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老话说北京城“里九外七皇城四，九门八钿一口钟”。元明清三朝都在此地建都，明朝永乐二年，明成祖朱棣下令修建紫禁城，就是现在的故宫，紫禁城此后成为了明清两朝帝王工作和生活的地方。
晚清的中华大地已经满目疮痍、千疮百孔，紫禁城的周围住着许多八旗子弟的贵族，他们守卫着摇摇欲坠的封建统治。
瑞家今天甚是热闹，威严的门口挂着大红灯笼，门口象征权力和地位的石狮上挂着大红绣球，瑞府的下人们进进出出，十分忙碌，门外停着许多的官轿，大多是三品以上官员的轿子，瑞府的两位总管，瑞总管和茹总管在门口张罗，大厅内更是欢声笑语。
原来今天是瑞老贝勒的六十大寿，瑞老贝勒是瑞家的一家之主，官至正一品，领侍卫内大臣，御前行走。
此时,瑞府的大厅已经被来客们挤满，而主人公瑞老贝勒却不在大厅，只有他的四个儿子在招待客人，贝勒爷在里屋试穿着过寿的新衣服，大儿媳房中传出阵阵喊叫声，大奶奶临产，接生婆忙的[11] 四脚朝天，丫鬟们进进出出脚步声十分急促，屋外，二奶奶走来走去，心急如焚。
瑞仙姑奶奶从天津赶来为哥哥祝寿，所有的宾客都十分好奇，贝勒爷还有一个如此年轻漂亮的妹妹，瑞姑奶奶曾经留学西洋，虽然是女儿之身，但是能说会道，与众人攀谈自如，与当时中国女性形成鲜明对比。
在众人的一片欢呼声中，瑞老贝勒来到大厅，身着过寿的新衣，留着八字胡须，脑后拖着一条长长的辫子，虽说只有六十岁，但是他的辫子已有些许白色，大奶奶房中的喊叫声越来越大，二奶奶束手无策，显得十分不安，贝勒爷虽然在大厅与众人交谈，心里却为自己未出世的孙子和儿媳妇担心。随着一阵婴儿的哭喊声，所有人悬着的心终于放下了，二奶奶走进里屋，从产婆手中接过了自己的侄儿，忙给大奶奶道喜。
“恭喜大嫂生了个大胖小子，您瞧这孩子长的[12] 真像您，来人，快去给老爷子报喜。”
一个小丫鬟应声而去。
“二奶奶，还有一个，看来大奶奶怀的是两个孩子。”
“什么，快来人。”
经过第一胎，大奶奶腹中的第二胎很顺利的产下来了。
“大嫂，是个女孩，恭喜您生了一对龙凤胎，这可是咱们瑞家从来没有过的事啊。”
那个报信的小丫鬟气喘吁吁的[13] 跑到大厅。
“贝勒爷给您道喜，大奶奶生了一对龙凤胎，母子平安。”
在场的宾客纷纷给瑞老贝勒道喜，“贝勒爷恭喜恭喜，您老又得了一个孙子、孙女，真是好福气呀！”
瑞老贝勒笑了笑拱手回礼，“同喜同喜，瑞某已经到了花甲之年，能够在得一个孙子、孙女，这也是我们瑞家的福气。”
四奶奶闻讯也来到大奶奶房中。
“大嫂，给您道喜了，您又为瑞家生了一个孙子，老爷子知道了一定会很高兴的，接下来您得好好的[14] 休息保养好身子。”
“是啊，四奶奶说的对，坐月子的人身体虚弱一定要注意保养，唉，大哥不在了，如果大哥还在，就能看一眼自己的儿子和女儿了。”
四奶奶冲二奶奶使了个眼色，示意她不要再说了，她觉察出大奶奶有些伤心并开始安慰她。
“大嫂，您别听二嫂胡说八道，大哥虽然不在了，我们难道不能照顾大嫂吗？”
“对，对，有我们照顾您，咱们应该像亲姐妹一样，您放心吧大嫂。”
大奶奶是一个坚强的女子，她知道在这个家里谁也不能指望，只有指望自己的儿子和女儿，虽然只是刚出生的小婴儿，但是他心里多么希望他们快点长大。瑞姑奶奶来到大奶奶房中，两个人虽然只相差五岁，但是却相差着一辈，瑞仙姑奶奶抱着两个小娃娃笑着合不拢嘴。
“可惜老大没有福气，看不到自己的儿子、女儿，好了不说这些了，等老爷子忙活完前面的事，请他给孩子取个名字。”
前面大厅里大家端着酒杯来回向贝勒爷敬酒，瑞洪替父亲喝了几杯，拜寿的时间到了，茹总管将本家的人召集在一起开始为老爷子拜寿，大奶奶刚刚生产身体不便，免行大礼，每个人都准备着一份贵重的寿礼，瑞老贝勒微笑着点点头，看来对这些寿礼十分满意，瑞姑奶奶也不甘示弱，为哥哥献上了一个纯金的寿桃，在场的宾客无不拍手称赞，瑞老贝勒也没有想到妹妹会送这么贵重的礼物。
