“张大人，如今青州已顺利攻克，只是不知后续该如何行动？”蒋雪峰目光坚定，直视着张煌言说道：“如今我已初步打探清楚济南的情况，那山东巡抚方大猷麾下仅仅只有六百余人的兵卒，此刻正是城中兵力空虚之时，咱们是不是理应一鼓作气，一举拿下济南城？机不可失啊！”
张煌言听了这话，眉头微微一蹙，心中瞬间泛起一丝踌躇。
“这……”张煌言听后，心中不禁泛起一丝犹豫。他们这段时日可谓一路势如破竹，高歌猛进。自从在沂水大败胶州总兵柯永盛，成功拿下沂水县城后，紧接着又顺利劝降了胶州，随后在赵应元的协助下成功拿下了青州。
可张煌言心里清楚，这看似辉煌的背后，实则暗藏隐忧。进军速度过快，如同地基未稳就急着起高楼，根基尚浅，缺乏能稳稳扎根的牢固基础。队伍还没来得及好好休整，物资储备也不算充裕，新收编的士卒更是磨合不足，这诸多问题如同沉甸甸的石头，压在他心头，令他犹豫不决，满心顾虑。
“还犹豫什么！”蒋雪峰瞧着张煌言面露迟疑之色，心急如焚，脸瞬间涨得通红，额头上青筋微微凸起，扯着嗓子高声嚷道：“眼下这济南城，就是一颗熟透了的果子，伸手便能轻松摘下，纳入囊中。要是咱们这会儿瞻前顾后、错失良机，等清军援兵赶来，到那时再想啃下济南这块硬骨头，可就比登天还难了，获胜的希望简直渺茫到看不见！”
“如今咱们手头的兵力本就不宽裕，即便侥幸拿下济南城，可清军一旦大军压境、汹涌来袭，咱们拿什么去守？”张煌言沉沉地叹了口气，眉头紧锁成一个“川”字，神色凝重得如同暴风雨将至的天空，缓缓说道：“更何况，咱们手里的精锐士卒就这么多，真要分散开来，四处设防，那无疑是给清军递上了破绽，他们定会抓住机会，将咱们逐个击破，咱们可就彻底陷入被动挨打的绝境了。”
“张大人，您且听我说。”蒋雪峰满不在乎地摆了摆手，说道：“济南绝非一般之地，它既是山东首府，把控着全省的行政中枢；更是山东门户要冲，扼守南北交通要道，地理位置之关键，远超咱们此前拿下的任何一座城池，战略意义重大非凡。既然兵力不能分散，咱们索性把力量攥成一个拳头，集中使用！如今陛下又给了我一千新军，加上我原本手头的一千人，这就有两千精锐打底了，再算上咱们新编练的那五千新军。我蒋雪峰拍着胸脯保证，有这股子力量，定能守住济南城！哪怕清军来势汹汹，我也能让他们在城下铩羽而归，绝不让他们前进一步！”
“也罢，那就依你所言，”张煌言说道。
他本就不是优柔寡断的性子，行事素来果敢。细细琢磨蒋雪峰所言，句句直击要害，确是在理。对比着一路走来拿下的诸多城池，论战略价值、地理位置，还真没有哪一座能与济南相提并论。拿下济南，就如同在山东版图上钉下一颗定海神针，基本等同于收复大半山东，往后不管是稳固防线，还是进一步拓展地盘，其影响力都不可估量，足以扭转整个战局态势。
当下，蒋雪峰麾下从南京城一路带过来的人民军，满打满算也就两千人。可这些人既要分拨人手去训练新兵，让新兵尽快成长为能战之士；又要抽调骨干组建新军，完善军队编制，一番调配下来，最终真正能拉到战场上冲锋陷阵的士卒，不过一千五百名。另一边，姚迩留下来的光复营情况稍好，有两千名士卒可供调遣。既然决意要拿下济南城，城中守军虽说数量不多，但为求万无一失，这些精锐兵马自然得全数带上。与此同时，还可以从这段时间精心整编的兵马里，抽调五千人一同奔赴济南。
