曹湛听得怦然心动，但随即又目光突地一凝，似乎发现了什么异样，不由打量了李曜一眼，疑声道：“曹某记得……平阳公主好像没有你这么年轻吧？”
他知道平阳公主是唐皇李渊第三女，如今岁数应该有三十左右了，但眼前这个女子的样貌与平阳公主的年龄显然不相吻合。
李曜睨视着他，反问道：“曹将军，你来告诉我，除了平阳公主本人，还有谁会纡尊降贵，专程来找你探询暗伤她的凶手呢？”
曹湛沉住气，又问道：“朝廷真的会赦免我？”
实际上，曹湛以前只是远远地看过平阳公主的样貌，而他刚才失声喊出“平阳”二字，完全是缘自脑海里的模糊印象，下意识作出来的一种判断。
事关一家四口人的生死祸福，他不得不格外谨慎。
李曜呵呵地笑了笑，傲然道：“我有必要对你一个逃犯打诳语么？”
曹湛脸色登时变了几变，他这半辈子见惯了大人物，也经历过不少大场面，自然不会被李曜释放出来的气势所影响，但他看得出来，对方那种高高在上的语气，以及不怒自威的仪态，丝毫不似作假。
思量间，曹湛省起自己妻儿的安危，终于还是一咬牙根儿，豁出去似地说道：“好吧！曹某姑且相信公主作为天潢贵胄，定能做到一言九鼎，只是时日甚久，还请容曹某好生再回想一下。”
李曜颔首道：“我不急。”
曹湛默默沉思了许久，才向李曜娓娓道来：“三年前那一战，公主好似一尊杀神，当真厉害……”
大概是对那场影响双方命运的战斗印象深刻之故，曹湛讲得非常细致，似乎不想漏过自己当时看到的每一个情节。
当年苇泽关之战，平阳公主身先士卒，唐军锐不可当，曹湛见败局已定，令亲兵断后，径自东逃，遁入井陉古道之时，曹湛忍不住回望，就见平阳公主单骑杀至，一手持弓，一手取箭，作势向他射击……
“曹某为了逃得快些，将甲胄、铁槊、佩刀、弓囊俱都弃了，又身处狭谷，路窄难避，只得瞑目待死，可随后一声弦响，真是万万没想到啊……中箭的人却是公主！”
曹湛讲到这里，忍不住长长地感叹了一声。
李曜全神贯注地凝视着他，故作泰然地问道：“你可曾看见那射箭之人？”
曹湛摇了摇头，李曜刚感到失望，便听他又郑重地说道：“曹某虽未见其人，却知那箭一定是从你身后射出。”
李曜十指紧握，指甲已不觉嵌入手心，但面上仍竭力保持平静：“依你之言，我是中了他人的暗算？”
曹湛神色间立时透出几分古怪，奇道：“难道公主已经忘了？”
李曜眸光微微一闪，解释道：“实不相瞒，我后来患了失魂症，除了箭伤何处，其余种种细节，概不知晓。”
李曜发现自己这具身体不仅伤势恢复速度极快，而且无论伤口有多么严重，都能自行完全愈合，甚至连一丝疤痕也不会留下。
若非李曜向兰韶英问起，否则她根本不会知道，当年她的前身平阳公主，其实是中了两支毒箭。
曹湛愣怔了片刻，这才一脸恍然地道：“原来如此，我出去走动时，也曾听说过一些关于护国公主的奇事，公主与她果然是同一个人……”
李曜面无表情地截口道：“我的时间很宝贵，请快些讲明我身后中箭之事。”
曹湛点了点头，继续讲述道：“当曹某睁开眼睛时，公主正试图掉转马头，刚好让曹某见到插在公主肩头上的羽箭，紧接着公主还未完全转过身，又被一箭命中肋下，再然后就看到公主埋首伏于鞍上，扬鞭催马朝原路奔去。”
自从半年前李曜被秦琼一记“撒手锏”击晕后醒来，她的脑海里就多了一些身体原主的模糊记忆。
她依稀记得，那时原主伤口剧痛无比，两眼什么都看不清楚，只是靠本能来进行自救，在失去意识之前，好像听见前方又响起了一道弓弦声……
曹湛见李曜蹙眉沉吟，忽然苦笑一声，自嘲道：“若非有人对公主发难，恐怕曹某已被公主当场送进了鬼门关，曹某为此还升起了一份感激之情，却不想一箭突然朝某直飞过来，某这时才明白，对方只为杀人而来。”
李曜无声地深吸了口气，不禁冷声揶揄道：“难不成你原以为是自家亲兵救主？”
曹湛摇头道：“当然不是，曹某的亲兵可没那般厉害的骑射本领，幸亏曹某应变得够快，不然说不定就遭人灭口了。”
李曜心中一动，忙追问道：“怎么个厉害法？”
曹湛想了想，才道：“古道崎岖，又有树木枝叶阻挡，所以曹某才一时没能发现那弓手，但那弓手似乎毫不受此影响，他冲曹某射来的一箭，距离已超过一箭之地，却仍然差点要了我的命，凭曹某浴血沙场多年积累的经验，一看便知此一箭非三石以上强弓所不能及，有如此惊人膂力的神射手，当年天下间绝不会超过一掌之数，如果我没记错的话，除了前汉东骁将苏定方，余者应俱在唐军之中。”
李曜知道苏定方没有参与刘黑闼的第二次起兵，不用想都可以排除他的嫌疑，又接着问道：“不知你这‘余者’又该怎讲，可有秦王世民和齐王元吉？”
曹湛认真地道：“两位唐朝亲王的箭术，曹某在战场上都曾领教过的，秦王虽是神射手，但气力不足，肯定不在列，而齐王应当算得一个，至于唐将之中，曹某只见识到两位，一是燕王李艺，另一人则是当初守过洺水城的王君廓。”
李曜抬眸望了一眼漆黑的天色，颔首道：“我已没有什么可问的了。”
曹湛吞了口唾沫，试探着问道：“既如此，那……公主何时还我妻儿？”
李曜用下巴指了指稷山方向，微笑道：“今晚你的几个旧袍泽请全村人去吃烤肉，想必你也饿了，跟我一起过去，正好可以和他们举杯痛饮，叙一叙旧。”
“啊？”
曹湛险些绝倒。