对于自己拒绝任命的理由，白居易在《诏授同州刺史病不赴任因咏所怀》诗中自述：
“同州慵不去，此意复谁知。诚爱俸钱厚，其如身力衰。
可怜病判案，何似醉吟诗。劳逸悬相远，行藏决不疑。
徒烦人劝谏，只合自寻思。白发来无限，青山去有期。
野心惟怕闹，家口莫愁饥。卖却新昌宅，聊充送老资。”
白居易当时确实患有痛风足疾，已经无法承担太重的工作任务。更重要的是，白居易名望太高，李、郑二人不愿与之为敌，再加上当时入居相位的舒元舆、贾餗均与白居易相善，于是，二人顺水推舟，不但认同了白居易拒绝的理由，还非常体谅他，改任太子少傅，依旧分司东都。
太子少傅是正二品官，已经可谓位极人臣。
白居易冒险抗旨，不但没有受到责备，反而因以升官，世事难料，他本人也感到意外。
白居易拒绝赴任是非常明智的。就在一个多月之后，李训、郑注发动了旨在诛灭以仇士良为首的专权宦官集团的“甘露之变”，但事起仓促，甚至没有得到唐文宗的积极配合，行动失败，李训、郑注被杀。宰相舒元舆、贾餗、王涯亦被族诛，更连累诸多公卿、士大夫、乃至平民家庭，被宦官指挥的神策军血洗。
长安一时陷入一片恐怖。如果白居易与李训、郑注扯上瓜葛，后果不堪设想。
李训、郑注在政治舞台上消失后，牛李两党人士迅速复出，填补了这一权力真空。
这一时期，唐文宗受到宦官势力的极度压抑，已经无法在党争中起到制衡的作用，使得两党之争进一步趋入几乎失控的白热化阶段。
太子少傅是白居易担任的最后一个官职，也是他所当过的品级最高的官位。直到七十五岁去世，白居易都在洛阳过着逍遥自在的留司官生活。
开成三年（838年），已任职太子分司的刘禹锡，与任太子少傅的白居易在洛阳相聚。
两位好友，政治上都遭冷遇，一生未得施展抱负，此时都已将近七十岁，聚会之际，感触良多。
白居易写了一首《与梦得沽酒闲饮且约后期》诗：
“少时犹不忧生计，老后谁能惜酒钱？
共把十千沽一斗，相看七十欠三年。
闲征雅令穷经史，醉听清吟胜管弦。
更待菊黄家酿熟，共君一醉一陶然。”
诗题简单，就是直陈其事。“梦得”是刘禹锡的字，白居易与刘禹锡沽酒闲饮，并且约了下次相聚的时间。
当然，诗题中说闲，其实是无奈的。说自己闲的人，往往都是一堆心事，只是无奈地“闲”下来罢了。
刘禹锡和了一首《乐天以愚相访沽酒致欢，因成七言聊以奉答》：
“少年曾醉酒旗下，同辈黄衣颔亦黄。
蹴踏青云寻入仕，萧条白发且飞觞。
令征古事欢生雅，客唤闲人兴任狂。
犹胜独居荒草院，蝉声听尽到寒螀。”
少年喝酒，老来飞觞，只是时光无情，白发易老，好在还有朋友常聚，可以随心任性。诗酒温情中多了一些凄凉，也无妨。
十几年里，三百多公里外的长安城被牛李二党搅得鸡犬不宁，甘露之变又把都城变成了血流成河的人间地狱。
但是这些都跟白居易和刘禹锡无关了，他们在洛阳安闲地过着晚年生活，经常去伊水上泛泛舟，花丛中看看牡丹，与高僧研究一下佛学，与好友一起赏雪唱诗。
白居易这一时期的诗歌风格闲适恬淡，充满温情。
如《问刘十九》，邀请刘禹锡喝酒：
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？”
闲来无事的时候，白居易还会想起他在杭州和苏州做官时候的美好日子，回忆一下江南美景。
如他的《忆江南》三首：
“江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”
“江南忆，最忆是杭州；山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？”
“江南忆，其次忆吴宫；吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢？”
刘禹锡依照同曲，填了两首《忆江南》，描述了当下在洛阳的生活：
“春去也，多谢洛城人。弱柳从风疑举袂，丛兰裛露似沾巾。独坐亦含嚬。”
“春去也，共惜艳阳年。犹有桃花流水上，无辞竹叶醉尊前。惟待见青天。”
白居易诗，从正面直接夸“江南好”，盛赞江南风光，令人无限向往，诗气通俗直白，直抒胸臆。刘禹锡诗，从侧面拟人化地描写洛阳的春天，诗气清新流畅，韵味悠长。
两人不仅文思相通，更是同病相怜。刘禹锡和白居易晚年都患眼疾、足疾，看书、行动多有不便。
刘禹锡的《赠眼医婆罗门僧》曰：
“三秋伤望眼，终日哭途穷，
两目今先暗，中年似老翁；
看朱渐成碧，羞日不禁风，
师有金篦术，如何为发蒙。”
其中的描写，从现代眼科医师来看，十分切合一般年老视力衰弱者的临床表现，然而，“从两目今先暗，中年似老翁”一句来推测判断，刘禹锡得的可能是早发型的白内障。
白居易所作《花非花》古诗，也符合眼疾白内障的症状：
“花非花，雾非雾。夜半来，天明去。
来如春梦几多时？去似朝云无觅处。”
他的《眼病》诗也可佐证：
“散乱空中千片雪，朦胧物上一重纱。
纵逢晴景如看雾，不是春天亦见花。
僧说客尘来眼界，医言风眩在肝家。”
就是说，白居易也是白内障。
关于自己因痛风引发的足疾，白居易写过《病中看经赠诸道侣》：
“右眼昏花左足风，金篦石水用无功。
不如回念三乘乐，便是浮生百病空。”
刘禹锡则因为足疾，请求闲职，开成元年（836年）开始改任太子宾客、秘书监，分司东都。
面对这样有些凄凉的晚景，白居易产生了消极、悲观的情绪，写了《咏老赠梦得》一首给刘禹锡：
“与君俱老矣，自问老何如？眼涩夜先卧，头慵朝未梳。有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。情於故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有馀。”
刘禹锡读了白居易的诗，写了《酬乐天咏老见示》回赠：“人谁不顾老，老去有谁怜？身瘦带频减，发稀帽自偏。废书缘惜眼，多灸为随年。经事还谙事，阅人如阅川。细思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，为霞尚满天。”
“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”刘禹锡鼓励白居易，不要说日到桑榆已是晚景了，而撒出的晚霞还可以照得满天彤红、灿烂无比呢！这两句诗既是诗人的内心世界的自我剖白，又是对老朋友白居易的宽慰和鼓励。
刘禹锡这两句，也鼓励了后世数不清的老年人，一直到现在还经常被引用。