米兰斯的冬天如期降临，这座边境小城落满了白雪。吉金斯眺望着米兰斯远处延绵起伏的群山，凝视着脚下冰冷、覆满白霜的土地，心里不禁担忧起来。
他站在高高的要塞上眺望远处荒芜的土地，就在战壕不远处，他能看见像荆棘般张牙舞爪的铁丝网；在战壕内部，他还能看见无数朝向天空的枪口。
斯威尼文特的大厦在云层中若隐若现，吉金斯甚至能看见绚烂的霓虹灯光。他有些害怕：这种绚烂的灯光还有多久才会不复存在呢？
白雪落在他的大衣上，战壕内的士兵都在发着牢骚；他们四处张望的脑袋上满是头盔，手里全都抓着新式的激光步枪。他们很害怕（这是事实），可是却不得不待在这片寒冷的土地上。
吉金斯有时能看见一辆载满货物的卡车疾驰而过；不过多久，它又折返回来，给前线的士兵们输送物资。他有时会痛恨自己：为什么不带一些反抗军士兵过来呢？
那些戴着头盔的士兵开始坐下，他们裹紧了身上的大衣，有些人还分了些捂得暖洋洋的巧克力。他们的身子全在发抖——他们并不适合在冰天雪地作战——吉金斯的心脏又开始怦怦跳动了。
枪口对准天空，前线的阵地上还布置了几门高大的火箭炮和防空炮。临近十一月，米兰斯的大雪就足以让好几十位士兵冻伤；战斗还没开始，就有士兵冻死在战壕里。
这无疑涣散了军心。吉金斯只能摇摇头；对于即将来临的战争，他只希望第一道防线能够拖延尽量长久的时间，这样反抗军才有可能从后方驰援。
嗣德帕尔从他后方走来，他手中拿着一张表。“吉金斯先生，”他喊道，“米兰斯的情况怎么样？”
“要我说，真不太好。”吉金斯说道，“有些士兵冻死了，有些士兵还在战壕内苦苦挣扎。那些运送物资的卡车来往也不频繁。”
“斯威尼文特的大部分建筑已经重修完毕。”嗣德帕尔说，”但是还没有完全修缮好。您觉得这里能撑多久？斯威尼文特市中心的情况不容许帝国的军队攻入。”
吉金斯点了点头：“我明白了，小家伙。现在的关键是，我们这些士兵能不能撑过这个寒冷的冬天；要我说，那么多人冻死了、病死了，第一道防线似乎很容易就会被攻破。”
“好吧，吉金斯先生。”嗣德帕尔转过身去，他挥了挥爪，接着说：“再见了，吉金斯先生，我还要回去检查斯威尼文特的情况。祝您好运。”
“祝你好运，小伙子。”吉金斯笑了笑，朝他招了招手后便再次凝望前方的战壕。
吉金斯叹了口气，他遥望东南边的乌斯德蒙要塞，那里有重兵把守，可是在帝国的攻势下，他们也不可能撑过一个月。
他摇摇头，走进要塞之中。久违的黑暗让他的眼睛有些不适，走过长长的楼梯后，他终于来到了要塞的大厅之中。那里同样端坐着无数士兵。
他一吹哨，所有士兵即刻从椅子上跳了起来。他们马上立正，连大气都不敢喘；吉金斯走到他们中间，他再次吹了声哨，那些士兵的表情一下变得严肃起来。
吉金斯震声喊道：“各位士兵们，我此次前来，是想让你们听一句话——这句话，我想在你们入伍之前就已经听过无数次了。那就是，全都紧绷你们的脸，提起你们的步枪，不要松松散散！
“还有，遵守纪律，所有人都不要擅自行动。打仗不是你们所谓的小打小闹，打仗也不是你们所想的那样轻轻松松！不要以自己的意愿行事，现在不是个人英雄主义的时代了，知道吗？！
