南州府以北，距离中州城仅剩三十里路。
李幼白立在高坡，羊皮地图在风中簌簌作响，指尖点向山下蚯蚓般扭曲的土路，风铃顺着望去，密林间隐约可见被踩踏出的小径，像蛇蜕皮后留下的残痕。
为了尽快回到中州城更为了避免不必要的麻烦，李幼白带着她们抄近道回去，路是难走，但一路直行往下速度确实够快，这才骑着马跑了五天左右就已经能看到中州城的轮廓了。
估计再跑上两天就能真正抵达目的地。
荒山野岭寥无人烟，十多人的马队纵马下山快步前行，绕着山沟直走下山，行了两个时辰之后，南方的冬阳终于刺破云层，洒下些许暖意。
风依旧干冷，却不再刺骨。
等到马队下了山，众人才发现山下土路上有许多石头，不得已，大伙只能下马牵着徒步而行，古怪的是，这些路坑坑洼洼走起来甚是艰难，又很难称之为路。
又过一个时辰后，山沟里浮出一片黄泥垒砌的土房，屋顶压着碎瓦与枯蕉叶，像被风刮落的鸟巢，在村子周围还有一片开垦收获过的良田，看周围地形能知此处缺水，田里的土块都已经干旱暴烈。
今年南方下了一点点雪，来年至少是会有雨的，此雪对一些人而言与祥瑞无异。
可能是马蹄声引起的动静，村子里渐渐出来许多人，他们全都朝着这边眺望，然后交流，接着手指像枯枝般戳向马队。
风铃瞥了一眼衣衫褴褛的村民，目光冷淡得像扫过一片枯叶。
她眯起眼睛，抬头望向天空，晌午刚过，南方的天色却已阴沉下来，远处一团乌云被风推着，像一只张牙舞爪的巨兽正朝这边压来。
“小白，”她侧过头，语气里带着一丝不安，“这天色瞧着不对劲，怕是要下雨了。”
李幼白闻言，也仰起头，目光在天际停留片刻，随即轻笑一声，摇了摇头。
“南方这地方，干旱了这么久，哪能说下雨就下雨？”她一边说着，一边利落地翻身上马，动作轻盈得像一片被风托起的叶子，“再说了，眼下正是寒冬，年关未至，老天爷可没这么勤快。赶路要紧，别耽搁了。”
风铃撇了撇嘴，心里嘀咕着“你这人倒是心大”，但也没再多说什么，只是她们一路奔行，身为武者的人受得了，可胯下的马儿却顶不住。
她不再多言，紧了紧背上的剑翻身上马，跟在李幼白身后，马蹄声在干燥的土路上扬起一阵轻尘，远处的乌云似乎也被这马蹄声惊得顿了顿，但很快又追了上来。
马队缓慢避开路上碎石往前方奔行，眼看就要顺着另一条通畅的土路绕走继续下山，一个声音却打断了她们的动作。
“各位大侠，各位大侠，请留步！！”
随着喊叫声响起，一个女人从破旧邋遢的小村子里快步跑了出来。
现在是冬天可她穿得不多，是件不知道从谁身上扒下来穿在自己身上的华彩袍服，像个在青楼里招揽顾客的妓女，而且颇有姿色。
风铃见对方径直跑到自己族人面前，面色不悦，“你想做什么？”
女人没应声，伸出手来拉住了其中一名刀客的手按在自己胸脯上，她目光扫视着周围这群杀气腾腾的精壮汉子，哀求说：“各位大侠给我们大伙留点吃的吧，让我们做什么都行。”
那名刀手看向风铃，风铃也看向李幼白。
李幼白看着女人娴熟的动作，想来不会是第一次了，队伍里的粮食并没有带多少，毕竟急着赶路要轻装上阵，从北方离开时购置的食物刚好够她们跑到中州，要是分出去，免不了要饿肚子。
腹中饥饿的情况下，很影响武者实力的发挥。
李幼白思索片刻当即摸向马腹旁悬挂的小袋，掏出一小袋子干粮丢到女人面前，说：“这是我的，其他人我管不了。”
女人弯腰把干粮捡起后眼睛像盗贼般又看向其他人，继续哀求说：“各位大侠给点吧，我们村里人已经很久没吃过东西了，我还有三个孩子，再不吃点他们活不过这个冬天的...”
她边说边把手指向村口方向，三个孩子蜷缩在一起眼巴巴地看着这边，眼珠在凹陷的眼眶里发亮，像饿了三天的幼鼠。
风铃上下打量了一眼女人，干脆道：“把你的手放开，我们着急赶路，没多余的粮食给你，自个想办法吧。”
女人还是没理会风铃，依旧没松开拉着刀手的手，反而把自己的上衣扒下一半露出明晃晃的白肉，目光扫过跟在后边沉默不言的刀手，道：“看不上我，村里还有其他女人，你们肯定会满意的...”
