“多谢杜大人！”姜云霜对杜千户恭敬地行了一礼。
“发生了何等变故？”杜千户询问道，“那几人对你有不轨之心？”
姜云霜先是摇头，随即又点了点头：“他们图谋的是我的性命。”
“这是为何？”杜千户深感疑惑。
“此事说来话长。”姜云霜叹道，“他们乃是总督府的使者。”
听闻此言，杜千户的面色骤变。
总督府，那是一个他无法轻易招惹的庞然大物。
姜云霜看出了杜千户的忌惮，便低声安慰道：“我会将此事告知刺史大人，请他出来调停，定不会让你受到牵连。”
杜千户紧锁眉头：“你与刺史大人相识？”
“正是。”姜云霜回应，旋即又恳求道，“杜大人，烦请您助我一臂之力，送我至刺史府。”
她心知一旦踏出这片隐蔽之地，崔熙便可能再次对她下手。
眼下的形势，即便是杜千户想要与姜云霜划清界限，也必须先将她安全送达刺史府才能再做打算。
在杜千户的细心护送之下，姜云霜安然抵达了刺史府的巍峨大门。
步入府内，她得以见到了乔哲潜大人。他显得异常忙碌，眉宇间透露着深沉的疲惫。当他瞥见姜云霜，便直接询问：“你是来询问关于上贡土豆的赏赐之事的吗？恐怕你还需耐心等待。”
姜云霜轻轻摇头，语气坚定：“大人，我恐怕没有那个荣幸等到赏赐降临的那一日。”
乔哲潜眼神一寒，声音中带着一丝锐利：“此话怎讲？”
姜云霜于是将当日与崔熙等人遭遇的经过和盘托出。
乔哲潜聆听完毕，他那原本凝重的眉头锁得更紧，嘴角泛起一丝冷笑：“显然，叶成舟这位总督的职位即将不保。否则，他也不会如此迫不及待，意图窃取这份功绩，以掩盖自身的罪行。”
姜云霜心中涌起一丝好奇：“大人，是否汴梁城内发生了什么重大变故？”
乔哲潜本想回答“与你无关”，但目光落在姜云霜右臂上的伤口，那里隐约渗出鲜血，渐渐染红了她的衣衫。他的心微微一震，遂决定给予她更多的耐心。
“汴梁的总督名为叶成舟，几个月前，他因家族成员强占良田、逼迫良家女子为娼，甚至草率夺人性命，而被世人举报。这本应是维护百姓利益的好官，却变成了助纣为虐的恶霸。叶成舟如今正为这些丑闻焦头烂额。
我若没有猜错，他此次派人前来向你索要种植土豆的秘法，正是意图将这份荣耀据为己有，以功绩抵消罪责，助其家族摆脱困境。”
姜云霜的心猛地一紧。
显然，她献上土豆的时机选择得并不恰当。
正当她想到这里，乔哲潜的声音再次响起：“这也怪我，明知道总督府内发生了这样的丑闻，却还是将土豆的事上报朝廷，给了他可乘之机。幸而你今日安然无恙。你大可放心，关于土豆的事，我会另寻良策，确保你的功绩不被他人贪占。”
姜云霜聆听着乔哲潜的话语，随即向他深深地鞠了一躬，态度诚挚至极：“贱妾感激大人的恩德。”
乔哲潜微微颔首，眼神中流露出深沉的思索，缓缓说道：“总督府的势力欲对你除之而后快，返回姜府恐怕危机四伏，你不如暂留于此，待他们离去之后再作打算。”
尽管乔哲潜位居总督之下，但官场之上，级别之差犹如泰山压顶，他不宜直接对崔熙等人下手，以免触怒叶成舟，引发不必要的麻烦。
姜云霜犹豫片刻，最终还是摇头拒绝：“大人一番好意，贱妾铭记在心。然而崔熙熟知我家产业的所在，若是他追踪至此，我恐怕会对家人造成威胁。”
乔哲潜眉头微皱，反问道：“他们此行有备而来，人数众多，且个个身怀绝技，即便你返回家中，区区一弱质女流，难道还能与他们正面交锋不成？”
“他们虽然准备周全，但我并非毫无防备。如今已洞悉总督的意图，返回家中提醒家人提高警惕，总归是多了一分保障。”姜云霜语气坚定，眼中闪烁着不屈的光芒，“即便我无法战胜他们，我也愿意与家人共患难，生死与共。”
乔哲潜的神色微微一动，对这个年纪轻轻的女子，她每一次的话语和都让他感到意外。
“既然如此。”乔哲潜沉声说道，“本官便派遣数名精干手下护送你返家，这几日他们将守在你家附近，确保你的安全不受威胁。”
姜云霜心中涌起一股暖流，感激地说道：“贱妾谢恩！”
乔哲潜轻轻一挥手，示意她离去：“去吧。”
然而，就在姜云霜迈步欲行时，乔哲潜忽然又叫住了她：“等下。”
姜云霜转身，以目光询问。
乔哲潜稍作迟疑，最终还是开口提醒：“近期切勿外出，连城门口的摊位也别摆了。另外，城中的水井也暂时不要饮用。”他的话语虽轻，却充满了关切与担忧。
姜云霜心中涌起一股不祥的预感，她的眉头紧蹙，忧虑之情溢于言表：“大人，莫非城中发生了什么不幸之事？”
乔哲潜的脸色如覆霜，语气冷冽：“休得胡言乱语，这些琐事非你所能过问。”
姜云霜被他这突如其来的严厉斥责惊得心中一跳，连忙低头，声音微弱地回应：“遵命。”
步出刺史府，姜云霜登上了回家的马车。
当她悄悄地绕过后门，悄无声息地踏入姜家的大门，又迅速地将门闩紧，一系列动作敏捷而熟练。
家中的三婶等人刚刚收摊归来，正在向裴氏抱怨连日来生意的萧条。
而且，城中巡逻的士兵频繁走动，气氛异常紧张，让她感到心神不宁。
“娘，三婶。”姜云霜走进厨房，温和地唤了一声。
裴氏看着她，又看了看后院，满脸疑惑：“云霜，你为何从后院进来？”
姜云霜没有时间去详细解释：“现在先不要忙活了，叔和三叔回来了吗？”
三婶立刻接过话头：“都已经回来了。”
“那就让家里的所有人都到正厅集合，我有重要的事情要宣布。”
她严肃的神色让裴氏和三婶不敢有丝毫怠慢，连忙分头去通知家人。
不久，姜家所有人齐聚在正厅之中。
姜云霜没有丝毫隐瞒，将总督派遣使者前来意图篡夺土豆种植之功，甚至企图杀人灭口的恶劣行径，详细地讲述了一遍。