在云幕星球上，张志豪睡眼惺忪地醒来。
自昨日起，他便与朱波一起为出行做准备，预订了前往本塞姆星球某太空港的短途航班，等待长途客运飞船的到来。
正在他进行最后准备时，一个电话打断了他的思绪。
张志豪接通通讯器，马桂玲焦急的脸庞出现在屏幕上。
“张志豪，关于你的这次旅行，可能最好暂时消失一两个月，现在有些麻烦。”
听上去事态严重，能让一贯冷静的马桂玲如此担忧的事情绝非小事。
“发生了什么？对我会有什么影响？”
“是关于马骉的事，他疯了一样，在向家族展示你定制的马克·安东尼机甲性能时发起了暴乱。”
再次听到马骉的名字，张志豪不禁后悔当初为何要和他做生意。
虽然光辉币确实诱人，但如果马桂玲一大早就打电话给他，那肯定是出了大事。
“情况有多糟？”
“他试图用激光炮攻击马家的潜在继承人——一位名叫马琳的女孩。不知怎的，她活了下来，但许多其他长老没能从爆炸区域逃生。
马骉突破了守卫，乘坐早已准备好的逃生飞船逃离了本塞姆星球。”
这显然是一团大乱。
尽管张志豪并未直接参与这次恐怖袭击，但他仅仅因为提供了机甲给马骉，就将面临严格的审查。
“机甲军团抓住他了吗？”
马桂玲脸上的皱眉更加紧锁。
“没有，他得到了帮助，拖延了快速反应部队。海盗不知怎么潜入了本塞姆星球，并制造了足够的混乱以掩护马骉逃脱。附近巡逻飞船在尝试追击逃逸飞船时，全都因爆炸而瘫痪。他们成功地对本塞姆星球进行了最为明目张胆的一次袭击。”
对于所有与事件稍有牵连的人来说，这个消息糟糕至极。
“伤亡情况如何？”
“除了马家人外，已有超过两百人在随后的混乱中丧生。海盗们的行动毫不掩饰，你也知道在人口密集的城市里，一架机甲能造成多大的破坏。”
此刻的本塞姆星球必定是一场噩梦，哪怕最随意的激光射击都可能穿透一栋建筑，导致数十名无辜路人丧命，受伤人数肯定会上升到数千。
“我不能留在这里。”张志豪一边说着，心中也倍感矛盾，“虽然我现在心情很沉重，但我真的与此无关。你知道马克·安东尼只是上一代的机甲，在今天的标准下根本算不上精英机甲。”
“所以我支持你临时外出度假。现在公众情绪激愤，机甲军团在保卫星系方面显得力不从心。调查人员现在一定焦头烂额，不久就会派人来找你。”
“我想我的家族可以帮我拖延一下。张家一直忠于共和国，在军事圈内也有一些影响力。”
“那你就最好求助于你的爷爷，因为这场闹剧才刚刚开始。”
忧心忡忡地挂断马桂玲的电话后，张志豪犹豫片刻，拨通了爷爷的通讯。
或许预料到了他的来电，张浩元立刻出现在屏幕上。
他沉稳的面孔向张志豪传递出坚定的信念：“我知道发生了什么事，也知道你是清白的。”
“谢谢，爷爷。”张志豪松了一口气，安心了许多，“我正计划前往利马尔参加那里的公开竞赛。你能帮我顺利离开吗？这次比赛对我及我的职业生涯非常重要，我不能因为被扣留问讯而错过这个机会。”
“我可以保证你会受到公正的待遇，但任何突然的离去都会显得可疑。只要你愿意开放记录，让他们的人员搜查你的工坊，我就能够阻止他们追捕你。”
由于张志豪的真实秘密都在通讯设备中，所以他并不介意让人查看。Sa.s.s在安装安全系统时几乎已经看到了工坊的一切内容，让政府的人好好瞧一眼也没什么好纠结的。
“只要我的工坊最终保持完好无损，他们爱怎么做都行。我还得靠它谋生呢。我希望你能告诉那些来找不存在东西的人这一点。”
“你可以放心，我绝对不会让他们越线。”张浩元微微一笑，“我一直关注着你，可以说你让我们感到骄傲。我最不愿看到的就是让你的努力付诸东流。所以别担心，我会动用一些关系，尽力压制对你的一切怀疑。只不过有些怀疑永远无法彻底消除。”
祖父说得没错，他制作的第二台机甲卷入暴力恐怖事件，将会在他的记录上留下一个黑点。然而，张志豪并未因此而沮丧，只要他努力工作，仍有挽回声誉的方法。
“如果我几个月后作为大师级机甲设计师的学徒归来，你觉得调查人员会怎样？”
老人的眼睛瞪大了。即便是他这样的资深军方官员，在尊贵的大师级机甲设计师面前也不过是只小蚂蚁。
“你会发现很多障碍都会像暖春日子里的雪一样融化掉，大师级机甲设计师的威望不容小觑。即使是与这样杰出人物的偶然学徒经历，也能遏制住所有的流言蜚语。”
归根结底，一切都关乎力量和后台。
如果张志豪是在弗莱迪联盟国的精英机构学习，他就永远不会担心被拘留几天的问题。
“希望我能凯旋归来，爷爷。”
“那就去吧。展翅翱翔，去看看共和国之外的世界。星区中心是一个动荡不安的地方，那里充满了无数财富和奇迹。但记住，所有的财富和权力都是建立在实力的基础之上。”
