一日奔袭三万里，全域皆是夙城骑。
飞蹄扬刀屠山匪，横枪卧马挑污吏。
齐麟一怒，忙坏了前去建造夙城的十万镇北军。
十万兵马先是返回天瑙城作为伏击粮草督运赵宏的奇兵，不料赵宏竟那般不堪，齐麟一人便可灭之。
随齐麟再赶回夙城后，众兵将本以为能大干一场，全心建造城防。
谁知半路又杀出一个顾念，要说顾念的差事倒也轻松，纵使总揽北疆暗网势力，也不过是上下嘴皮子一动，齐麟就要再次奔波。
可，齐麟又怎会放过那些阻挠他新政的地方官吏？
他倒也没追究都有谁在拦截百姓前去参加科举，而是一股脑地抓了北疆近十城的地方官员及其家眷。
束手就擒者暂免一死，负隅顽抗者屠戮全族。
除此之外，他还就地罢免了所有地方官，由原驻守在天瑙城的十大女将分别暂管。
一时之间，百姓喜笑开颜，北疆全域得以朗清。
为了鼓舞百姓参加科举，齐麟明令开设各城科举官道，命五万镇北军沿途巡视。
在诸多举措下，前来夙城参加文武科举者竟多达三万九千余人。
沈安若虽有些行动不便，却也被齐麟的举动惊呆了双眸。
她率梨泪、丹阙连夜赶往夙城，欲要助齐麟一臂之力。
天幕低垂，繁星点点，微风温润带着阵阵花香。
水镜庵前的梨花应已正盛，水镜庵前的水泽也应灌满了月光。
偶有夜鸟啼鸣，似在歌唱，又似在迎接几个时辰后的朝阳。
当，人影绰绰在夙城微光下的那一刻，齐麟已在高台静坐，仿佛满是心伤。
沈安若下马，倔强地望了一眼齐麟——自家夫君夜不眠、唯酒伴，她又怎能不陪同？
“梨泪、丹阙，扶本妃上去。”
“王妃，万万使不得。眼前高台只是由几根木头搭建，恐根基不稳随时都会坍塌...”
丹阙当即劝阻，梨泪反倒淡淡一笑道：“你当我们少主是吃素的？少主既能上得这高台，定也稳固也。”
齐麟醉眼迷离，痴笑下望，瞬跃身姿，又揽沈安若而上。
沈安若刚在高台上坐稳，便要抢夺齐麟手中的酒坛子。
齐麟挥臂阻之，振振有词道：“你都这样了，还是不要饮酒得好。”
一语出，也触碰到了沈安若的敏感神经，“本妃都哪样了？”
齐麟弱弱地指了指沈安若的小腹，没再说话。
沈安若没好气地叉腰道：“我能这样，还不是你的功劳？”
齐麟，不以为然道：“这功劳可大了去了，几日前也不知是谁仗着腹中的胎儿，还要带领镇北军继续镇守北疆呢...”
沈安若，厉声回道：“齐麟，你什么意思？！你是觉得本妃抢了你的风头，不该压你一头是吧？”
“我可没说，都是你自己说的。”齐麟百般无赖地摊了摊手，“那天，王妃还真是英姿飒爽，威武霸气呀。就连本王都想成为王妃大人的马前卒，誓死追随王妃呢...”
沈安若猛地愣神，皱眉道：“这是你现下的感悟？还是你至始至终都在演戏？”
她紧接着质疑道：“那日在天瑙城，你独自面对赵宏和数千叛军，身上已然多处负伤，还真能再演上一段戏？难不成，你在返回天瑙城前，就已胸有成竹？”
齐麟柔柔一笑，“假作真时真亦假，无为有处有还无。这世间的真真假假，谁又能说的明白、道得清楚呢...”
沈安若，急眼道：“好你个齐麟！那日你大言不惭，还说什么凡是镇北军将士入伍一年者可得五两金，入伍五年者可得三十两金，入伍超十五年者可得百两金。本妃还真就盘算着要赔出多少金锭来着，原来这一切都不过是你在自导自演？！”
“齐麟！你就没想过万一真有将士走出来索要赏金，该怎么办？”
齐麟，满不在乎道：“若真有将士要离开镇北军，本王也自会给足他们赏金。”
沈安若惊眸，不可思议地问道：“在那种情况下，只要有一人走出就能带动上百人乃至上千人，上千人亦能带动上万人做出同一选择，你还真有那么多金锭赔付吗？”
齐麟，微微一笑，“总会有的，你别忘了我可是狼王寨的财神爷。不过，本王也料定不会有人真的想要离开镇北军，就算有也不会超过五万人。”
“哦？”沈安若，不解道：“何以见得？”
齐麟手提酒坛，饮了一口酒，缓缓望向天际，道：“威风飒飒的镇北军，又何尝不是些可怜人呢...比起领取赏金，他们更担心日后该如何，还能做些什么...在这个世上，人是很难定下心性和目标的，即便定下也会随周围环境而动摇...”