见到刀手还是没反应，女人急了，跑到风铃身边，由于对方骑着马自己只能抓住她的裤腿。
“这位女侠，我们村子里不仅有女人，还有男人，走那么久的路肯定累了，进去休息一下试试吧，给点吃的就行。”
风铃抬腿就把女人扫到了地上，没用力，对方却摔得不轻，她冷漠道：“说了没有就没有，自己都活不了还生什么孩子，活该饿死，别再挡我们的路，不然对你不客气。”
说罢招呼族人跟随李幼白继续前行。
女人将敞开的衣领盖上，屈辱地擦了擦眼泪，转身飞快跑回村子，指着马队离开的方向对村民们大声说：“后边那些人身上都有吃的，还有肉，我闻到了，是猪和羊的味道。”
“不能放过他们！”
“快烧火，升烟！”
李幼白勒马驻足，山道拐角处浮现出一片简陋的土房，比先前遇见的村子更小，像是临时搭建的窝棚。
空气中飘来一股刺鼻的气味，她微微皱眉，像是烧焦的皮革混着腐烂的草木。
回头望去，山顶升起三道黑烟，笔直地刺入灰蒙蒙的天际。
马队尚未靠近，土房里便涌出一群衣衫褴褛的村民，男人们手持锄头、镰刀，棍棒在手中挥舞，孩子们则举着豁口的陶碗，像一群饥饿的乌鸦扑向马队，迅速堵住了路口。
孩子们的动作熟练得令人心惊，他们矮小的身躯灵活地贴近马腿，双手紧紧抱住，破碗高举过头，稚嫩的声音里带着机械般的哀求。
“给点吃的...”
“我好饿...”
孩童思维简单，可他们身后的大人却狡诈非常，目光阴鸷。
其中一个光着头，左眼上还留有刀疤的汉子扯着嗓子喊道：“给点吃的马上放你们过去！”
“没有，别再问了！”
风铃已经意识到眼前这些人和山上那些村民是一伙的，她没有李幼白那么好心将自己的食物分出去，荒漠里的毒蝎向来不会懂得分享。
“立马让开，再挡路我就要拔剑了！”风铃冷漠怒喝。
“我看到你们身上揣着的粮袋了，鼓鼓囊囊！”刀疤脸指着众人马镫旁边的粮袋大喊，“我不要多，你们每个人给我一半就行，不然不够吃。”
“我说了，没有。”风铃的手按在剑柄上，指节微微发白。
“把她们给抢了！”
刀疤脸大喊一句，声音很大，孩子们直接伸出小手像爪子般伸向粮袋，李幼白心念一动，围过来的人突然间像是被某种伟力阻隔推动一样，齐齐向后倒去。
眼看着这些人起身又朝着马队抓来，风铃杀意上涌怒冲心头，一直按在腰间剑柄上的手猛然用力，剑刃出鞘的声响像冰面裂开一道细缝。
十余名刀手同时拔刀，刀刃与鞘口的摩擦声连成一片，像是饿狼集体龇出獠牙。
风铃用剑指着刀疤脸冷声说：“你再让人靠过来试试。”
风铃等人来自西域荒漠，过着与生俱来的刀尖舔血生活，十多个刀客在内杀气随着风卷向周围的人，令得他们为之一怔。
然而也只短暂缓和片刻，小孩们仍旧渴望，大人仍然贪婪，风铃还是冷漠。
“反正没粮食我们照样会死，不怕早不怕晚，孩子们上去，想走的就先把孩子捅死！”刀疤脸嘿嘿笑说。
“姐姐！我饿！”
“姐姐给点吃的！”
孩子们嘴里叫喊着轰然而上，继续伸手向众人马镫上的粮袋探去，刀疤脸则带着手持农具的大人退到边上看着木然的看着，全然不管孩子们的死活。
这些孩童饿得发慌，啥都不怕，摸不到粮袋就开始抢，抢不到就直接变成野兽用嘴咬向一名阻拦的刀客。
“全给我死！”
风铃眼看劝诫无用，怒不可遏，低头看向缠着自己的几个小孩，剑锋当即转向脚边男童，刃口擦过冻得发紫的脖颈，她手腕微沉，剑刃即将切入皮肤的刹那，另一道寒光斜刺里掠来。
两柄剑相撞的瞬间，火星溅在男童睫毛上，烫得他闭眼尖叫。
李幼白的无名剑比寻常剑身长三寸左右，此刻正微微震颤。
她收剑入袋的动作行云流水，仿佛刚才的拦截不过是拂去一片黄叶。
“拿去。”
她解下粮袋丢进人群里，声音清脆带着些许无奈的淡漠，“别争了，这位姑娘和她的人可不会像我一样心软客气，我只帮你们这一次，再执迷不悟下去我就不再插手了。”
