玉京
宫殿巍峨，街市繁华……
然而，在这繁华背后，隐藏着无数不为人知的秘密与暗流。
这一日，姬康上朝回宫，漫步于花园之中，欣赏着那满园美色。
只见珍奇花卉，争奇斗艳，宫娥婀娜，宛若天仙，赏心悦目。
就在这时，天边忽然乌云密布，狂风骤起，一座阁楼在狂风中轰然崩塌，烟尘激起，大地震颤，百花凋零。
姬康大惊失色，急忙召集群臣，商议此事。
司徒王规正色道：“陛下，天道无常，阴晴之易，自古皆然，陛下不必为此等小事而忧心。”
姬康神情肃穆道：“话虽如此，但朕心中恍惚，总觉得此事非同小可，恐是上天示警。”
侍中大夫的孙继义站了起来，恭敬道：“陛下自登基以来，天下太平，五谷丰登，此乃国之大幸，世之大幸，然而，天有不测风云，虽有古训，却不可不备。”
姬康闻言，心中微动，问道：“以卿家之意，当如何？”
孙继义郑重道：“陛下，如今我朝虽已太平，但仍需警惕那些宵小之流，他们祸乱社稷，为祸不浅，臣建议征召四方英杰，以充朝堂，如此既能彰显陛下求贤若渴之心，又能增强朝廷的实力。”
姬康闻言，心中颇为意动，就在这时，殿中却突然走出一人，大声反对：“不可不可！！当今天下纷扰，社稷不平，不可兴此无益之举！”
姬康望去，只见此人乃是中散大夫元平。
元平上前一步，道：“陛下，臣以为，殿前所列，大多是朝廷旧臣，他们经验丰富，对朝廷忠心耿耿，岂可因一时之念而行此妄举？此取乱之道也！”
孙继义闻言，面色微变，但他毕竟老谋深算，很快就恢复了平静。
他上前一步，反驳道：“天子为国招贤，乃是大义之举，何来无益之说？公等莫非是怜惜自己的官位被后起之秀所夺？”
元平怒目而视：“吾食君之禄，当报皇恩，若有英才后起，官柄何惜？只怕有奸佞之徒，假此时机为国进奸，祸乱朝纲，臣以为，此事万万不可！”
两下各自争强，一时之间，大殿之上气氛紧张，剑拔弩张。
姬康听得心烦意乱，拍案而起，怒道：“为国选才，应天和人，何来这口舌之事？你等不必再争，一切尽照孙大夫所说，征召各地英才，以为国用，此事就这么定了！”
言罢，姬康拂袖而去，留下满朝重臣面面相觑。
元平望着姬康离去的背影，心中充满了忧虑。
他深知孙继义的为人，此人精明有略，善于阿谀奉承，对姬康的玩乐非但不阻，反而筹谋划策，蛊惑其心。
此次征召英杰，其意恐怕是为己培植爪牙，收受黄白财物，结党营私，此事若成，朝廷必将陷入万劫不复之地。
然而，君命难违，元平只能无奈地摇了摇头，黯然离殿。
他走出宫门，仰天长叹：“天不怜这岌岌朝野，我等皆死无定所也。”
话分两头，就在玉京城内风云变幻之时，西北庐州，天崩地裂。
秦王姬鸿在龙峪大败，朝廷八十万大军几乎全军覆没，曹军趁机大举进犯利州。
这一消息如同晴天霹雳，瞬间震惊了整个天下，朝野上下一片恐慌。
姬康得知此事后，又惊又怒，唯恐曹军杀进玉京。
他知道姬奋与曹鲲交好，于是，急忙派遣姬奋前往庐州安抚曹鲲。
可是曹鲲是何等贪婪，眼见姬康胆怯，趁势进行要挟，索要庐州之地。
姬康虽然心中不愿，恨不得把曹鲲五马分尸，但迫于形势，不得不屈从，下旨任命曹鲲的爪牙瞿荣为庐州刺史，算是将庐州拱手让给了曹军。
九月，姬鸿被曹鲲释放，孤身一人回到玉京请罪。
姬康望着这位曾经英勇善战的儿子，心中五味杂陈。
他知道，庐州的战败并非姬鸿个人的过错，但秦丹下落不明，生死不知，领军诸将死的死，被俘的被俘，八十万羽林军尽数覆灭，庐州之败必须有人承担。