“好了，各位士兵们，武装好自己；等帝国的士兵开始冲锋，我希望你们全都提起十二万分的精神！这就是我要跟你们说的了，解散！”
所有士兵当即坐了下来。吉金斯走出要塞，迈入外面的冰天雪地。炊事员的小棚挂满了冰晶，但是小棚内暖洋洋的；锅底下冒出蓝色的火焰，不断挑拨着他的心弦。
脑袋圆溜溜、身体胖乎乎的炊事员正炒着一大锅的豆子。这些豆子都要派发给数万个饥肠辘辘、饿得头昏眼花的士兵。每炒完一锅豆子，他都要挖出扎实的一大勺，把那些煮得稀烂的豆子放入碗中。
他额上流了汗，身子却还是冷得发抖。他不知道这是怎么回事，不过依旧在忙着自己的事。他一边把豆子装入碗中，一边回头看着烤箱——没记错的话，他还有一大堆面包还没有派发呢。
“小伙子，”吉金斯把手搭在他的肩膀上，“这里的粮食够吗？”
“差不多吧。”炊事员粗声粗气地说，“老实说，我这里煮了一百五十的份，可是现在，还没开战，就已经死了那么多士兵。我都不知道怎么分配了。”
“有想过给他们多煮一些吗？”吉金斯再次问。他的语气很和蔼。
炊事员耸了耸肩：“这里经常没有物资。有时候就连卡车都不能及时送到。现在是冬天呢，外头很冷；可是我们却也只能裹紧自己的大衣，只能在冰天雪地里作战。”
吉金斯点了点头。“还有一个月左右，帝国可能就要进攻了。”他说完后看向躲在战壕里取暖的士兵，“我真不知道他们能不能挺过这个冬天。”
“哈！跟您说吧，有些士兵都是新兵蛋子，他们不知道战争是怎么样的。要我说，他们绝对想不到接下来的战斗究竟有多么惨烈。”
吉金斯却摇了摇头：“尽管他们确实没有作战经验，但是我们依旧要把希望寄托在他们身上。这可是第一道防线，我们必须守住；要不然第二、最后一道防线就要失守。我的老伙计啊，你也不想帝国的士兵攻入斯威尼文特吧？”
“作为一个帝国人，”那个炊事员说着挖了一大勺豆子，“我想我心底的情感是愿意的；但是想到天下苦于帝国良久，我甘愿斯威尼文特成为帝国的首都。”
“哈！我的小伙子，你的观点跟我一样。”吉金斯赞许地点点头，“好了，小伙子，你的豆子煮完了吗？哦，对了，你需要注意一下烤箱。记住，这一个月内要让他们吃好一点儿。”
那个胖乎乎的炊事员点了点头，腆着肚子继续煮豆子去了。吉金斯大步流星地走向战壕，人头攒动；有些新兵还在抱怨天气的寒冷，有的新兵则为死去的朋友哀悼。
见到吉金斯，他们全都停下了手中的动作，转而凝望着走在战壕上方的吉金斯。不过一会儿后，他们又因为肚子的饥饿而狼吞虎咽起来。吉金斯走进战壕之中。
他走过人群，有些士兵立马站了起来，朝他敬礼，右手却不愿意放下吃了一半的面包；有的士兵身上脏兮兮的，嘴里依旧嚼着东西；不过有一件事他们做到了统一，那就是站起来、敬礼。
吉金斯立在原地不动，那些士兵一下连大气都不敢喘了。他们挺直腰、站成一排。他们的军靴上涂满了泥浆，就连他们嘴里的食物也沾染了点点泥块。可是他们依旧觉得津津有味。
吉金斯能看出来，有些士兵耷拉着脑袋；有些士兵则特别自信，他们面带微笑，完全不在乎自己看起来究竟有多么肮脏、多么卑微。有些士兵还在防空洞里娱乐，要么在打牌，要么在喝酒。吉金斯用力跺了跺脚，可是却并不是愤怒。
