良久，柳翠娥捡起竹篮，转身走进了厨房，留下一句轻声的叹息：“今天这顿饭算了，下不为例。”
李向前坐在院子里的小板凳上，望着天边渐渐升高的太阳，心头五味杂陈。他的脑海里不断浮现出刘光富那嚣张的表情，还有何雨柱忍气吞声的样子。翠娥说得没错，他的确没有底气硬碰硬，可他总觉得，如果连他都退缩了，这巷子里的日子会变成什么样？
他不是个喜欢多想的人，可这一刻，他竟忍不住自问：自己所做的一切，究竟有意义吗？要是真的因为这些事，把家里拖进更大的麻烦里，那他该怎么办？想到这里，他攥紧了拳头，又慢慢松开。
这时候，隔壁的王婶端着一盆水走了过来，见他愣愣地坐着，笑着打趣道：“向前，怎么了？这大早上的，跟失了魂似的。”
李向前抬起头，勉强挤出一个笑：“没事，就随便坐坐。”
王婶却不信，放下水盆，在他旁边坐下：“是不是又为了邻里的事操心了？你啊，就是太心软。可咱们这巷子里，谁都清楚你的为人，你别太较真，过日子才是正经。”
李向前点了点头，却没再多说什么。他心里很乱，仿佛一团纠结的线，怎么拉都理不出头绪。
日头渐渐升高，巷子里的人也多了起来，有人扛着锄头，有人拎着水桶，忙着各自的事。李向前看着这一切，心中泛起一丝复杂的情绪。他知道，这些人都有自己的难处，像他一样，日子清苦，却不得不咬牙撑着。
正想着，何雨柱的身影出现在巷子尽头。他的脸色比早上好了些，手里还拎着一个小布袋，似乎是买了点东西。见李向前坐在院门口，他停下脚步，咧嘴一笑：“向前，早上真是谢谢你了。”
“没事。”李向前勉强笑了笑，站起身来，“你还好吧？刘光富没再找你麻烦吧？”
何雨柱摇了摇头，神色有些复杂：“倒是没找我，可我听人说，他这两天可能盯上了别的事。他这人你也知道，不会轻易罢休的。”
李向前皱起眉头，沉默片刻，开口道：“柱子，有时候，咱们得联合起来。一个人势单力薄，可大家一条心，事情总能有个解决办法。”
何雨柱愣了愣，点点头：“你说得对，可你也别把自己逼得太紧。咱们虽然穷，可咱们也不是好惹的。”
傍晚时分，天色渐渐暗下来，四合院里炊烟缭绕，空气中飘着饭菜的香味，然而李向前却没什么心思吃饭。他坐在屋檐下，目光落在地上的影子上发呆。柳翠娥见状，轻轻推了推他：“向前，你到底在琢磨啥呢？饭都凉了，还不进来吃。”
李向前回过神来，扯了扯嘴角：“我没事，你们先吃，我再坐一会儿。”
柳翠娥叹了口气，不再劝，自己回屋去了。
正当李向前犹豫要不要起身时，易中海推开院门走了进来。他一手拎着个空麻袋，另一只手插在口袋里，眼神凌厉而又从容。易中海是个老手艺人，虽然年纪大了，却依旧保持着年轻人般的干练和敏锐。
“向前，你今天闲着没事吧？”易中海径直走到他面前，开门见山地问。
李向前站起来，拍了拍身上的灰：“也没啥事，您有啥吩咐？”
“跟我去一趟。”易中海点点头，语气里透着一股不容拒绝的意味，“进货缺个人手，你身子骨硬朗，正好能帮把力。”
李向前听到“进货”两个字，心里隐隐一动。他知道易中海做的是木器生意，常年在这巷子里和外面的人打交道，日子过得还算体面。跟着他出去，不仅能长点见识，说不定还能学到点什么。
“行，您等我一会儿，我换身衣服。”李向前答应得干脆。
几分钟后，李向前换上了一件旧却整洁的外套，跟着易中海走出了院子。巷子外的街道已渐渐笼罩在夜色中，路边的灯光亮了起来，映出两人的身影拉得老长。
“中海叔，咱这次去多远？”李向前忍不住问。他虽然愿意帮忙，但心里对这趟路程还是有些忐忑。
易中海头也不回，步子稳健：“不远，就是城外那边的一家老熟人。放心吧，不是什么麻烦活，就是多拿点货回来，我一个人腾不开手。”
李向前点了点头，没再多问。他知道易中海是个沉稳的人，从不会乱来，心里稍稍安定了一些。
两人一路无话，走了约莫一盏茶的功夫，终于到了目的地。这是一家陈旧的货栈，门口挂着一盏昏黄的灯笼，透着一股岁月的气息。易中海熟门熟路地推开门，一个满脸胡茬的中年男人迎了上来，嘴里叼着烟卷，语气爽朗：“哟，易老哥，你可来了。”
“老规矩。”易中海点了点头，把手里的麻袋往桌上一扔，“你给我备好的那些货呢？”
“早就准备好了。”中年男人一边答话，一边招呼伙计把东西搬出来。
李向前站在一旁，看着那一箱箱的木料和工具，心里有些发怔。他从没见过这么多整齐划一的货物，心里顿时生出几分敬佩。原来易中海的生意竟是这么有条理，难怪他能在这四合院里站稳脚跟。
货装了一半，易中海忽然回头看了看李向前：“愣着干嘛？过来帮忙啊。”
李向前一拍脑袋，忙跑过去提箱子。他发现这些木料虽然看着普通，但分量不轻，抬起来得用不少力气。他咬着牙，尽量不让自己露怯，搬得满头大汗。
装货的过程中，中年男人随口问了一句：“易老哥，这小兄弟是你徒弟啊？”
“徒弟谈不上。”易中海淡淡一笑，“街坊邻居的孩子，身板结实，我带出来见见世面。”
李向前听着这话，心里竟有些复杂。他明白易中海的意思，既是在推托，也是在给他台阶下。他抬起头看了看易中海的侧脸，发现对方正专注地检查货物，一丝不苟，脸上没有任何多余的表情。