
在儿子周岁时，郭氏带着儿子去慈云寺还愿。
谁知，在回来的路上，母子俩竟然遇到了绑匪。
不过，这绑匪行事特别奇怪，不劫财也不劫色，独绑走了许韦昌视若珍宝的幼子，却将郭氏给放了回去。
为了救回儿子，许韦昌不知道耗费了多少精力和钱财，却毫无儿子音讯。
在此后几个月中，郭氏因失去幼子，一直郁郁寡欢，最终忧思成疾，一命呜呼。
临终前，郭氏紧紧拉着许韦昌衣袖，久久不愿闭眼，直到许韦昌答应会救回儿子，这才放心离去。
许韦昌夫妇亢俪情深，在没找回幼子前，他无心再娶妻妾，一边做着生意，一边打听儿子下落。
直到有一天，突然有一生人到许府造访。
看着对方拿出的一只虎头鞋，许韦昌知道，眼前这人便是绑走儿子的劫匪。
这名绑匪名为祝洪，是受首领指示，前来和他做交涉。
如果对方一开始就露出真实面目，或许许韦昌根本不会和对方合作，但这祝洪找到他，却没有提什么过分要求，而是想和他合伙做生意。
虽是合伙，祝洪却没拿出一文钱本金，只是许下了空头支票，对他说以后生意上有什么困难，他会想办法解决，许韦昌只需要负责具体事务，此后双方所赚银子一九分，如果做的好，他就能见到失去两年的儿子。
为了和亲子团聚，许韦昌不得不答应对方的要求。
让他震惊的是，这祝洪和他的同伙还真是手眼通天，仅在江苏一地经营一年多，就让他从一众商贾中脱颖而出，成了远近闻名的富商。
本以为这样的日子会继续下去，可在十年前的某天，祝洪突然告诉他，首领命令他去京城做生意。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
京城乃是国都，天下有名的商号皆在京城开有分号，许韦昌在江苏略有名气，但跟徽商、晋商这些手眼通天的大商人比，根本不值得一提。
祝洪对他许诺，只要他去京城做生意，必然会顺风顺水，成为晋商那样闻名天下的豪商也不在话下。
只是许韦昌却对此不感兴趣，他和祝洪合作，只是为了能救回儿子。
钱虽好，但家业无人继承，到头来还是一场空。
因此，许韦昌跟祝洪提条件，要求对方将儿子放回，才肯继续合作。
这个要求遭到了祝洪拒绝，但是却答应让许韦昌见儿子一面。
在经过安排后，许韦昌到了一处陌生的地方。
摘下眼罩后，眼前站着一个三岁模样，虎头虎脑的胖小子。
在看到胖小子手指上的黑痣后，他十分确定，这就是被绑走两年的亲儿子！
看着儿子澄澈的大眼睛，许韦昌毫不犹豫答应了祝洪提出的要求。
或许是为了给许韦昌希望，祝洪告诉他，首领已经答应，等时机成熟时，就会放儿子和他团聚，将来他们各走各的阳关道，从此再无瓜葛。
从这以后，许韦昌便兢兢业业，开始将生意朝京师扩张。
最终，在祝洪和其团伙的帮助下，许韦昌终于打通了漕运的各处关节，成了一名从江南往京师贩售粮食的大粮商。
此后十年，许韦昌生意越做越大，逐渐成了京城最大的粮商。
在到京师这些年，为了不引起别人怀疑，许韦昌续弦娶妻。
为了控制许韦昌，祝洪要求他不能和妻子同房，就连此后娶的诸多小妾，也只是为了满足祝洪的一己私欲。
许韦昌虽然恼怒，却只能隐忍，并想方设法从祝洪口中打听消息，得到了一些支离破碎的信息。
而祝洪酒后无意泄露的“殿下”这个词，着实让许韦昌心惊胆战，却有疑窦丛生。
遍数大明，能被称作殿下的人，也只有开国皇帝朱元章开枝散叶后分封的诸多藩王公主，以及紫禁城中的皇子皇女。
若是只为了赚些银子，真正的皇亲国戚有的是正大光明的手段，就算巧取豪夺也屡见不鲜，根本懒得做这些假过场，对方绕这么大圈子，恐怕目的很不简单。
不过，在京师这十多年来，许韦昌并没有被要求做什么过分的事，只是按照祝洪要求扩大生意规模，赚更多的银两。
直到土木堡发生后，被祝洪称作殿下的人，终于发来了第一条让他胆战心惊的命令——招募死士！
许韦昌明白，对方恐怕是图穷匕见，打算要做一件惊天动地的大事。
儿子性命重要，但做触犯国朝律法的事也会掉脑袋，要是自己死了，儿子就更没有活下去的价值，因此许韦昌极力反对，坚决不从。
然而次日，他就收到了一只礼盒，盒中放着一只指节上有黑痣的断手。
许韦昌见此，顿时心如刀绞，悲乎不已。
最终，他不得不执行殿下的命令，暗中招募死士。
起初，殿下预定的计划是抬升京城粮价，制造混乱。
但因柳家粮铺迟迟不肯涨价，计划进展的很不顺利，甚至还被薛家父子举报，抓了一批粮商和涉事官员。
计划失败后，殿下审时度势，又改变了策略，决定在今晚烧毁粮商们被查封的几十万石粮米。
眼前这些目露凶光、且神态各异的死士，就是他招揽的一些江湖中的亡命徒。
他们今晚唯一的任务，就是按照殿下的要求，去火烧各大粮商名下被查封的粮仓，就连许韦昌自己的那几处也不例外。
深吸一口气，许韦昌一脚踹翻脚下的银箱，在火把照耀下，闪着炫目光芒的银锭哗啦啦滚的遍地都是。
死士们蠢蠢欲动，眼中射出贪婪的目光。
许韦昌再次忏悔后，沉声道:
“这两千两银子，是给诸位的定金，诸位只需在三更更鼓响毕后，点火烧掉指定的粮仓，在三日后，诸位去我定下的地方，还能再拿三百两银子，诸位，请动手吧！”
面对巨大的诱惑，没人能无动于衷。
死士们默默上前，拾取银锭后，从许韦昌接过写着地点的竹签，匆匆融入了黑暗中。