济南城，作为山东首府之地，地理位置得天独厚，控南北要冲，引东西咽喉。北临奔腾汹涌的黄河天险，如同一道天然的屏障；南依雄伟壮丽的泰沂山脉，进可攻退可守，在战略纵深上占据着极大的优势。且其处于山东腹地，周边城镇如繁星般密布，通过发达的水陆交通网络，可迅速调配兵力与物资，无论是驰援沿海地区还是呼应内陆，皆能在短时间内形成强大的军事合力，犹如一个强大的军事枢纽。
城防设施方面，济南城高大巍峨，坚固无比，墙体厚实，皆是以坚硬的砖石精心砌成，能够有效抵御重型攻城器械的猛烈撞击与炮火的无情轰击。城内还设有多处兵营、粮仓与武库，军备物资储备充足，各类物资应有尽有，足以支撑长时间的坚守防御作战，犹如一座坚不可摧的堡垒。
在如今的战争局势中，济南城的军事意义极为突出。面对已然占据了北京城的清廷，南明若能占据济南城，这里将成为南明在北方的重要战略支撑点，犹如一颗定海神针。可以有力地阻止清军沿山东半岛南下，进而威胁江南富庶之地，拱卫南明半壁江山。山东地区人口众多、经济繁荣，有了济南的支撑，整个胶东半岛就能够得到稳定的发展，而一旦明军北上，济南更是可以成为北上的重要据点与补给基地，为明军的北伐提供坚实的保障。
也正因如此，对于清廷和南明来说，济南的归属至关重要，是双方必争之地。这也是张煌言在没有十足把握的情况下，毅然决定要拿下这里的主要原因，其战略意义已然超越了一切困难与风险。
计议已定，张煌言不敢有丝毫耽搁，迅速且有条不紊地整顿兵马，随后，大军兵锋直指济南，浩浩荡荡地踏上征程，士气高昂，如同一股汹涌的钢铁洪流。
此时，济南城内却是另一番慌乱景象。
清廷任命的山东巡抚方大猷，仿若热锅上的蚂蚁，急得团团乱转，额头上豆大的汗珠不停地滚落，后背衣衫早已被汗水浸湿。赵应元诈降骗开青州城，招抚山东的王鳌永下落不明的消息，如同晴天霹雳，被逃出来的人火急火燎送到了方大猷手上，瞬间在城中掀起轩然大波，人心惶惶。
“王大人向来行事稳重，怎么这回就这么轻易相信那赵应元了？”方大猷正来回踱步，焦虑地思索对策，脚步猛地一停，满脸疑惑与恼怒，瞪大了眼睛质问道。
“那赵应元乃是王大人同乡，当年曾经是王鳌永的侍卫，后来因为将王大人的私密之事泄露给张献忠，受到王大人责罚，愤而出走，投靠了闯贼，所以王鳌永才会轻信此人。”说话之人乃是王鳌永的一名幕僚，名叫高邮，王鳌永逃走之时，特意叮嘱他趁机离开青州到济南给方大猷报信。
“糊涂啊！”方大猷长叹一声，痛心疾首地捶胸顿足，“王大人谨慎了一辈子，什么大风大浪没见过，没想到临了竟栽在这么个小人手里。此人之前就有泄露私密之事的前科，品性堪忧，怎么能轻信呢？这下可好，把自己搭进去不说，还连累了咱们，真是令人痛心疾首！”
“是啊，我们这些身边人也曾苦苦相劝，可王大人急于收拢人马，扩充势力，自恃大清威名远扬，觉得不会出什么岔子……”高邮无奈地叹了口气，话语中满是遗憾，眼眶微微泛红。
“你下去吧。”方大猷无力地挥了挥手，示意高邮下去休息，平复心情。沉默了片刻，他缓缓抬起头，望向身旁的幕僚王朔，轻声问道：“如今咱们该如何是好？”
“大人，当务之急是速速上奏朝廷。”王朔眉头紧皱，沉思片刻字斟句酌地说道：“务必请朝廷发真满洲官兵，星夜兼程赶来驰援。此次来犯明军战力惊人，不可小觑。他们仅凭一千火枪兵，就大破胶州总兵柯永盛的五千骑兵！柯永盛那可是久经沙场的宿将，麾下虽说大多是收编队伍，可也都是身经百战的老兵，更何况是以步兵对抗骑兵，这般悬殊还能大获全胜，足见明军厉害。要想克敌制胜，非派真满洲官兵不可！”
“言之有理。”方大猷听后，深以为然地点了点头，咬咬牙说道：“我这就写奏折，八百里加急送往京城！”