在张浩元结束通话后，张志豪又做了一些额外的准备。他给叶筱云发了一条信息，让Sa.s.s无条件允许官方调查人员进入他的工坊。接着他又给小老板发送了一条消息，简述了当前的情况，并告诉他立刻到太空港会合。
“好吧，看来我得离开了。走吧，幸运。”
人和宝石猫最后一次回头看向工坊，然后进入了飞行车。
在前往太空港的路上，张志豪浏览着新闻，新闻报道中显示本塞姆星球已经陷入了混乱。
作为一座港口系统的开放性此刻却成了维护行星安全的阻碍。太多有着可疑背景的雇佣兵涌入了这颗星球。其中一些人竟然能骗过本塞姆星球严格的安全检查，原来是一些伪装成雇佣兵的海盗。
更糟糕的是，在追捕海盗的过程中，过于激进的本塞姆星球有时误伤了并未参与今日预谋袭击的雇佣兵。这些战斗有进一步蔓延的风险，造成更多伤亡。
最令张志豪痛心的是偶尔出现的引发这场伏击的画面：那台经过高度改造、配有奇怪装饰品的马克·安东尼，举起激光炮直接对准一群手无寸铁的旁观者。
新闻电视台将这段短暂的录像不遗余力地传播到整个星区，使之成为永恒的记忆。
“该死，光是马骉的牵扯就会在我的记录上留下不可磨灭的污点，更别提那个装饰品了。”
正如他匆忙向祖父建议的那样，他唯一的救赎之道就是在利马尔实现自己的目标。
只有获得某种强大的支持，他才能经受住外界的审查。
评论员和专家们已经开始推测攻击共和国的背后势力。几乎没有人相信一群籍籍无名的海盗能够独立策划、资助、组织并执行如此复杂的突袭。许多共和党人把矛头指向维西亚王国的君主主义者，尽管目前还没有任何确凿证据表明他们插手此事。
连张志豪都觉得这个理论很有说服力。
作为光辉共和国土生土长的公民，他从小就被教育视维西亚王国为死敌，只有维西亚人才有足够的动机找共和国的麻烦。
“嘿，志豪，今天真是糟透了。”朱波终于在他抵达太空港时迎了上来。小老大此刻看上去有些消沉，因为他正担心自家朱家的捕鲸者们的安危。
“我觉得有点对不起我的同伴们。”
“我们只是离开两个月左右，战争不会这么快爆发的。”
其实，张志豪并不清楚幕后究竟发生了什么，他这么说只是为了安抚保镖。两个心情压抑的年轻人带着飘浮行李机器人迫不及待地登上了前往本塞姆星球的大型客运飞船。此外，张志豪还带上了好奇心旺盛的幸运，而朱波已经把自己的机甲妥善存放在飞船上的一个集装箱内。
这次客船只坐满了半数乘客，这一反常现象归因于袭击事件。有人选择留在人数众多的本塞姆星球寻求安全，但大多数当地人觉得最好待在他们安静而不重要的星球上，避开本塞姆星球这个巨大的靶子。毕竟，维西亚人从未掩饰过他们想要吞并港口系统的渴望。
通往本塞姆星球的旅程短暂且平静，除了额外的安全措施外。运输船必须在太空中停靠，以便安检人员逐个扫描每位乘客及其携带的货物。
一名安检员在扫描张志豪时稍作停留，但显然是收到了某些指示才继续进行。
对朱波的机甲进行了检查的人在机器上加装了额外的封印，虽然这并不会阻止他在紧急情况下使用机甲，但至少需要经验丰富的机甲技术员半小时才能将其调整至战斗状态。
当他们抵达本塞姆星球太空港时，遭遇了如潮水般涌动的人群。
大批士兵竭力维持秩序，试图引导移民人群保持队形。张志豪只能依靠朱波的力量挤过人群。
“这太疯狂了！”他们在排队等候时，张志豪对着朱波大喊，然而他的声音淹没在恐慌嘈杂的交谈声中。
“有这么多人都在寻找更安全的避难所！”
“这些胆小鬼还是离开的好，他们不过是没用的肉袋。”
最终，他们利用优先登船权限进入了更为有序的区域。只有富人才能负担得起商务舱机票，从而乘坐优质航线的飞船。张志豪和朱波透过窗户向外望去，只见一艘巨型飞船载着他们驶离共和国。
“火炬号”
汤森德星际航线。
这个充满爱国色彩的名字指的是光辉共和国早期历史上的某个事件或神话。虽然共和国资助了飞船的建造，但整条航线的运营方却位于联盟国境内。
马桂玲强烈推荐这条航线给张志豪。这艘庞大的客运飞船穿梭于共和国和其他中间的三流国家之间，直到她最终抵达联盟空间的边缘。然后沿着同样的路线返回，由一小支具备太空作战能力的机甲编队护航。
当然，所有这些安全保障、豪华设施和快速服务都需要付出代价。
张志豪和朱波每人花费了高达十五万光辉币购买商务舱票，而这仅仅是商务舱的价格。飞船还提供更加奢华的等级服务，包括私人游泳池和最先进的格斗竞技场。
“新的冒险开始了。”张志豪紧紧抱着幸运，低声对自己说，随后跟着兴奋不已的朱波登上了这艘宏伟的飞船。