刀疤脸让大人捡起粮袋，他盯着李幼白准备再说些什么，一个沙哑的声音陡然出现将他的话逼回肚子里。
“放她们走吧。”人群分开，一个瘦骨嶙峋的老人被搀扶着走出来。
他的头发稀疏，几乎掉光，眼窝深陷，像一具裹着人皮的骷髅。
村民称他为村长，他的目光扫过马队，最终停在李幼白身上，声音嘶哑却诚恳：“各位见谅，此地连年干旱，实在活不下去了，才出此下策。”
说完话他看向刀疤脸，示意对方将粮袋还回去，李幼白骑着马上前几步推辞掉，“罢了，你们留着吧，我等急着赶回中州，快马加鞭最快也还要两日，多的食物其他人还要留在路上应急，也请见谅。”
村长摆摆手，他抬头看着天，随后指着山下土路说：“你们从这条道往前走，脚程快的话跑上一天就能跑到下个镇子了，之后可以走水路，两天肯定能到中州城。”
“多谢老人家。”
李幼白拱手一礼，正想走，她忽然奇怪道：“既然此地连年干旱，官府应该会免除大部分赋税才对，你们长此以往，保不准碰到凶恶的江湖人可就要真的出事了。”
刀疤脸嗤笑一声，声音尖锐：“大秦国的律法，岂是我们这些乡野小民能讲的！”
李幼白闻言，心中了然。律法虽是律法，但如何施行，终究是朝廷说了算。
她正欲策马离去，村长却颤巍巍地抬手挽留：“天色已晚，这山风凛冽，夜里能冻死人。若各位不嫌弃，不如暂住陋舍，权当结个善缘。日后若能记起我们这小村子，还望能出些余力，帮衬一二。”
他的声音沙哑，语气诚恳，浑浊的眼珠里却闪过一丝难以捉摸的光。
李幼白勒马驻足，目光扫过村长枯瘦的脸，又掠过身后那些衣衫褴褛的村民，风铃的剑柄在她手中微微转动，刀刃与鞘口摩擦，发出细微的声响。
村长的话像一根细线，轻轻拉扯着空气中的沉默，李幼白没有立刻回答，只是抬头望了望天。
暮色已深，山风卷起雪粒，打在脸上如刀割般生疼。
“那就麻烦了。”
李幼白看着愈加沉闷的天和冰冷的山风，只能暂时留在此处过夜，如非必要情况，确实是不能待在野外过夜，特别是像如今气候，山风刮起来普通人确实能够活生生吹死。
她与风铃对视一眼，随即下马，跟随村长走进村子。
屋舍寥寥无几，简陋得几乎难以遮风挡雨，村长将她们安顿好后便带着村民返回山上，干脆利落，没有多余的言语或动作。
李幼白站在破旧的屋舍前，目光扫过那些低矮的土房。
没权没钱没势的普通人，大概只能寄希望于天上掉下的馅饼来改变命运，这群人显然不是第一次拦路求粮，可村子依旧破败如初。
或许是过往的江湖人从未在意，又或许是……
屋舍甚是破旧，风一吹过门窗缝隙便会发出呜呜的响声，而山中阴影在月光下更是顺着缝隙深入房中，犹如恶鬼索命。
李幼白从草堆上惊醒，喉间泛起铁锈味，她撑起身子，昏沉的颅骨内似有砂砾滚动，接连吐出几口浊气后，经脉中异样的滞涩感褪去，令她猛然醒悟。
自己中毒了！
暗夜飘香大成百毒不侵，毒水入体可随尿液排出，毒气入体亦能借呼吸吐纳散于天地。
方才指尖却传来针刺般的麻痹，像蛛丝沿着经络悄然蔓延，明显是中毒预兆。
她翻身落地，草席下的木板发出腐朽的吱呀，闭目凝神时，无眼术让世界褪为黑白线条。
房梁榫卯、墙缝虫蚁皆在识海中纤毫毕现，目光扫过床底，穿透层层腐木与碎草，隔层深处一片暗红忽明忽灭。
迷香在特制风道中流转，毒烟顺着墙缝渗入房间。
此物轻若蛛丝，无味无色，若非内息浑厚者，连五脏六腑被蚀穿前都难察异样，李幼白指尖抚过地面，尘土中嵌着极细的香灰，代表这种迷香村民们不是第一次用了。
李幼白的脸色不再平静，以前有人带着自己北上魏国走镖没见过如此多的花样，如今出来自己体会一番终于明白什么叫九死一生。
先前和这些村民打交道的江湖人，恐怕全都已经惨遭毒手成了锅包肉！