晨曦微露，海天交汇之处，三艘苏尔商会的大帆船正缓缓驶入鲁莱港。金色的阳光洒在洁白的船帆上，微风轻拂，海浪拍打着船身，仿佛为这场久违的归航奏响温柔的序曲。甲板上，水手们熟练地调整索具，船舱中，各色货物堆叠整齐——珍贵的香料、柔滑的布匹、精巧的器具，应有尽有。待船只靠岸，这些来自遥远之地的珍品将被转运至安托利亚，而数日后，货仓中又将装满肥皂、铁器等实用品，再次扬帆远航，踏上新的贸易之旅。
港口内，人声鼎沸，工人们忙碌地搬运货物，商贩的叫卖声与海风交织在一起，诉说着商路繁盛的过往。在近期的安托利亚权力更迭的风暴中，埃尔雅金再次展现出她那炉火纯青的平衡术——无论是贝尔特鲁德，还是她的潜在对手古夫兰，以及这个国度里的任何其他势力，埃尔雅金都能在他们之间游刃有余，保持着微妙的平衡。在安托利亚的土地上，无论权力如何更迭，苏尔家的船队与车队始终畅行无阻，仿佛他们天生便是这片土地的血脉，与流通的商机一同生生不息。
半日之后，潘费利亚城的石板路上，一辆外表朴素、毫不起眼的马车缓缓驶来。车轮碾过青灰色的石板，发出低沉而规律的回响，在午后微风的吹拂下，仿佛一曲无人聆听的密语。这声音在熙攘的街道上并不突兀，却透着一丝刻意的隐秘，仿佛宣告着一桩不容外人知晓的使命即将展开。
马车稳稳停在威尼斯共和国驻安托利亚公使馆前。大门静默无声，仿佛早已预见这场不速的造访。一群身披暗色斗篷的人鱼贯而出，他们步伐沉稳，目光警觉，簇拥着一个身影隐约显得更为重要的男子。没有片刻犹豫，他们悄然步入那座古朴庄重的小楼，大门随即在他们身后缓缓闭合，将所有风声与好奇的目光隔绝在外。
晨光透过落地玻璃洒进公使馆，一间雅致的办公室被染上一层温柔的金辉。窗边，扎芙蒂亚独自端坐，手中茶盏氤氲出淡淡热气，她却只是漫不经心地握着，任温度一点点散去。她的目光越过窗扉，望向外头繁忙喧嚣的街道，然而心绪却游离在这片热闹之外，一股莫名的空虚悄然袭上心头。
曾几何时，她总会在这个时刻，拿着一叠无关紧要的文书，信步走向那个人的房间。她喜欢看他挑眉微笑，喜欢听他用漫不经心的口吻说着听不出真假却耐人寻味的话，更喜欢在他的目光停驻在自己身上的刹那，心底那种微妙的悸动。而今，李漓的神秘失踪让这一切戛然而止，那些每日的闲谈、意味深长的眼神，如今都成了无可挽回的旧梦。扎芙蒂亚曾是那个风情万种、传闻满城的寡妇，可如今，即便追求者依旧络绎不绝，她却对任何其他男人再无兴趣。
思绪渐渐游离，时间仿佛被拉长，窗外的喧嚣模糊成一片遥远的幻象。就在这时，门外响起轻快的脚步声，打破了这片静谧。卡里俄佩端着一叠整齐的文书走进来，眉宇间带着一丝关切：“公使大人，乔瓦尼大人到了。”
扎芙蒂亚没有回应，她的神情微微恍惚，仿佛仍沉浸在过往的回忆中。卡里俄佩见状，只得轻轻推了推她的肩膀。那一瞬间，扎芙蒂亚猛然睁开眼睛，眸中尚存未散的迷蒙，像是刚从一场悠长的梦境中惊醒——
“是艾赛德回来了吗？”扎芙蒂亚脱口而出，声音带着一丝微不可察的期待。
卡里俄佩一怔，随即低声提醒：“不，公使大人，是乔瓦尼大人来了。”
扎芙蒂亚微微一滞，随即敛去所有情绪，抿了一口早已微凉的茶，深吸一口气，起身整理了衣襟，恢复一贯的端庄冷静，转身朝会客室走去。
会议室内，乔瓦尼端坐在宽大的椅子上，姿态从容，神色沉稳。他的面庞虽透着年轻的英俊，却因那双深邃的眼眸与不动声色的微笑，使人一眼便知他是久经风浪、善于权谋的老练人物。阳光透过窗棂洒在他深色的礼服上，映出微微的光泽，使这位威尼斯总督助理的气度更添一丝从容不迫。
“总督助理大人，您终于到了。”扎芙蒂亚步履利落地迎上前，声音恭敬而干练，脸上不见多余的情绪波动。
