像爱德华一世那般精明的人有时候也会作出错误的判断。他原本以为巴里奥尔会对自己俯首贴耳、百依百顺，但是作为一国之君的巴里奥尔并不甘心成为英格兰人的傀儡。1295年，英法之间又燃战火，爱德华一世象对待家臣一样命令巴里奥尔率领苏格兰军队和自己一起出征法国。不但如此，他还进一步提出“英法战争期间，苏格兰商船不得出港”的苛刻要求。“长脚”的无礼要求激怒了苏格兰人，巴里奥尔不仅对他的召唤不予理会，还在当年7月和法国、挪威结盟（史称“老盟约”，这个同盟一直延续到16世纪，根据盟约法国每年提供苏格兰补助金五万镑，作为交换条件，苏格兰必须每年用四个月的时间同英格兰作战），试图摆脱英格兰的桎梏。巴里奥尔的“胆大妄为”击怒了“长脚”，他立即发动了对苏格兰的惩罚战争。1296年3月，爱德华一世率军直取苏格兰首屈一指的商业城市贝里克，该城居民奋起抵抗，无奈力不从心，贝里克于3月30日陷落。英军入城之后烧杀淫掠，残酷程度无以复加，死难者数以千计。4月27日，萨里伯爵约翰·德·沃勒内率领的英格兰军队在邓巴会战中打垮了巴里奥尔的四万大军，苏格兰人在邓巴战场上尸横遍野，许多贵族沦为俘虏。邓巴的惨败决定了巴里奥尔的命运，他被迫于7月10日向爱德华一世投降，“长脚”囚禁了包括他在内的两千多名苏格兰显贵（备注4）。不久以后，他废黜了巴里奥尔，自立为苏格兰的最高宗主，在贝里克建立了自己在苏格兰的统治机构。“长脚”命令约翰·德·沃勒内率军长期驻守苏格兰，分兵把守苏格兰各个主要城堡。同时，爱德华一世把一大批忠于他本人的郡长和领主强加给苏格兰人，而且他们大多是英格兰人。爱德华一世还从一个叫斯昆的村庄掠走了象征苏格兰王权的“斯昆石”，将它作为战利品带回伦敦。“斯昆石”又称“命运之石”，是古代苏格兰国王加冕时的“王座”。“长脚”下令将“斯昆石”镶嵌在一张精雕细刻的高背橡木椅上，以作为占领苏格兰的象征，这张椅子就是着名的“爱德华国王之椅”。1297年8月22日，自以为苏格兰已经牢牢在握的“长脚”离开苏格兰前往佛兰德斯，他走后不久，反抗英格兰统治的斗争就在苏格兰全境展开了。
大捷之前
苏格兰人的反抗开始于1297年的5月，起先只是各地的零星暴动，仅仅过了4个月，反抗的火焰已经烧遍了苏格兰的大地。到1297年9月，英格兰在苏格兰的统治竟然已经到了岌岌可危的地步。当时活跃在苏格兰大
地上的起义军主要有三支：安德鲁·穆瑞领导的队伍在福斯河北得到了广泛的支持；另一支队伍由威廉·道格拉斯爵士和格拉斯哥主教罗伯特·维沙特领导，他们的活动范围主要是苏格兰的西南部；第三支队伍是由伟大的苏格兰民族英雄威廉·华莱士领导的（备注5）。苏格兰西部的起义在相当短的时间内就被镇压了下去。萨里伯爵的孙子、新任苏格兰总督副官亨利·珀西和罗伯特·克利夫德紧急动员了坎布里亚和威斯特摩兰两郡（可能还包括兰开夏）的民团，迅速开进苏格兰直扑艾尔城。亨利·珀西和罗伯特·克利夫德指挥着一支由三百名重装骑兵和四千名步兵组成的军队，英苏双方的力量对比十分悬殊。苏格兰人对贝里克的灾难记忆犹新，这让他们犹豫、动摇，最后艾尔和欧文的苏格兰反抗者未发一箭就向英格兰军队缴械投降了。7月17日，爱德华一世委任的苏格兰财务官休·格雷辛汉获悉，威廉·华莱士在赛柯克森林集结了一支大军。格雷辛汉在给爱德华一世的书信中写道：“···有必要对威廉·华莱士进行一次讨伐，他在赛柯克森林集结了一支大军，图谋破坏您给苏格兰带来的和平···”。格雷辛汉同诺森伯兰郡的贵族们一致决定出兵征讨华莱士，他们的军队以亨利·珀西和罗伯特·克利夫德所部为主力，拥有三百名重装骑兵和一万名步兵。休·格雷辛汉、亨利·珀西和罗伯特·克利夫德并没有马上攻打华莱士，他们在罗克斯堡扎营等待苏格兰总督约翰·德·沃勒内的到来。英格兰人反应的迟钝，给了华莱士大展身手的机会。他迅速移师北方和安德鲁·穆瑞会师，旋即包围了邓迪和斯特林两城堡。得知邓迪和斯特林被围之后，约翰·德·沃勒内亲率一千重装骑兵和五千步兵从罗克斯堡出发开赴斯特林，紧跟其后的是休·格雷辛汉、亨利·珀西和罗伯特·克利夫德率领的后续部队，包括三百重装骑兵和八千步兵。9月9日，包括詹姆斯·斯图亚特和伦诺克斯伯爵马尔科姆在内的几个苏格兰亲英贵族赶到了沃勒内军中，他们是被格雷辛汉招来给英格兰人充当向导的。沃勒内和格雷辛汉命令他们前往围困斯特林堡的苏格兰军中劝说华莱士放下武器，以免“无谓的流血”。这些贵族老爷们在华莱士和穆瑞面前极力夸张英格兰人的精良装备，在他们看来以羸弱的苏格兰武装和强大的英格兰王家军队抗衡，其结果只能是一场屠杀。亲英贵族们的花言巧语没有能够蒙骗华莱士，贝里克的惨剧就在眼前，沃勒内的许诺怎么可能令人信服呢？不过，詹姆斯·斯图亚特等人也不是一无所获，他们给沃勒内带回了大量有关华莱士义军的情报（这几个苏格兰贵族曾向沃勒内许诺要向英军提供六十名武士，当他们在9月11日早晨来向沃勒内复命的时候，跟随他们一起来替英军效力的只有寥寥无几的几个人，而不是他们所许诺的六十人）。