闹了整整一天，下午大家陆续的[15] 回去了，瑞老贝勒的六十大寿告一段落，一整天把他老人家也累的[16] 够呛，回房后将瑞总管和四个儿子叫到了自己的房中。
“大奶奶和两个孩子怎么样？”
“回贝勒爷，大奶奶和两个孩子都平安无事，姑奶奶请您给两个孩子赐个名字。”
老贝勒走到书桌前，拿起毛笔在折子上写了两个名字，一个叫瑞宣，一个叫瑞玉。
将折子递给了瑞洪，“把这个交个你媳妇，让她明天给大奶奶送去。”
“是，阿玛，儿子遵命。”
“今天天色已晚，你们都回去休息吧，明天去你大嫂那看看问候一声。”
瑞洪等人应声而去，这四个人虽然是亲兄弟，可是秉性都大不相同，老二瑞洪天性正直、善良、能断大事；老三瑞沣性格软弱无能，什么事都做不了主；老六瑞洵爱耍小聪明，会动心眼，是个典型的纨绔子弟，而且专门和大奶奶做对，后来因为种种原因改掉了这个毛病；老七瑞涛学问较高，善于书法和作画，很少过问家中的事情。瑞老贝勒最疼爱的是大儿子瑞淳，可惜他三十岁就英年早逝，所以贝勒爷十分疼爱瑞宣，因为他是老大的儿子，自从瑞宣出生后，每天下了早朝，老爷子就抱着瑞宣不撒手，带他出去玩，给他买各种玩具、小吃，总之对他是有求必应，生怕小瑞宣吃什么亏。
瑞家在北京城有好几家买卖铺子，按照当时的律法，皇亲国戚一律不准私自经商，可是眼下大清朝已经风雨飘摇，它如果灭亡了全家人都断了经济来源，为了防止万一瑞家只能一步步经营起商铺，当时国家内忧外患，朝廷也就没有功夫管[17] 这些小事了，瑞家与其他的大户人家不一样，虽然是皇亲国戚可是对待草民百姓十分和蔼没有一点架子，那些生活窘迫的人也都愿意去瑞家当佣工。
瑞洪兄弟按着瑞老贝勒的指示去探望了大奶奶，从大奶奶房中出来后，二爷瑞洪一直紧锁双眉。
“二爷，从大嫂那回来之后您就一直心事重重，到底是因为什么事啊？”
“你觉不觉得大嫂很可怜啊，那两个孩子也十分可怜，大嫂二十四岁开始守寡，两个孩子一出生就没有父亲。”
“说的是啊，这两天我的心里也不是滋味啊，大哥那么早过世，以后大房的日子可怎么过呀？”
“咱们以后得多帮帮大嫂。”
“放心吧我知道应该怎么做，前几天我就和大嫂说，妯娌之间就应该像亲姐妹一样。”
二爷笑了笑，“你能这么想就好了，大嫂生了一对龙凤胎这也是大哥的福气吧，大哥为人忠厚、老实，生前做了那么多善事，老天爷怎么就不长眼呢，让他早早过世。”
“别难过了，一切都是命中注定，时候不早了早点休息吧。”
各房院的灯都灭了，只有瑞老贝勒的房中还是灯火通明，他坐在摇椅上，回想起了两个已经过世的儿子老大和老四，他们都英年早逝，而且大儿媳和四儿媳都愿意为他们守着一辈子，以后应该多照应着，才对得起他们两个人。
夜已经深了，瑞家大院漆黑一片寂静无声，只有从瑞府后花园传来几声狗叫声，巡逻的下人们守卫这座庞大的庄园，因为在这个院子里隐藏着一个惊天的秘密，大家都进入了梦乡，等待他们的还有许多许多未完成的事情。
“啊”，大奶奶从睡梦中被惊醒，她坐了起来，被惊出了一身冷汗，看了看自己身旁两个已经熟睡的孩子，长长的[18] 出了一口气，这时外面的丫鬟听见了里屋的动静急忙跑了进来。
“大奶奶，您怎么了？”
“我刚刚做了一个梦，梦见大爷两眼发直地看着我，他回来了，大爷回来了。”
“不会的大奶奶，大爷已经去世了，您刚刚是在做梦。”
“樱花，为什么我最近总是梦见大爷，他一个人在那边肯定十分孤单吧，没事了，你去休息吧，我自己静一静。”
“是，您也早点休息吧。”
大奶奶静静的坐在床上，从枕头下面拿起大爷送给她的定情信物，紧紧地攥在手中，不觉得潸然泪下，因为她和大爷的感情十分深厚，他的过世对自己来说无易于[19] 是个沉重的打击，若不是这两个孩子，相信大奶奶也已经随大爷而去了，她摸了摸瑞宣兄妹的额头，为了这两个孩子一定要坚强的[110] 活下去。