乔瓦尼微微一笑，语气温和：“扎芙蒂亚，你还好吗？看你略显疲惫，似乎为了威尼斯在安托利亚的事务操劳许多。辛苦你了。”
扎芙蒂亚轻轻一笑，目光清澈却带着一丝疏离，声音清脆而坚定：“我很好，大人，多谢您的关怀。”
他们的对话平稳而克制，仿佛仅停留在礼节性的工作往来。事实上，扎芙蒂亚向来对乔瓦尼一向并无多少好感，对这位总督助理的审慎与精于算计更是心知肚明。她素来不愿在公事之外与他多作交谈，此刻的应对亦是恰如其分。
乔瓦尼轻轻叩了叩桌面，目光沉思片刻，方才开口：“传闻艾赛德失踪了，这实在是出人意料。这个国家刚刚挺过十字军的冲击，如今余波未平，又传来这样的消息。”
乔瓦尼微微敛目，语气沉稳而不容置疑：“十字军已踏入黎凡特，他们的脚步不会停下，局势正在迅速演变。我们必须趁势而为，在他们完全掌控那片土地之前提前布局，以确保威尼斯在黎凡特的利益不被边缘化。”
他顿了顿，目光透过窗棂望向远方，仿佛已在心中勾勒出一幅庞大的战略棋局，继续说道：“我此行的目的正是与安托利亚的新掌权者磋商，争取让威尼斯舰队能够自由出入安托利亚的港口，将其作为战略补给点。安托利亚位居欧洲与黎凡特之间的要冲，不仅是商路的交汇点，更是军事上的关键枢纽，其战略价值毋庸置疑。而且，目前它尚未落入任何一方强大势力的绝对掌控之中。”
扎芙蒂亚微微挑眉，唇角浮现一抹若有若无的笑意，眼神中透着几分讽刺与不以为然。她缓缓开口，语气漫不经心，却不乏锋芒：“大人，安托利亚本身已是这片土地上不可忽视的强大势力，他们未必需要威尼斯的庇护。相比你所谓的‘互惠合作’，他们更倾向于维持贸易往来，而不是在军事上受外部势力掣肘。换句话说，他们似乎并不对与我们展开军事合作感兴趣。”
乔瓦尼闻言，微微点头，嘴角浮现一抹意味深长的笑意，眼神深邃而锋利，语气愈发坚定：“你说得没错。如果现在仍是艾赛德统治下那个稳固统一的安托利亚，他们确实没有必要与我们展开军事合作。但局势已经改变，贝尔特鲁德的立场，和整个安托利亚的整体利益并不完全一致。”
乔瓦尼微微前倾，指尖在桌面上轻轻敲了敲，语气沉稳而带着几分掌控全局的自信：“尽管贝尔特鲁德在名义上已经收拢了沿海的富庶地区，但她的控制力仍然有限。这一地区的势力对她的臣服，更像是一种礼节性的宣誓，而非真正的效忠。在这样的局势下，贝尔特鲁德迫切需要一个能够提供实质帮助的外部盟友，而威尼斯，恰恰是最合适的选择。”
乔瓦尼略作停顿，目光落在扎芙蒂亚身上，声音微微一压：“与此同时，古夫兰也在寻求类似的支持。她同样面临权力的不稳固和对未来的不确定性。而在这片风云变幻的土地上，威尼斯的影响力和军事资源，正是她们最渴求的依仗。”
扎芙蒂亚听罢，轻笑一声，嘴角微微上扬，眼神却透着几分讽刺：“盟友？以威尼斯一贯的行事风格，谁又能真正称得上是盟友呢？”
扎芙蒂亚的语气淡然，却像一柄无形的利刃，精准地刺中了威尼斯共和国的本质。乔瓦尼目光微微一沉，叹了口气，语气虽仍保持着温和，却已带上不容置疑的威权：“公使大人，请您务必服从共和国元老院的指示。我此次前来，并非为了与您商讨此事或讨论威尼斯的外交政策是否合理，而是专程来传达总督大人的命令的。”
空气仿佛在瞬间凝滞，阳光透过窗棂落在桌面上，却无法驱散那股渐渐弥漫的压迫感。扎芙蒂亚敛去方才的轻佻，神色一肃，语气干练而果断：“明白，我会尽快安排您与贝尔特鲁德的会面。”
乔瓦尼微微颔首，目光如刀般审视着她，语气不容置疑地补充道：“记住，这次会面务必隐秘进行，绝不可大张旗鼓，更不能有任何正式的外交仪式。”