“准备好。”他冷冷地喊道，“到时候会有你们好看的。”说完，他又立马转身离开。
在米兰斯的每一天都在折磨他们的神经。那辆灰色的铁皮货车每天中午都会送来无尽的物资（在吉金斯眼中，这也只是暂时“无尽”的物资），有时候是弹药，有时候却是一大堆豆子、牛肉。
炊事员每天都会负责食物。他每天煮的无疑都是豆子煮牛肉；有时候运气好，他能在小棚里找到一大瓶胡椒粉，士兵们才能吃上美味的胡椒牛肉（其实也算不上太美味）。这种情况会让他感到绝望，有时候却也会使他感到愉悦。
他倒数着天数，倒数着帝国士兵出现在要塞前方的日子。他盯着要塞中的地图思考，盯着要塞中的武器库沉思。日复一日，战壕中有更多士兵因病痛死去。
雪花飘在他们的大衣上，他们温暖的身子却一下融化了冰雪；新的一天开始了，吉金斯却一点儿兴趣都提不起来。就在昨天，帝国军队已经到来；不久后，炮击就要开始了。
冷风刮过他的脸庞，四周黑暗沉寂；斯威尼文特长城的影子横跨在深邃的星空中，深紫色的身影突破了陆地，上方好像燃起了点点火星。吉金斯闭上眼睛，倒数着炮击到来的时刻。长城下方满是攒动的黑影，有时还能听见一声巨响。
他不记得有多少时辰没登上长城了，他心里好像有这样一个预感——一种好像与生俱来的预感——他想要登上长城，遥望那低平的、晦暗的战线。
他突然感觉浑浑噩噩，心里很不踏实：好几个星期过去了，可是帝国的炮击依旧没有到来；如果他登上长城，点燃烽火，那会是怎样的风光？他能想到远处延绵的城墙上同样升起火焰，最后则幻化成足以燎原的烈焰。
吉金斯等待着，沉寂的长城似乎在给他机会。他在半夜离开，那时依旧雪满天山路，他步履维艰。朦胧的、不真实的长城在他脑中浮现、在他脑中四处徘徊。
长城底下已不见任何黑影，只有敞开的城门，以及无数栈道。吉金斯一直浑浑噩噩——帝国什么时候进攻，士兵们什么时候反击，第一道防线会不会被攻破——等等诸如此类的问题让他无法安心走自己的道路。他一直想，步伐一直加快，直到他被一块微小的石块绊倒，意识才终于恢复正常。
他往前张望，除了一望无际的黑暗，以及一条延伸至远方黑暗山脊之中的城墙以外，什么都看不到。他忽然站起身来，这才发现自己的脚正踩在坚实的、厚重的城墙上。
烽火台就在前方，离他不远。但想要摸黑走去，本就是一件不易事。他壮着胆子走着，生怕遇到守卫——当然，以他目前的身份来说，他不需要害怕。但他想做的，是一件足以惊天动地、鼓动人心的事。
他走到烽火台附近，爬上高耸入云的梯子。他从口袋里掏出一盒火柴，他一下、一下，快速地划动着火柴。接着，他听到了“嘶嘶”声，一道艳黄的烈焰瞬即撕破了黑暗，耀裹全身。
他抛下火柴，火焰随即吞噬了那干燥的狼粪，舔舐着火柴边的燃油，最后迸发为点点火星。接着，吉金斯看到了一阵阵银白色的狼烟自空中升起，飘向远方；许久的寂静后，远处的黑暗也被火焰撕裂，一股股呛人的浓烟滚入他的喉咙，他感觉眼睛火辣，却不愿意闭眼。
越来越多的火焰出现在城墙上方，这抹明黄色的火焰接着往上攀升，似乎要把那黑暗也染得通红；更多的火焰出现在长城之上，燃具千里之外。
随后，他耳边传来一阵阵呼喊：“狼烟升起来了！狼烟升起来了！”