只要姬鸿回来了，那就只能将这口锅扣在姬鸿的头上，削去了姬鸿的秦王爵位，发配到幽州戍边赎罪。
十月，襄江决口，洪水泛滥成灾，百姓牲畜淹死无数，庄稼颗粒无收，难民们流离失所，只能以野菜、树皮果腹，人间惨状，不忍目睹。
就在这时，项阳豪强的李巢率领数千人举事，自称“救苦大将军”，攻打州郡，攻占官府，开仓放粮，赈济难民，声势浩大。
李巢的举事如同扇了朝廷一个响亮的耳光，向全天下嘲笑朝廷的腐败与无能。
他的义举得到了襄州百姓的拥护和支持，各地豪强纷纷响应，携家带口加入到义军之中。
姬康得知此事后，龙颜大怒，急忙调集大军前往镇压。
可是此时的朝廷军队要么连年征战疲惫不堪，要么驻守地方疏于操练，军官贪腐，士卒懒散，毫无战意。
而且大乾连年灾祸，地方贪腐成风，皇族奢靡无度，大兴土木，致使国库空虚，粮草不足，军械破旧，军饷克扣，这样的军队根本无力镇压义军。
派去襄州的十万禁军，只是一个回合就被打的抱头鼠窜，死的死，降的降，非但没能镇压叛乱，反而助长了义军的声势。
时值深秋，落叶纷飞，霍安对邓卯道：“主公，兵法云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，荣东郡地势险要，物产丰饶，若得此地，犹如猛虎添翼，可图大业。”
邓卯沉思片刻，拍案而起，大声喝道：“好！就依霍将军之计，攻取荣东郡！”
随即，邓卯令部将张方，带领斥候探子前往荣东郡打探情报。
张方等人领命而去，可世事难料，张方等人的行动不慎被人觉察，不少人被朝廷兵马抓获，荣州刺史钟潭得知他们是探子后，下令斩首示众。
虽然折损了数百探子，但张方等人还是带回了不少情报，让邓卯、霍安对荣东郡的布防情况有了解。
月黑风高夜，邓卯与霍安率领精锐，悄无声息地翻越暑蛇山，奇袭苍云城。
邓卯入城后，立即开仓赈济，四方百姓闻讯而来，纷纷归附，荣州士子中那些不得志者，也慕名而来，愿为邓卯效力。
钟潭得知后，大惊失色，立即募兵十万，同时，派人知会安南将军吴仲谋，意图前后夹击，将邓卯一举歼灭。
霍安得到校事府密报，在暑蛇山埋伏了精兵十万，将朝廷军马杀得大败。
钟潭在众将的保护下逃得性命，但十万大军几乎全军覆没，只能死守景龙城。
邓卯与霍安乘胜追击，席卷荣东郡，威名大震。
与此同时，赵元成率军大破紫云山，乘胜进军，追击义军首领柴思扬。
柴思扬对诸将道：“数遍大乾武将，能打仗的只有寥寥数人，赵元成便是其一，此刻他锐气正盛，我等若与之硬碰硬，只怕会全军覆没。”
诸将闻言，纷纷点头称是。
赵元成实在太猛了，正面交锋根本打不过。
“我等应依据地势，避开朝廷精锐，将朝廷兵马引入山中。”
柴思扬冷笑道：“把他们当成狗一样戏耍，让他们想咬又咬不到，带着他们翻山越岭，等他们疲劳厌战之时，我们再乘机打他个猝不及防。”
诸将拱手高呼：“主公英明！”
于是，柴思扬将麾下义军化整为零，只带着八百多亲兵流窜各地。
他们时而出现在山林之中，时而隐匿于市井之间，让赵元成疲于奔命。
终于，在一次偶然的机会中，柴思扬发现了均安县守军防备松懈的破绽，立即率领义军突袭均安县，一举攻下了这座城池。
眼见各地叛乱不断，朝廷却无力镇压，以至于姬康悲愤交加，忧心成疾，一病不起，致使众皇子蠢蠢欲动。