扎芙蒂亚点头示意，未作多言。乔瓦尼继续道：“此外，在我返回鲁莱港、离开安托利亚之前，务必安排我与古夫兰会面。”
“遵命。”扎芙蒂亚简短作答，声音干脆利落。
乔瓦尼微微一笑，语气意味深长：“你不想问问，我们为何要同时与贝尔特鲁德和古夫兰接触吗？”
扎芙蒂亚连眉都未曾抬一下，语调冷淡而平静：“我没兴趣了解太多。我只需奉命行事就好，不是吗，大人？”
“那好吧……”乔瓦尼被扎芙蒂亚的冷淡态度噎了一下，目光微微一沉，但很快恢复镇定。他抬起下颌，语气平稳而不容置疑：“此外，元老院已决定派遣一位共和国海军军官前来安托利亚，担任使馆武官，协助你处理军事事务。”
话音刚落，扎芙蒂亚便轻嗤一声，唇角扬起一抹似笑非笑的弧度，语调中透着几分不羁的自信：“总督助理大人，我曾率军剿匪，亲自上阵指挥战斗，自认为军事素养尚可。共和国何必额外花费薪酬，再派一个人驻此？”
扎芙蒂亚微微侧头，似是随意地打量着乔瓦尼，嘴角的笑意更深了几分，语气故作轻松地继续道：“况且，我这里的地方不大，再添一位男士入住，未免太过拥挤。更何况，我毕竟是个寡妇，哈哈哈——”
扎芙蒂亚的笑声轻快，却带着一丝刻意的戏谑，仿佛在试探对方的底线，也像是在用一种玩世不恭的态度掩饰内心的不满。
扎芙蒂亚话音刚落，乔瓦尼眉角微挑，轻笑一声，随即朗声道：“沃尔琳达，进来吧。”
门外的脚步声沉稳有力，一位身姿挺拔的女军官随即步入会客室。她的步伐不疾不徐，透着军人特有的纪律与自信。轮廓分明的面庞上，深邃的眼眸闪烁着果敢与智慧的光芒，仿佛能一眼看透局势的风云变幻。金褐色的短发经过精心修剪，干练而不失利落，恰到好处地勾勒出她英气勃发却又带着几分柔和的气质。剪裁得体的军装紧贴着她矫健的身形，每一个细节都显露出她曾经历战火洗礼的沉稳与无畏。
乔瓦尼微微一笑，目光在扎芙蒂亚与沃尔琳达之间游弋，似是揣摩，又似是刻意停留片刻，随后语气轻快地介绍道：“公使大人，这位是沃尔琳达·特利武尔齐奥——我亲自挑选的威尼斯共和国海军精英。她在不久前的平民十字军营救行动中立下赫赫战功，足以胜任这项任务。我深知，让一名男性军官与你共事或许并不合适，所以特意选中了她，呵呵。”
沃尔琳达闻言，上前一步，动作干脆利落，行了一个标准的军礼，声音坚定而温和：“公使大人，您好，我将竭尽全力配合您的工作。”
扎芙蒂亚的目光在沃尔琳达身上停留片刻，淡淡地打量着她。没有惊讶，也没有表现出丝毫兴趣，只是轻轻放下手中的茶盏，眉眼间仍是那副惯常的平静与从容，仿佛眼前这一幕不过是政治博弈中又一次寻常的落子。扎芙蒂亚早已习惯这些安排与算计，而乔瓦尼的这一举措，也不过是他精密布局中的又一环罢了。
乔瓦尼缓缓起身，目光环视众人，眼神沉稳而深邃，语气虽平和，却自带一股不容置疑的威严：“好了，我还有军队补给事宜要与埃尔雅金商谈，各位请各司其职，务必精诚团结，不可各行其是。”
“明白，大人，恭送总督助理大人。”扎芙蒂亚立刻起身，恭敬地行礼，目光平静。
苏尔商会安托利亚分馆外，午后的阳光斑驳地洒落在青石铺就的院落上，空气中交织着寒风的凛冽与商贸的喧嚣。乔瓦尼迈着沉稳的步伐踏入院内，每一步似乎都唤起了他心中那段复杂情愫与往昔深刻的回忆。
正当商馆门卫准备上前询问乔瓦尼来意之时，会馆后勤总管德拉季奇正巧由外归来。德拉季奇见到乔瓦尼，眉宇间闪过一抹熟稔，立刻示意门卫退下，随即迎领乔瓦尼直奔埃尔雅金的办公室。
乔瓦尼来到埃尔雅金的办公室门前，轻轻敲了敲门，未等室内传来回应，便习惯性地推门而入，仿佛过去的亲密依旧存在。
