敬嫔回到咸福宫后心依旧无法平静下来，仿佛被一块巨石压着般沉重。一旁的如意见此情形，关切地问道：“娘娘这是怎么了？自从您从寿康宫回来之后，便一直这般心神不宁的样子。难道是太后对您说了些什么吗？”
敬嫔轻轻叹了口气，缓缓开口道：“唉……太后其实倒也没说什么特别的话，只是我万万没有想到，太后竟然如此看重弘时。”
如意不解地问道：“三阿哥毕竟是皇上的长子，太后重视三阿哥也是理所当然的。娘娘就为这事烦恼？”
敬嫔摇了摇头，忧心忡忡地说道：“自然不是因为这个，只是太后的态度让我不禁觉得，她似乎已经动了要扶持弘时登上皇位的念头。”
如意听闻此言，脸上露出欣喜之色，忙不迭地说道：“那这可是天大的好事呀！倘若三阿哥日后当真能够继承大统，那娘娘您可就是未来的太后！”
敬嫔却是一脸愁容，苦笑着说道：“我哪里有那样大的野心。且不说别的，单论弘时的能力，恐怕就连当个守城之主都困难，又怎么能担得起一国之君的重任。”
如意劝慰道：“娘娘且宽心些吧！虽说三阿哥目前能力尚显不足，可他宽厚仁慈，这却是极为难得的呀。三阿哥还小，假以时日，说不准真能成长为一代仁德之君呢。”
“起初我也没想到皇上会把三阿哥交给我抚养，后来也是觉得有了盼头。哪曾料到，事到如今竟然还得被迫卷入夺嫡的争斗之中。只怕从今日起，咱们这咸福宫里怕是再难有平静安稳的日子。”言罢，敬嫔不禁又是长长地叹了一口气，眼眸深处尽是忧愁。
这些日子以来，太后时常隔三岔五便传召三阿哥前往寿康宫请安，有时甚至还会特意安排青樱前去给三阿哥送东西。时间一久，敬嫔自然也就明白了太后此举背后的深意。
这日，敬嫔试探性地询问道：“弘时，额娘发现你近来与青樱很是亲近，不知你对青樱作何看法呐？”
只见三阿哥满脸的不屑，皱起眉头说道：“哎呀，额娘，您说什么呢！她不过就是我的一个表妹罢了，哪有什么特别之处？”
敬嫔微微一笑，“额娘倒觉得青樱这孩子生得端庄秀丽，与你甚是般配呢。”
三阿哥却连连摇头，“额娘，您快别说笑啦！我和青樱仅仅只是表亲关系而已，哪里谈得上什么相配不相配的，您千万别胡思乱想了。”
敬嫔眼含笑意，打趣儿般地说道：“你这孩子，莫不是害羞啦？”
三阿哥气得脸色涨红，他可不想跟青樱粘上什么关系，急忙解释道：“才没有呢！青樱整日里疯疯癫癫，哪有半点大家闺秀的样子。我才不会喜欢这样的女子呢。况且儿子如今尚年幼，实在无心考虑这些男女之事。”
敬嫔见三阿哥倒不像是羞涩，反而是真的有些厌恶青樱，提醒道：“可是额娘瞧着青樱似乎对你有意思，况且，就连太后恐怕也是希望你们俩能够修成正果的。”
三阿哥一听这话，更是气不打一处来，高声嚷道：“额娘，你可千万不能和太后一样有这样的想法。不管别人怎么想，反正我就是不愿意跟青樱凑成一对。就算是将来我要娶福晋，我也绝对不会娶青樱的！”
敬嫔见三阿哥如此坚决，便也不再强求，转而安慰道：“好好好，既然你不情愿，那就算了。你年纪的确还小，等再过些年，你皇阿玛也会为你安排侍奉左右的人，定会为你挑选出一位称心如意的福晋。眼下咱们都不必着急。”
三阿哥离开之后，敬嫔不禁再次皱起了眉头，满脸忧虑之色。一旁的如意见状，赶忙轻声说道：“娘娘，您瞧这情形，三阿哥似乎对青樱格格毫无兴趣，此事恐怕有些棘手呢。”
敬嫔微微颔首，语气凝重地回道：“太后既然已然动了这般念头，只怕弘时是否喜欢已不再重要。”
如意忧心忡忡地接着说道：“只是，方才奴婢看到三阿哥那般决绝的态度，万一太后因此怪罪下来，牵连到娘娘您可如何是好？”
敬嫔若有所思，“太后当年能够成功促成皇上迎娶乌拉那拉氏·，如今要让弘时迎娶青樱自然也是易如反掌之事。身为皇子，婚姻大事可并是光凭着喜欢不喜欢，更多的时候还是以利为重。”
寿康宫内，太后一脸关切地询问着青樱：“你与三阿哥近来相处得怎样？”
青樱神色黯然，低头小声回道：“三阿哥总是对我不甚理睬，无论我说什么做什么，他都好像视若无睹一般。”
太后微微皱眉，语重心长地嘱咐道：“如此看来，你还需多花费一些心思在三阿哥身上才行。”
青樱面露难色，无奈地说道：“可是太后，三阿哥根本就不喜欢我，我即便再努力，怕也是徒劳无功啊。”
太后目光坚定地看着青樱，鼓励道：“他现在不喜欢你，那你就想办法让他喜欢上你。哀家已然为你铺好了路，接下来能否成事，就要全凭你自己的本事了。”
青樱微微颔首，轻声应道：“我知道了。”
太后目光锐利地看着青樱：“不过你也不必过于忧心，即便他对你并无男女之情，哀家也会设法让他娶你为福晋。”
青樱面露愁容，“可是，我实在不愿与一个对我毫无爱意之人共度一生啊。”
太后厉声道：“把你那些小女儿的扭捏心思统统给哀家收起来！莫要整日胡思乱想，这般无济于事的话，哀家不想日后再从你口中听到半句！”
青樱心中一颤，赶忙低头恭敬回道：“是，谨遵太后教诲。”
太后收起了脸上的厉色，语气柔和了几分，接着说道：“再过几日，你便同敬嫔还有三阿哥一道前往甘露寺，替哀家祈福。这宫外头总归比宫内更为自由惬意些，你和三阿哥再顺道一起去凌云峰赏景，届时你和三阿哥也好借机培养感情。”