“因为，周身环境永远是吵杂的，亦是多变的。例如：别人一直说某人好，久而久之你也会认为这一人好；别人连续几日都说做某门生意赚钱，不出三日你也定会去偷偷询问这门生意要如何做...”
“可，军营不一样，军营中没有好人和坏人，看似冷漠之人在战场上却能救下你的性命；看似闹得不可开交的两人，在战场上却又能生死相依。军营中也没有什么生意，有的只会是如何杀敌、如何保命...”
“不管他们最初是出于何种原因加入的镇北军，到最后也都想上阵杀敌，建功立业。这是一种习惯，一种自然而然、人人都在言说的习惯，更重要的还有脸面和荣耀。他们的家人本以他们为傲，假如他们不再是镇北军中的将士，就算领到再多赏金也会给家人蒙羞的。”
“人就是这样...无论你从事何事，只要突然不做了，就一定会有人说出诋毁之语，你先前的所有光亮和谈资也会被人诟病，更何况是脱离掉镇北军呢？镇北军在百姓心中一直都是大襄的守护神，只有战死的兵将，又怎容得下逃兵呢？恐只会讥语更甚...”
“人生在世大多都活不过一张脸面，有多少人在为风光的外在而活，就有多少人想活给别人看。这也没错...总比毫无动力得好，只要还想在他人面前保下颜面，定也会将自己装扮得靓丽多彩。”
“索性，本王就给予他们荣耀便是。只是这荣耀，非要他们心甘情愿不可。”
沈安若，微声回道：“这就是所谓的人心吗？”
齐麟点头，“算是吧。”
沈安若，紧眉道：“说真的，有时我还真看不透你。旁人都说你齐麟城府极深、难以窥探，可你在我面前有时又仿佛像个孩子...你会偶尔无赖，偶尔撒娇，亦会整夜抱着人家不放，哪有半点镇北王的样子...难不成，是我太傻，次次都看不出你的诡计？”
齐麟微微侧脸，随之抿笑，眸中满是宠爱，“王妃能意识到自己太傻...的确难得。你不傻，又怎会做本王的王妃呢？若换做她人，恐逃还来不及呢...”
“齐麟！你找打是吧？”沈安若一巴掌打在齐麟的身上，只是这巴掌却也太柔了些，“我们暂不说这些。在我来此之前，心中就一直有一个疑问，你为何要将近十城的官员和家眷全都捉到夙城？既要拿人，又为何会对另一些官员大开杀戒？”
齐麟，缓慢地回道：“有时，居功自傲也是一种习惯，这人啊终是不能太宠，太宠一人对方也只会越发肆无忌惮。北疆各城官员本就出自原镇北军，纵使本王诛灭孙焕父子在前，又夺郭四城防在后，仍有人幻想着自己能成为例外，以为本王会念旧情，不会动他们。”
“然，他们又怎会懂得慈不掌兵、义不掌财的道理？何况，本王不单要掌兵，还要主理北疆政务。从将帅的角度上讲，不遵号令的兵要不得；从管理政务上讲，不忠不义者更该杀。”
“文武科举在即，本王自也没功夫去分辨忠奸，更没功夫去细查各城官员都做过哪些恶事。只是有些人偏爱往枪口上撞，非要挑战一下本王的威严，那本王也只能将他们当成鸡，去警醒一下猴了。”
沈安若，微声喃道：“他们的族人和家眷，毕竟是无辜的...”
齐麟，勉强一笑，“没有什么是绝对无辜的。家眷虽没贪赃枉法，却也每日花着贪官污吏的赃银，这细算起来也算是“同谋”，亦是得利者。本王之所以要连同官员家眷一同擒下，倒不是要治她们的罪，而是要破灭掉她们的希望。”
他缓缓叹之，又道：“要知道，每城官员皆在一地经营多年，树大还枝叶茂呢，就别说这些年来他们培养出的阿猫阿狗了。这些阿猫阿狗有些是他们的族人，有些亦是他们的好友近亲，非如此又怎能无法无天？”
“不过，这些阿猫阿狗也都有一个共同点，不到最后一刻就永远意识不到自己有多张狂，少不了继续欺压百姓。本王连同他们的家眷和族人一同拿下，就是要断掉那些阿猫阿狗的根。”
沈安若微微点头，道：“那夫君又要如何处置他们的家眷和族人呢？”
齐麟含笑，摇头道：“无需处置。待科举过后，各城中举的新官员必想快速树立起威信，拿前地方官开刀也最合适不过。新官员自会严惩贪腐、惩治恶人，将那些贪官污吏的旧账一一算清，本王倒也乐于助人，届时，将全系人等双手奉上便是。”
“其实，这次本王压根就不想杀掉任何一人，因为本王很清楚，只要决意杀一人就必会屠掉这一人满门，不留后患。说到底，还是他们自作自受，不愿束手就擒。”他说着也缓缓朝沈安若的腹部看去，“单为我们的孩子，本王也绝不想再徒增杀戮...”