室内昏黄的灯光与窗外的明媚形成鲜明对比，映在埃尔雅金面庞上的光影交错，勾勒出她冷峻的轮廓。她抬眼看了乔瓦尼一眼，眼神平静得像一潭深水，却透着几分倔强与疲惫。埃尔雅金的语气不带半点温情，甚至略显锋利：“你怎么来了？我已经按照约定，让你和你的随从搭乘苏尔家的商船。至于费用，也会按照协议从我在威尼斯的入港费中抵扣——你根本无需登门道谢。”
乔瓦尼缓缓走上前，目光落在埃尔雅金身上，带着几分探寻，又似乎带着些许复杂的情绪。他声音低沉而郑重：“埃尔雅娜，我已经替你向威尼斯的希伯莱人大拉比争取了谅解。他们承诺，从今往后，整个威尼斯的希伯莱人社群都不会再排斥你。现在，你可以光明正大地回去了。”
埃尔雅金微微侧首，嘴角扬起一抹冷笑，眼中闪过一丝讥讽，语气轻蔑又漠然：“去威尼斯？我为什么还要去威尼斯？”她的声音听似平静，实则暗藏波澜，仿佛过往种种在这一刻都被冰冷的现实击碎。
乔瓦尼微微叹息，语气里透着一丝若有似无的惋惜：“想不到艾赛德就这样没了……真是令人扼腕。”他顿了顿，目光定定地落在埃尔雅金身上，声音低沉而缓和，“或许你依然对我怀有怨恨，我不奢求你的谅解。但无论如何，我希望能为你做些什么，帮你回到那个你熟悉的城市。”
埃尔雅金的神色愈发冷峻，眉眼间掠过一抹稍纵即逝的痛色，却很快被坚硬的理智掩盖。她嗤笑一声，语气冰冷如霜：“我早已不恨你，也绝不会回威尼斯，更不会为此感谢你。”她向前一步，直视乔瓦尼，眸光锐利如刀，“还有，什么叫‘艾赛德没了’？他不过是暂时失踪，他迟早会安然归来！”埃尔雅金的声音坚决得不容置疑，像是对乔瓦尼的反驳，又像是在对自己宣告。
“但愿如此吧。”乔瓦尼轻叹一声，目光微微下沉，神情间掠过一抹复杂的情绪，他也无意再在这个话题上多费唇舌。片刻后，乔瓦尼语气一转，重新回到更现实的问题：“我们谈点别的——威尼斯共和国即将与安托利亚建立军事合作，而这对你来说，正是一个难得的商机。威尼斯海军在安托利亚的港口需要有持续稳定的补给保障，而如果这份生意交由你来打理，我会更放心。”
埃尔雅金沉吟片刻，修长的手指在桌面上轻轻敲击两下，节奏不急不缓，仿佛在迅速权衡其中的利弊。室内一时陷入短暂的沉默，唯有窗外隐约传来的街市喧嚣映衬着她的思索。
片刻后，她抬起头，目光平静而坚定，语气不带任何犹豫：“好，我接受这份委托。合同文书你派人送来即可，至于具体细节，我会亲自与扎芙蒂亚商讨。在达成一致意见之后，我便会签署。”
乔瓦尼微微一顿，眼中掠过一丝不易察觉的柔和，语气虽平静，却隐隐透着关怀与暗示：“还有一件事要告诉你。威尼斯共和国已向安托利亚使馆派遣了一名武官——沃尔琳达·特利武尔齐奥。她是我亲自挑选的优秀海军军官，经验丰富，作风干练。当前安托利亚的局势仍然不稳定，如果你有任何需要，可以直接去找她。我已经事先交代过，她会全力帮助你。”
话音刚落，乔万尼顿了顿，目光微微下沉，似乎带着几分感慨，又似乎是故意压低声音：“哎，早些正视现实吧，找个好的归宿。”
乔瓦尼没有再等埃尔雅金的回应，缓步走向门口，步伐沉稳而坚定，唯有微微收紧的指节泄露出一丝未尽的情绪。斑驳的灯光映在他修长的身影上，仿佛将过去的记忆拉扯得愈发遥远而模糊。行至门前，他微微侧身，目光回望，那双深邃的眼眸中交织着复杂的情绪，仿佛想要捕捉什么，又像是在无声地告别。那眼神里有未曾言明的不舍，也有已然无法弥合的裂隙，纵然话已至此，却依旧无法掩盖那段旧日情感的余烬。最终，他没有再停留，推门而出，走廊尽头的光线映照在他褪去温情的背影上，脚步声随着距离的拉远而渐渐消散。
室内，埃尔雅金依旧静静地站着，目光追随那道熟悉却已渐行渐远的身影，眼眶微微泛红，却始终没有开口，也没有任何动作。窗外微风轻拂，阳光依旧洒落，而她的世界，却仿佛在这一刻凝滞成无声的寂静。