陆子卿的额头伏在地上，泣声道歉，“对不起，对不起。”
“我的……”萧琮颤抖着自语，“我……我的彦儿，他死了？他……”
他话没说完，急火攻心晕倒下去，吴管家惊喊一声，连忙过来搀扶人。
屋外的小雪飘了一夜，天蒙蒙见亮，萧琮睁眼就见着满头白发的人坐在床边发呆，眼泪淌到下巴，滴落到衣襟上。
他半撑起来时陆子卿就感觉到，抬袖拭去下巴的泪水，躬身搀扶他起来，低声问：“您感觉怎么样？”
萧琮瞥见旁边小柜上的药箱，抓着他的手腕，试问道：“子卿，你告诉我，我儿没死，他还活着？”
一声轻言试问，陆子卿听得心痛难受，抿紧唇，眼泪止不住往下淌，那是破灭与真实，萧琮绷不住嚎啕大哭。
“彦儿，我的儿啊，爹连你最后一面都没见到，白发人送黑发人，你要爹往后怎么活啊，我的彦儿……”
他攥紧被褥，使劲捶打自己的胸膛，悲痛地唤，“彦儿……”
陆子卿哭着又跪在床边，说：“怪我，若不是因着我的事，就不会去齐州，更不会……擎君因我而死，您要杀要剐，我都任凭处置。”
萧琮没有应声，坐在床上哭的死去活来，吴管家刚进来，看到二人一坐一跪悲痛欲绝，才收起的眼泪又流出来，立在门口跟着大哭。
良久……
萧琮终于收住哭声，眼睛哭的红肿，他抬袖拭泪，侧眸看陆子卿，沉声问：“到底是谁杀了他？”
“是九罗门的人。”陆子卿拭去眼泪，说：“您的腿也是他们所为，太子殿下被杀，肃王重伤，以及以往，擎君追查到手的活口都是他们干的，中间有朝廷的人勾结，颜骞和郭州就是其中之一。”
“九罗门。”萧琮眼里浸出愤恨，“小小江湖门派手眼通天了不成。”
“国公别小瞧这个门派。”陆子卿说：“虽然是江湖宗门，但势力宽广，财力雄厚，上到王公贵族，下到商贾百姓，江湖刀客，都有他们的发展线，手下高手如云，我最近才知道，号称民间第一大商的孔怀儒孔财神，亦是九罗门的人，此前天灾导致民生不稳，各行各业市场紊乱，仍然有他们的人在搅动浑水。”
“由此种种，九罗门并非普通宗门，在诸多领域都能带动不小的影响，说句大逆不道的话，除却朝廷的军队，若说它是隐在民间的第二个天子都未尝不可。”
萧琮闻言一拳砸到床上，“一个江湖组织竟发展如此庞大，简直闻所未闻，背后的人不简单。”
“九罗门的门主从来没有人见过。”陆子卿说：“我曾经与他们的人交过手，他们门下有多个派别，都没见过那位门主的真面目，就连两个贴身护法也不曾见，朝廷若是想派兵清缴，一时半会儿摸不到头绪，他们与其他宗门最大的区别就在于，他们没有宗门聚集地，而是各行各业潜伏，身份清白，除了身上有图腾能辨认，不好追查。”
“没有永世不灭的朝代，更何况一个江湖组织。”萧琮说：“时候没到罢了。”
他看陆子卿满头白发，竟比自己这个耄耋之人更苍白，人形憔悴消瘦，已然没有昔日那般意气风发，从前那颗闪亮的星已然黯淡无光。
他叹声，伸手去扶人，陆子卿没动，轻声说：“我往后的生死，国公说了算，还请您给我一个答复。”
“我虽然老，但还不至于糊涂。”萧琮将他扶起来坐着，含着泪说：“我儿是因着你的事与我阴阳两隔，然而不是你所为，你是他最……最好的朋友，他不能弃你不顾，我不会怪你，我也知道，他临终之际最为担忧的人必然是你，所以，你安然无恙，便是对我彦儿最大的安慰。”
“您留我一命，往后，我就用这条命替他报仇。”陆子卿说：“哪怕倾尽所有，也要九罗门付出代价。”
“傻孩子。”萧琮说：“你也说了九罗门势力庞大，你怎么可能斗得过他们，别说报仇，就是找他们都困难，我只希望你好好活着。”
乾清宫御书房，陈邺坐在御案前批奏折，高简从外面进来，低声通报，“王爷，魏国公来了，在殿外。”
陈邺闻言搁了笔，站起身时说：“快请进来。”
萧琮拄拐进殿，陈邺迎过来搀扶，到侧面椅子落座，他问：“亲家公难得进宫，是有何事？”
萧琮神色凝重道：“王爷昼夜忙国事，我前来，是有个消息想告诉王爷。”
陈邺看那副沉重，脸色跟着凝重起来，问：“什么消息？”
“是……”
萧琮刚开口，情绪没绷住，倏然哭出来，陈邺吓一跳，转身去把殿门关上，再回来坐到旁边，焦急地问：“亲家公，是出什么事了？”
萧琮埋头撑着拐杖哭的伤心，半晌过后，泣声说：“我儿……没了。”
“什么？”陈邺惊愕地站起来，赶忙又问：“没了……是什么意思？”
萧琮终于抬头，老泪纵横地说：“他在齐州苍云山被人……杀了。”
“你说什么？”陈邺再次震惊，一时急火攻心，往后踉跄倒在椅子上，他抓紧扶手坐直身，急问：“好端端的去，怎么会这样？到底怎么回事？”
“子卿回来说，是叫九罗门的江湖组织杀了他。”萧琮每思及此就心痛如刀绞，恨得牙痒痒，手攥紧拐杖用力的戳地面，愤恨切齿道：“是他们杀了我儿。”
陈邺脑海里轰鸣，眼眶倏然红了，震惊着愣坐在原地，耳边听到那声声悲痛的哭声。
半晌之后， 才缓缓站起身往御案去，快靠近时身子脱力，跌扑到桌面一堆奏折上。
他手臂猛地横扫，桌面的东西全部摔到地上，砚台砸到地砖上“咚”的响，高简立在门外都吓一跳，伏耳在门上听动静，大声唤：“王爷？王爷？”
唤了几声无人回应，他准备在再唤，就听到里面传出一声悲愤的喊，“门没开，任何人不得来打扰。”
高简诚恐应声，顺便将廊下的内监都支远一些，里面忽然再响起一阵摔砸的声音，吓得几个内监加紧速度离开。