田耘道：“这一年来，大哥杳无音讯，连封手书也没有。小弟多方打听，才知道大哥竟被朝廷贬到蛮荒的蜀地，去做了个县令。小弟甚是不忿，有多少人立下的战功，不及大哥，却平步青云，扶摇直上。小弟甚是不解，不知大哥为何竟这般忍辱负重？”
晁衡叹道：“我任京兆尹时，屡屡被人陷害，几度陷入死境，幸蒙皇帝相救，才化险为夷。而后被贬往临邛之时，说实话，起初我也是如同遭到百般打击，意志消沉，但后来才想明白，皇帝乃是用心良苦，让我避开官场纷争的旋涡。”顿了顿又说道：“至于忍辱负重，人的一生总会有些磕磕绊绊，大起大落，哪能总是一帆风顺，如果连这点挫折都经历不起，那又何谈建功立业。昔时，越王勾践，屡败于吴王夫差，然而他知耻而后勇，卧薪尝胆，励精图治，终成霸业，名噪一时。高皇帝总慑于楚王的淫威之下，忍气吞声，虽有明修栈道，暗渡陈仓之举，但也是屡战屡败。然而历经垓下一战，名垂青史，笑傲天下。与前人相比较，我受得这点委屈，不值一提。”
田耘道：“大哥此话虽然有理有据，但小弟以为，毕竟先贤们所经历的乃是乱世，与如今朝廷所标榜的治世已不可同日而语。治世之下，当应政治清平，赏罚分明，急百姓之所急，需百姓之所需，如此才能使人心拜服，天下太平。如今朝廷竟然任人唯亲，繁刑严诛，吏治深刻，赏罚不当，受苦受难的始终是百姓，这与暴秦又有何异？”
晁衡笑道：“贤弟看待事物切不可管中窥豹，太过于片面。朝廷亦有朝廷的苦衷，九州之大，难以想象，皇帝再有神通，哪能触及到方方面面，总会有疏漏之处。好在如今百姓还算安得其所，终能温饱，这种难得的太平之日，正是万民所仰，因此不必刻意追求大同。”
田耘点点头，说道：“大哥与梁王交恶，即便罪责在梁王，恐怕也会不容于皇帝，不容于太后。临邛只怕也去不成，大哥何不就此留下，不仅可以弥补大嫂的心愿，又可利用这难得的清闲时光，多了解江湖中事。”
晁衡叹道：“也只好如此，只怕树欲静而风不止，即使能击退刘买，但怕梁王不肯罢休，还连累你为此受牵连。”田耘道：“大哥怎得如此见外，你我兄弟二人曾立下誓言，生死与共。正值此时，小弟若就此推手，与那忘恩负义的赵涉又有何异。”晁衡担忧道：“赵涉此人，心机不可谓不深。我不求他能悔过自新，但求他能迷途知返，然而却事与愿违。他亦精通用兵自道，我等应昼夜提防他偷袭才是。”
田耘恨恨道：“大哥尽管放心，若是小弟能擒得此人，定教他求生不能，求死不得，让他后悔来到世上。”晁衡长叹一声，摇摇头，看着觥筹交错的众人，心中有一种说不清，道不明的担忧。
长安城，长乐宫中，太后焦急地等待刘启的到来，她的脸上阴晴不定，心急如焚地在寝殿中彷徨，不时唉声叹气地向外张望。见到刘启匆匆赶来的身影，太后终于舒了口气，未等刘启开口，太后看着他有些憔悴的面容，不满地问道：“皇帝不在宫中，可是去了嫖儿的府上？”
刘启闻听，脸色有些不自然，尴尬地笑道：“朕闲来无事，便到嫖儿的府中走动走动。”转过话题道：“不知娘如此仓促，命人唤朕前来，有何事？”太后道：“皇帝应以江山社稷为重，美人时时有，但因此而虚耗龙体，却难以再补救。”刘启欲想分辨，太后摆手道：“皇帝可知晁衡去了何处？”
刘启心知肚明，佯装诧异道：“朕早已依娘的旨意，将他任命为临邛县令。他到临邛不足一年，便已安定邛人，打压豪强，深受百姓爱戴，不负朕望。朕本想请命于娘，传令褒奖，不知娘为何提起他？”
太后甚是狐疑，冷冷道：“晁衡早已离开临邛，去往灊山。”刘启佯装大惊，转而怒道：“他真是胆大妄为，身为地方官，竟敢擅离职守，将朝廷的法令视着儿戏。”又佯装宽慰太后道：“娘放心，朕即刻便派人将他召回，看他有何说辞。若是不能给朕一个满意的答复，朕决不姑息，定会将他交由廷尉议罪。”
(本章完)