湖人最初来自于明尼阿波利斯——千湖之城。它成军于1947年，当时加入的是NBL联赛，随后的赛季，这支球队转投NBA的前身BAA。
1949年，湖人夺得BAA冠军，随后BAA和NBL合并成NBA。进入NBA第一年，乔治·麦肯便率队拿到了总冠军。
NBA为了限制强大的乔治·麦肯，将原本6英尺的三秒区扩大到12英尺，这个赛季湖人也被皇家队淘汰。随后的三个赛季，湖人重振雄风，拿到队史首个三连冠。(麦肯1954年退役，没有三连冠)
1958年夏天，湖人用状元签选中埃尔金·贝勒。首个赛季他便当选最佳新秀，带队杀进总决赛，但最终被凯尔特人横扫，未能拿到总冠军。
1959-60赛季，贝勒表现稳中有升，带队杀进季后赛，但西部决赛七场不敌老鹰，最终止步。季后赛里，贝勒场均能贡献33.4分。
1960年1月18日，湖人搭乘的飞机在从圣路易斯飞回明尼阿波利斯的途中遭遇暴风雪，机上的雷达、燃油计、罗盘和供暖系统全部失效，只能靠飞行员的直觉进行飞行。机上的全体成员当时非常紧张，贝勒甚至离开座位躺到过道上，表示“要死的话，也要死的舒服一点”。幸运的是，飞机最终在一块玉米地迫降成功，没有出现意外。
发生飞机事故之后，时任湖人老板慎重考虑，将球队搬迁到了洛杉矶。
1960年夏天，湖人用榜眼签选中杰里·韦斯特，和贝勒组成了后场双子星。只是当时联盟存在一支巨无霸球队——比尔·拉塞尔领衔的凯尔特人，使得实力强劲的湖人始终未能夺取总冠军。
1968年夏天，篮球皇帝威尔特·张伯伦加盟了湖人。
张伯伦1955年加盟费城勇士，在那里他开始了开挂般的球员生涯，单场100分的得分记录便是在这一时期诞生。但当时的他，同样无法带队从绿衫军手中抢到总冠军。
1962年，张伯伦离开已经搬迁到旧金山的勇士，返回家乡加盟费城76人队。
1964年，联盟为了限制张伯伦，将三秒区由12英尺扩大到了16英尺，但他在当赛季的场均得分还是有34.7分。
1966-67赛季，76人主帅要求张伯伦增加传球，减少出手，并在防守端打出表现。当赛季他生涯首次未拿到得分王，但带队在东决中以4-1的大比分淘汰宿敌凯尔特人，拿到了生涯首个总冠军。
1968年，由于费城76人老板意外离世，承诺的25%股份没能兑现，张伯伦提出交易，申请被送到洛杉矶湖人。湖人成为三巨头球队。
三巨头领衔的湖人并没有打出统治力，杰里·韦斯特在1969年拿到历史上唯一一次败方FMVP，这项荣誉始终让他深恶痛绝。
1971-72赛季，贝勒只为湖人打了9场比赛，随后便宣告退役。当赛季，湖人拿到总冠军，象征性的给了贝勒一枚总冠军戒指。但贝勒基本不承认这个冠军。
1973年，张伯伦在湖人退役，五年湖人生涯，拿到一次总冠军。一个赛季后，杰里·韦斯特也正式退出联盟。湖人三巨头时代结束，进入重建。
1975年，湖人交易得到“天勾”贾巴尔。
贾巴尔和比尔·沃顿是竞争大学篮坛最佳球员的最有力人选，至于谁是第一，见仁见智。
1969年，密尔沃基雄鹿用状元签选中贾巴尔。当赛季，贾巴尔毫无争议的拿到最佳新秀。
1970-71赛季，雄鹿从辛辛那提皇家队交易到“大O”奥斯卡·罗伯特森，组成内外组合。这个赛季，二年级的贾巴尔当选常规赛MVP，季后赛中拿到总冠军，同时当选了总决赛MVP。
这个总冠军，是贾巴尔雄鹿时期唯一的冠军，也是雄鹿队史唯一一座总冠军奖杯。
1975年，贾巴尔向管理层申请转会到洛杉矶或纽约，管理层留人无望，将他送到了洛杉矶湖人。
1975-77赛季，贾巴尔连续两赛季拿到常规赛MVP，这是他职业生涯的第四和第五个常规赛MVP。
贾巴尔没能单独带队拿到总冠军。
1979年夏天，湖人用状元签选中了魔术师约翰逊。
1979-80赛季，湖人常规赛拿到60胜，贾巴尔拿到职业生涯第六个常规赛MVP，并顺利打进总决赛。总决赛第五场，贾巴尔脚踝严重扭伤，魔术师约翰逊代替贾巴尔跳球，第六场拿到42分15篮板7助攻的数据，成为历史上首位新秀赛季便拿到FMVP的球员。
1980-81赛季，魔术师约翰逊受伤，湖人止步季后赛首轮。
1981-82赛季，湖人东山再起，在魔术师和贾巴尔率领下再度拿到总冠军，魔术师约翰逊收获第二个FMVP。
1982年夏天，湖人用状元签选中詹姆斯·沃西，组成第二组三巨头阵容。
1982-83赛季，沃西在常规赛收官战受伤，缺席所有季后赛。湖人在总决赛中被横扫，错失当年总冠军。
1983-84赛季，湖人常规赛位列西部第一，轻松从西部突围。总决赛面对拉里·伯德领衔的凯尔特人，抢七不敌对手，再度错失总冠军。
1984-85赛季，湖人拿到62胜20负战绩，轻松淘汰西部对手，总决赛继续和凯尔特人对阵。这一次结果更改，湖人以4-2的大比分战胜凯尔特人，贾巴尔成为历史上年龄最大的FMVP。
1985-86赛季，湖人常规赛同样取得62胜20负战绩，但西决中以1-4的大比分不敌休斯顿火箭，无缘总决赛。
1986-87赛季，湖人常规赛拿到65胜17负，魔术师约翰逊首次当选常规赛MVP，鏖战之后杀出西部。总决赛4-2击败凯尔特人，魔术师约翰逊拿到生涯第三个FMVP。
1987年夺冠以后，湖人主教练帕特·莱利在冠军游行中发表卫冕宣言，给湖人带来压力和动力。
1987-88赛季，湖人常规赛取得62胜20负战绩，位列联盟第一。季后赛首轮横扫对手，但在半决赛和西决遭遇困境，连续两轮抢七，最终杀进总决赛。
总决赛面对活塞，湖人经过抢七大战，艰难取得胜利，成为王朝凯尔特人之后，首支成功卫冕的球队。沃西拿到了当赛季的FMVP。
1988-89赛季是贾巴尔的退役赛季，魔术师约翰逊当选常规赛MVP，湖人依然杀进了总决赛，但魔术师约翰逊遭遇腿筋伤势，最终被坏孩子军团活塞横扫。贾巴尔于赛季结束后退役。