视角转回至甘道夫身上，严格来说，他是一个巫师以及迈雅，属于半神级别的存在，代替主神维拉行走在中土世界之中，他的存在和魔法能够引导光明阵营走向胜利，他是整个魔戒圣战中必不可少的一个人物。
第二纪元3319年，努曼诺尔帝国灭亡后，大气之神曼威决定派五名与索伦实力相当的迈雅前往中土协助精灵和人类对抗索伦。但只有库路耐尔（萨鲁曼）自愿承担任务，于是曼威另找四位，欧络因（甘道夫）是其中之一，另外欧络因也是众迈雅中最有智慧的一位。五位迈雅化身人类老人，博学多识外貌却又不会受岁月的影响，自称埃斯塔力，但本身能力受到限制。
第三纪元1000年，甘道夫是埃斯塔力中最后抵达中土的一位，当他到达灰港岸时，瑟丹见欧络因将来成就非凡，于是将火之戒纳雅送给他。
第三纪元2941年，甘道夫与索林·橡木盾巧遇，于是发起孤山任务，阻止了索伦与史矛革的结盟。3001年比尔博·巴金斯的111岁生日宴会上，比尔博·巴金斯在离开夏尔前留下了在孤山任务期间发现的一枚戒指，甘道夫查阅埃西铎的卷轴后确定这就是索伦的至尊魔戒。于是魔戒圣战的故事就此展开。
甘道夫以一个老人的形象出现，他具有高深的智慧，喜欢抽烟斗。他拥有灰色胡子，灰色斗篷（大概对应自己灰袍巫师甘道夫的名号）和一顶灰蓝色尖帽子，手持着一支粗陋的木头手杖。
比尔博·巴金斯是这样描述他的：“一名拿着拐杖的老人。他戴着蓝色的尖顶帽，披着灰色的斗篷，围着银色的围巾，白色的胡须直达他的腰际，脚上还穿着笨重的黑靴子”。
虽然一些人知道他的实质，但其他人错误地认为他只不过是普通魔术师。在他最初来到阿尔达的时候，人们以为他是人类，直到人们发现他能够长生。后来有人认为甘道夫是精灵，但他与精灵完全不同，因为精灵可以永远青春，甘道夫却一直是老人模样。
而他成为白袍甘道夫后，改穿白袍，连手杖也变得精良。这时的他相当于是萨鲁曼的接班人，他自己还说：“其实，几乎可以说，我就是萨鲁曼，是萨鲁曼本该扮演的角色”。
甘道夫（Gandalf）一名可能起源于北欧神话的同名人物，但在北欧神话中甘道夫的身份是一个矮人，出现于《诗体埃达》里所谓的“矮人名单”中。这个名字来源于古诺尔斯语单词gandr（魔法杖）和álfr（精灵）的结合，即是指挥舞魔杖的精灵。之所以身份是矮人，名字却叫“精灵”，可能是因为神话中矮人有时被看作是精灵的一类分支。
在托尔金在作品里发明的矮人语言中，这个名字的意思是“持杖人（Staff-man）”。书中的甘道夫确实有时被认作是精灵。
事实上，在《霍比特人》早期手稿中，托尔金曾经考虑以“布拉多辛（Bladorthin）”来为灰袍巫师命名，甚至被描述为“一个比较矮小的老人家”（但不同于矮人）。后来托尔金把布拉多辛一名按排给书中一位人类国王，索林·橡木盾和巴林提及过他。至于甘道夫一名，本来是属于索林的，最终定名为正式版本的“索林·橡木盾”。
甘道夫在西方维林诺时的名号为欧络因，跟随曼威和瓦尔妲，他居住在罗瑞安花园，本身是妮娜的弟子，常常跟随妮娜到曼督斯的殿堂，聆听亡灵之语，从中得到智慧。
虽然他喜爱精灵，但在当时维拉对中土不闻不问的政策下，只好隐形往来其中，要不是就以跟他们相同的模样出现，精灵不知道自己内心突然看见的美景或智慧原来来自于他的激励。
当努曼诺尔帝国灭亡，索伦依然在中土大陆作恶之时，曼威决定派五名与索伦实力相当的迈雅前往中土大陆协助和鼓励精灵和人类对抗索伦。但当时只有库路耐尔（萨鲁曼）自愿承担这个任务，于是曼威另找四位迈雅承担任务，欧络因是其中之一。他们化身成人类的老人，自号埃斯塔力，本身的能力受到限制，过去在维林诺的记忆也变得模糊不清。
欧络因是最后一个到达中土的埃斯塔力，当时他乘船到达灰港岸，造船者瑟丹迎接他到来，瑟丹看得出欧络因将来成就非凡，于是将手上的火之戒纳雅送给他。萨鲁曼知道后，对此十分怨恨。但甘道夫把戒指保存的很好，甚至在第三纪元末，很多人都不知道甘道夫是精灵三戒之一的持有者。
甘道夫不像萨鲁曼，他不喜欢固定的居所，常常在中土大陆之间游走，当他无意进入夏尔，发现霍比特人这种未见过的民族，内心的惊讶可想而知，他决定了解霍比特人，并沾染了吸食烟草的习惯。
圣白议会
甘道夫很早就怀疑多尔哥多的死灵法师不是戒灵，而是索伦。于是甘道夫前往多尔哥多，而死灵法师却逃走了。后来，拥有更强大力量的死灵法师返回多尔哥多，此时圣白议会建立。凯兰崔尔希望甘道夫领导圣白议会，但甘道夫拒绝了，因为他不想被任何组织约束。于是萨鲁曼替代了甘道夫成为议会会长。
2850年，甘道夫再次来到多尔哥多。甘道夫发现了被囚禁的索恩二世，索恩二世在死前将索尔的地图交给甘道夫，同时甘道夫也了解到死灵法师的确是索伦。次年，圣白议会召开会议，甘道夫提议攻击对多尔哥多，但遭到萨鲁曼反对。而真相是萨鲁曼内心想要在格莱顿平原附近找到至尊魔戒，他相信只要索伦待在多尔哥多，魔戒终会自己现身。于是此事平息下来，但甘道夫却从未放松警惕。
孤山任务
2941年3月25日，甘道夫和都灵部族领袖索林二世·橡木盾于布理巧遇，当时索林从西方准备回到居所，他在布理暂住了一晚。甘道夫也是一样，他大约二十年没有拜访过夏尔，当时因赶路而非常疲倦，就在布理暂住。